Гарант мира для высшей расы

— Нет, король обещал нас принять сегодня. Мы ведь только вчера приехали.

Каролина понимающе кивнула и продолжила задавать вопросы.

— А как вам путешествие по стране? Что скажете о Лигерии?

Что ж, леди желает светской беседы? Всегда пожалуйста. Я отставила свою чашку и произнесла, немного подумав:

— Красивая страна, с этим не поспоришь. И сильно отличается от Селебрии. У вас царит порядок, но так много камня… — я улыбнулась виновато, но Каролина лишь пожала плечами снисходительно.

— Я знаю, что эльфы стараются вплетать свои жилища в деревья или в окружающий ландшафт, чтобы не мешать природе. Даже люди, что проживают на вашей территории, берегут леса и не смеют загрязнять реки.

— Да, — подтвердила я, — А ещё у каждого дома обязательно выращивают сад. И вы ведь знаете, что на наших землях он непременно будет здоровым и плодоносящим.

— Земля вам благоволит, — ответила оборотница, — Вам не просто так завидуют.

Скорее это мы благоволим земле, но уточнять сей факт я не стала, решив свернуть от темы схожести и различий между эльфами и оборотнями, иначе так можно договориться до конфликта.

— Расскажите мне о дворе Его Величества, леди Ленс. Уверена, что уж вы тут всё знаете!

Моя маленькая лесть попала на благодатную почву. Каролина расплылась в улыбке и затараторила в привычной уже для нее манере.

То, что она окажется кладезем информации — я угадала. Невольно переглянулась с Нори, которая сидела молча все это время. Снобизм невесты генерала позволял максимум присутствовать моей хранительнице. Статус леди у Нории, примерял оборотницу с тем фактом, что моя подруга сидит с нами за одним столом, но общаться с ней она не желала, всячески подчеркивая, что пришла лишь ко мне. Ох, уж эти нувориши! А ведь сами Ленсы не так давно получили дворянство, а уж титул графа Азарел Ленс вообще приобрел вместе с землями и поместьем, что выкупил у разорившегося аристократа. Правда носить имя рода того неудачника Шеар ему не позволил, но титул присвоил, отобрав в назидание остальным, чтобы уважали наследие предков.

Ладно, мне с Каролиной не детей пред Эйле представлять, надеюсь, что наше милое знакомство не затянется.

Но, демоны меня подери, как же она раздражает. Особенно сейчас, когда вновь завела любимую песню о том, что скоро, когда вернется «мой любимый Тай», они непременно поженятся и она заставит генерала хотя бы на время покинуть армию, чтобы побыть при дворе.

— Может Тай одумается, наконец, и возьмется за должность военного Советника. Его Величество не раз намекали, что после войны с Селебрией… Ой, простите, — она мило улыбнулась, хотя раскаянием там и не пахло. — Короче, мой жених может сделать блестящую карьеру и в Мелетии, раз ему недостаточно просто быть герцогом Рином.

Любопытно. И, видимо, наша девушка даже не задумывается о том, что генерал неспроста не рвется в царедворцы. Насколько я успела понять, Тайгер — личность предпочитающая действия. Наверное, ему претит сама идея играть в придворные игры и перебирать бумажки в кабинете. Я невольно улыбнулась, представив себе суровое и недовольное лицо герцога Рина.

Ну вот, я опять о нём! Надо прекращать эти никуда не ведущие мысли.

А подлое подсознание напротив подкинуло воспоминание о том, как надежно было спать в сильных руках Тайгера Рина — оборотня, генерала и чертовски привлекательного мужчины.

Я усилием воли вернула себя к разговору, заставляя слушать внимательно подробности местной жизни. А послушать оказывается, стоило.

