Гарант мира для высшей расы

— Приветствую дочь старшей крови на землях Первых, — произнес он ровно. — И тебя, дитя двух народов, чья судьба неразрывна с Первородной, — кивок в сторону Нории, склонившейся в идеальном реверансе.

— Благодарим за радушный прием, — выдаю стандартную фразу, на которую жрец неожиданно для меня усмехается одними губами.

— Не криви душой, дитя. Тебе пока нечему радоваться и тем более не за что благодарить. Хотя твоя вежливость безупречна. Но ведь это и неудивительно — ты ведь Савенаж! — добавляет он вроде бесстрастно, но я чувствую подтекст. — Храм рад вам обеим, леди. — он словно теряет интерес к нам после этой фразы и поворачивается к королю. — Шеар, я загляну к тебе после полудня, — и, не дожидаясь ответа, идет к выходу, но потом оборачивается, словно что-то вспомнил, — Миледи Савенаж, Первые приглашают вас присутствовать на церемонии благословения в день Воина. Одну. Вы примите эту честь?

Сказать, что я ошарашена — это наименьшее, что происходит в мечущемся сознании. Особенно после слов Каролины о том, что какие-то понятия о духовной жизни Лигерии я получу только после вступление в брак с оборотнем. Никто из Селебрии, да и просто никто, по крайней мере из известных мне, никогда не был приглашен в Храм Первых. А уж тем более не присутствовал на такой важной церемонии.

Что это, ловушка? Или особое благоволение? Но с чего бы?

Я непозволительно медлю с ответом, в полной тишине и под внимательными взглядами. Жрец, что стоит в пол оборота ко мне, словно и не замечает заминки. Наверное, он ее ожидал.

Не трусь, Лари, если с тобой задумали сотворить что-то плохое, тебе этого вряд ли удастся избежать. По крайней мере, пока у тебя слишком мало союзников, да и те ненадежны.

— Конечно, Ваше Святейшество, я буду на церемонии.

— Просто брат Альд, или Верховный жрец, — произносит он довольно мягко, по сравнению с предыдущими словами. — До встречи в Храме, Первородная.

Он снова называет меня этим древним именованием, которое почти позабыли даже в самой Селебрии. Первородные — так созвучно с Первыми… Мой народ когда-то вкладывал в это понятие лишь происхождение от самой Эйле — мы ведь ее дети. Позже, когда наследное право основывалось на главенстве первенцев, это слово получило иной смысл. К чему сейчас упоминать его?

Брат Альд разворачивается и просто уходит. А у меня такой чувство, словно даже дышать стало легче. Жрец пугает больше короля. Я могу сколько угодно рассуждать о долге и гордости рода, но в душе мне страшно, потому что неизвестность и беспомощность — не те вещи, которые так просто игнорировать.

— Вы растеряны, Светлейшая? Прошу вас, присаживайтесь, — возвращает меня в действительность голос короля, в котором неожиданно слышны сочувственные нотки. Зря он это, жалость мне не требуется. Не от него уж точно. Хотя, возможно, ушлый политик и дипломат как раз и добивался такой моей реакции, потому что я вздергивая гордо голову и делаю невозмутимое лицо.

— Скорее удивлена, Ваше Величество, — отвечаю ровным голосом, занимая одно из кресел. — Неожиданное приглашение.

— Это точно, — неожиданно где-то за плечом звучит голос Алекса, о котором я даже успела забыть.

— Не скажу, что удивлен, увидев тебя рядом с леди, — едко говорит сыну Шеар. — Алекс, подожди в приемной, полагаю, миледи Савенаж не боится, что я ее съем, — он посмотрел на меня с ироничной улыбкой, а я лишь слегка склонила голову набок, ожидая продолжения этой странной и едва ли уместной шутки, — Впрочем, я бы на вашем месте, княжна, не сильно рассчитывал на моего сына — он непостоянен в своих пристрастиях, — Шеар сощурился с вызовом переведя взгляд на принца. И добавил, не сводя с него глаз, — Я просто обязан был вас предупредить.

Беспомощно оглянулась на Алекса. Подобного откровения никак не ожидала, пусть даже и ветреность второго наследника ни для кого не секрет, но между отцом и сыном явно что-то происходило. Потому что Шеар был зол, а Алекс словно что-то пытался доказать.

— Не стоит пугать леди, — голос красавчика вновь обрел те самые холодные нотки, — Я не подвожу тех, кто мне действительно симпатичен, Ваше Величество, — это было сказано с таким значением, что я с трудом удержала хладнокровие. — Миледи, я ожидаю вас снаружи, — он поклонился нам и добавил, — Рад был тебя увидеть,отец, — на последнем слове он сделал явный акцент и вышел.

— Не принимайте на свой счет, — отчего-то счел нужным пояснить произошедшее король, когда дверь за принцем захлопнулась. Что-то эта фраза стала часто звучать в последнее время… — У нас с Алексом своя история, но то, что я вам сказал — вполне оправдано. Мой сын умеет быть обольстительным, но у вас в Лигерии защитник я — король и гарант договора. Поэтому мне не безразлично, что с вами случится, — он развел руками, сглаживая неловкость момента.

— Я вас поняла, Ваше Величество. Вам не стоит об этом беспокоиться. Я помню, что только вы распоряжаетесь моим браком и буду осмотрительна.

— Рад это слышать, — удовлетворенно кивнул Шеар Дан. — Пока отдыхайте и знакомьтесь с Мелетией. Скоро празднования Осени: балы, охота и масса светских развлечений. Я попрошу леди Дорм — первую фрейлину двора и она с удовольствием посвятит вас во все тонкости нашей жизни. Да и Алекс, кстати, может быть прекрасным гидом, если относиться к нему лишь, как к приятному собеседнику.

Милосердная, вот только придворной кобры мне не хватало? Ну вот за что? А? Можно подумать мне Каролины мало. Да, Лигерия от Светлого двора не далеко ушла. Разве что у нас вот так в открытую никто не решается выяснять отношения. Уколы, подковерные игры и подножки. А порой и яд.

Нет, я, разумеется, поблагодарила монарха за заботу, а что мне ещё оставалось?

Шеар смотрел на меня задумчиво, что-то прикидывая. И этот взгляд тоже стал уже чем-то привычным — им все чаще награждали меня окружающие, а я чувствовала себя ценным и ещё живым деликатесом, который жаждут попробовать, но цена высока и на всех не хватит, да и делиться не хочется…

— Ваш брак и его условия вы узнаете после праздников, а пока просто наслаждайтесь гостеприимством лигерийской столицы. Мы непременно вскоре увидимся в менее формальной обстановке, княжна, — пообещал король. — Рад был познакомиться, — этой фразой Милорд Шеар Дан завершил аудиенцию.

Я поспешно поднялась, отвесив положенный поклон, произнесла нужные слова прощания и уже в дверях услышала:

— Забыл сказать, что в Мелетию на праздник Осени прибудут послы из Селебрии. Мы открываем постоянное посольство. Лигерия хочет мира, миледи, а как его достичь, если не общаться напрямую с представителями вашего народа? Надеюсь, вам будет приятно увидеть соотечественников.

Странные перемены. Неожиданные.

И пугающие незнанием подоплеки происходящего.

Глава 19.1

Лигерия. Мелетия.

Тайгер Рин

Зверь дрожит в человеческой плоти,

Но еще не настало время.

Землю рвать когтями в полете

Мне мешает сознания бремя.

Легкий бриз обжигает глотку,