Гарк

– Он стоит не меньше семи!

Теперь Гарк обратился к бойцу.

– Подними руку.

Тот послушно поднял её, показывая отсутствие большого и указательного пальца.

– Ты его покалечил и пытаешься нажиться?! – упрекнул торговца Гарк.

– Но тебе же он нужен.

Гарк подошёл к хозяину вплотную, аккуратно положил руку ему на плечо и оценил взглядом толстый живот. При попытке отступить, Гарк крепко вдавил его в землю.

– Если ты ещё раз мне откажешь, в цепях окажешься ты, и сдадут тебя собственные люди.

Торговец не сомневался в словах собеседника.

– Хорошо… пять, так пять. – протянул хозяин, снимая цепи с бойца.

– Зерно получишь за городом.

– Врёшь?!

– Я не из ваших. – грозно усмехнулся Гарк.

Лиам подал аплодисменты, стоя позади.

– Здорово, только он не может держать меч.

– Купишь ему копьё. – фыркнул Гарк и пошел дальше, вдоль бойцов.

Владельцы потупили глаза, опасаясь, что он подойдёт именно к ним. Лиам шёл позади, радуясь, как удачно он вложил своё зерно в этого грубого мужлана, а сам Гарк остановился напротив бойца с изувеченным лицом. Шрам проходил ото лба до нижней челюсти, лишив мужчину глаза и оголяя оба рядов зубов.

– Пять мешков.

– Гарк… – недовольно протянул его хозяин, – прошу тебя…

В ответ он протянул руку за ключом. Лиам снова довольно хлопнул в ладоши.

***

Третьим бойцом стал юноша с заячьей губой и все они направлялись к телегам Лиама.

– Чем ты их взял? – спросил лазурник, оказавшись вдали от стражи.

Гарк огляделся перед ответом.

– Карпофор хороший город, чтобы заработать на ставках. Львы падки на валериану, как и домашние коты. Так они обманывали город и набивали карманы.

– И ты знаешь подобное про каждый город?

– И про каждого работорговца. Честных боёв в больших городах не бывает.

– И куда мы направимся теперь?

– "Холм Камней".

Лиам удивился, даже встревожился от названия города.

– Почему?

Уже не весёлый голос, опасающийся.

– Там был мой первый хозяин. – ответил Гарк.

Рассказ первый

Телеги Лиама удивляли многим. Они почти в два раза шире обычных, укреплены камнем, массивные колеса легко пружинили на кочках и главное, ездили они без извозчиков. Лошади сами тянули их, надо было только указать куда.

Трехпалый, одноглазый и заячья губа спали прямо на мешках с зерном во второй телеге, пока Гарк и Лиам распивали вино из Новой Акасии за столом.

– Чем тебя встревожил Холм Камней? – спросил Гарк своим бархатным басом.

Лиам снова ненадолго потерял улыбку.

– Многие бои там ставятся на основе моих родных мест. В некоторых битвах принимал участие я сам… как-то не хочется ворошить события давно минувших лун.

– Ты совсем не скучаешь по Лазурным Землям? – с недоверием спросил Гарк.

– Хотя знаешь… есть одна вещь, ради которой стоит вернуться.

Постучав по окну за спиной, Лиам подал команду лошадям остановиться. Следом, хозяин телег вытащил котелок, три железные опоры и направился на выход.

Не понимая, что происходит, Гарк пошёл следом. На улице к нему обратились трое бойцов.

– Что такое?

– Да вот… с придурью малость.

Лиам поставил три опоры, повесил между ними котелок, заскочил обратно в телегу и выскочил с ведром воды и корзиной овощей.

– Давайте поедим? – весело обратился он к людям, приглашая сесть в круг.

Бойцы косо переглянулись, но приняли приглашение.

– Странное желание для хозяина бойцов. – заметил трехпалый, садясь на землю.

– То, что должно зарабатывать, должно и работать отлично! Меч, лошадь, или отряд людей. Хорошая еда, хороший сон приведут нас к хорошим победам!

– Жаль, что не все этого понимают. – согласился одноглазый.

Закинув в воду овощи, Лиам хлестанул рукой, и из неё вырвалось синее пламя. На пару мгновений котелок изменил цвет на темно-красный и снова стал цвета чугуна.

– Так это и есть "Холодное Пламя Олиона"? – спросила заячья губа.

– И ваши повара так же готовят.

– Да… но толку… – добавил одноглазый

– Лучше, чем холодное, дешевле, чем на жёлтом огне. Все воины Лазурных Земель только так в поле и живут.

– И дерутся тоже с ним.

– Не без этого, – согласился Лиам, – и ремесло, и целительство тоже. Но в этой части мира, она как-то вяло работает…

– Если бы тут было столько же пламени, Подать бы давно пала. – заметил одноглазый.

Гарк долгое время стоял возле телег, наблюдая за Лиамом. Этот, чужой для этих земель человек, не вызывал доверия, хотя причин сомнений то и нет: они едят одну еду, вместо споров, Лиам со всем соглашался с ним, хотя к городу Холм камней у него и были претензии. Но что-то в нём настораживало Гарка. И пока он пытался понять что именно, решил наблюдать вблизи.

– Первый хозяин, – начал Лиам, передавая похлепку, – ты обещал.

И Гарк начал.

***

Когда отец узнал, что мама понесла, то сразу пропал. Так что я даже не знаю кем был мой отец, но прекрасно помнил мать. Едва я смог говорить, за пол мешка зерна меня отдали одному рабовладельцу в Холме Камней, а вместо прощания, с облегчением плюнула мне в лицо. Потому первый хозяин меня и назвал "Гарк", напоминая, как именно родная мать от меня отказалась.

Как только дорос до копья, начались и мои выступления. Тогда ставили переломный момент битвы между Знойными и Лазурными Землями: пробуждение Огненных Демонов, так оно называлось. Меня поставили в ряды Золотых Доспехов и по команде мы должны были бегом разнести "армию лазурников". Так себе представление: против нас ставили даже фермеров, лишь бы трибуны забивались, и победы шли легко. Даже получалось что-то откладывать, уже не помню зачем, или на что, но очень хотелось. И я преуспел, кажется мешков семь уже набрал… а потом, трибуны начали пустеть.

Делать нечего и глава города решил снова ставить представления о падении башни Олиона. Если не знаешь, это когда веды, ученики Олиона, впервые начали использовать своё пламя против людей. Правда, сначала воины вырезали почти всех. На этот раз хозяин решил заработать и избавиться от лишних ртов, выставил нас на стороне Хранителей Пламени, даже оружия не было. Так я и пошел, с голыми руками на бойцов с топорами.

Сам не понимаю как мы выжили. Нас было около тридцати, против пятидесяти. Повезло убить семерых, а потом ликование трибун. Это было приятное чувство… осознавать, что ты остался среди выживших и люди приветствуют твою победу. Я понял, что это "моё". Но хозяин… он поставил все на нашу смерть. Даже в долги залез, а долг в смежных землях оплачивается либо вовремя, либо кровью. Тогда он и нашёл моё зерно. "Ты мой раб, и всё твоё, также принадлежит мне!" – так он мне сказал. Я был скован цепями, ими его и придушил. Нас, бойцов, раздали другим, в оплату долга. Никто так и не спросил, как этот умер.