— … Леди Тамила Дорм прекрасно справляется со всеми. И, полагаю, если бы Шеар позволил ей, то она давно бы прибрала к рукам весь двор. Но король не намерен на ней жениться, о чем он регулярно напоминает своей фаворитке, что не прибавляет её характеру покладистости. Так что, будьте осторожны, если эта дама даже на миг заподозрит, что кто-то претендует на ее любимого короля, то я ему не завидую, — Каролина сделала страшные глаза и невольно обернулась посмотреть не слушает ли ее откровения кто-то из слуг. И дальше заговорила шепотом, буквально на грани слышимости. Ну да, вспомнила, что кругом оборотни с их звериным слухом. — Тамила, по слухам, успела расправиться за те годы, что греет постель короля, не с одной любовницей, что появлялись на горизонте Шеара после смерти его любимой жены. Вот только доказать ничего не удалось. Зря что ли лорд Дорм, ее отец, занимает свою должность в службе безопасности! На старика многие грешат, что он покрывает дочь. А Его Величество ей благоволит. Ещё бы, она ведь избавляет его от любых проблем связанных с придворными, организует приемы и балы, а ещё владеет всеми слухами и вовремя предупреждает о скандалах или о зарвавшихся царедворцах, но никогда не навязывает своего мнения — Шеар Дан такого бы не потерпел.

Хм, какая любопытная и опасная личность! Еще одна. Лишь бы не наши головы.

Интересно, как эта дама ладит с папочкой нашей невесты? Вряд ли воюет, иначе бы долго не продержалась. А вот это, кстати, надо выяснить, да и с самой негласной первой леди Лигерии следует познакомиться. Хотя и вправду стоит быть осторожной, пусть и все эти страсти о кровожадности главной фрейлины Лигерийского двора могут оказаться только слухами.

Глава 17.2

Слухами… Вот ими Каролина делилась щедро. За короткое время я успела послушать о всех мало мальски важных действующих лицах. О том, что Алекс потрясающий, но недостижимая мечта всех леди Лигерии, так как любит только одно существо в этом мире — себя. Зато искренне и всей душой. О первом наследнике Моране Дане, который является главным огорчением Его Величества, так как упрям, недальновиден, но честен и прямолинеен, что тоже сложно, по словам леди Ленс, отнести к достоинствам. Я бы с последним поспорила, но не стану.

— Морана тоже мечтают окрутить, — сказала оборотница доверительно, — Но я бы на него не поставила.

— Почему? — искренне удивилась я. — Он же будущий король? — я, разумеется, не стала говорить, что Шеар вряд ли настолько глуп, чтобы подпускать Ленсов ещё ближе к трону. Хотя его позволение, а точнее приказ, на брак с герцогом Рином, тоже мало поддается логике. Впрочем, я однозначно чего-то не знаю.

— Так всё просто, — выдала блондинка снисходительно, — Моран вряд ли удержит титул первого наследника. Об этом не судачит только ленивый. Король скорее отдаст трон Рихару, невзирая на традиции, чем солдафону Морану. Вы знаете, Светлейшая, что в Лигерии престолонаследование не зависит напрямую от первородства? — спросила и тут же ответила, — По сути, король может назначить преемником любого из Данов — это его право. Такова была воля Первых, они сочли, что править может лишь достойный, а его должен выбрать ещё и Храм, точнее благословить.

— Ваши жрецы? Они могут не признать короля? — искренне поразилась я и даже переглянулась с Норией.

— Нет, — покачала головой Каролина. — Миледи Савенаж, это не секрет для Лигерийцев, но, полагаю, вы узнаете подробности, когда вам назначат мужа из наших лордов, — она неожиданно смутилась, хотя до этого вообще не думала, что может хоть кого-то задеть своими словами. Она нахмурилась, вероятно, какой-то собственной мысли, — Вам не легко, наверное, принять, что кто-то за вас решит с кем следует провести жизнь, — ее голос прозвучал на удивление сочувственно, мне даже показалось, будто в стервозной дамочке есть что-то доброе. — Но ведь кто-то же должен заплатить за проигранную войну. Вам не повезло, конечно. Вы довольно приятная, для эльфийки.

Я даже опешила от такой непосредственности. Это что сейчас было? Нет, я бы могла оскорбиться, но на убогих обижаться как-то даже неловко. К тому же, по моему, леди даже не поняла, что ляпнула.

Я говорила, что в ней есть что-то доброе? Поторопилась, вероятно.

— Ладно, оставим это, леди Ленс, все равно мою судьбу решать королю. И раз вы говорите, что я непременно со временем пойму в чем заключается роль Храма, то так тому и быть, — отмахнулась я от неприятного разговора и решила вернуть беседу к интересующей меня теме. — Но объясните, раз Его Величество недоволен лордом Мораном, отчего не Алекс? Или третий брат, как его… лорд Рихар?