Гарри Поттер и келья алхимика. Главы 1-8.

И все равно, к чему она пришла теперь?

К тому, что опасность может подстерегать везде.

Конечно, если бы она могла выбирать, то никогда бы не выбрала этот дом. Только закоренелому аскету он мог бы показаться раем. Покосившееся, изуродованное многолетними бурями строение на краю безвестного фьорда оказалось самым ужасным убежищем из всех, которые они сменили за эти годы: обглоданные грибком сырые потолки, подозрительно скрипящие лестницы и полчища мокриц. Зато место уединенное, ближайшая деревня в десяти милях, и никому не приходит в голову наведаться на заросший мхом и осокой склон ручья, впадающего в испещренный подводными камнями узкий залив. Очень удобно: в скалах заложены скрытые установки маскирующих заклятий, а чтобы перейти через ручей, нужно знать код, иначе действие Трассирующего Сглаза превратит вас в решето. Магглы не сунутся, для них уже возле деревенской дороги расставлены ловушки репеллентов, а любого мага и аппародетекторы, и щедрый набор заклятий сможет остановить в два счета. Она вспомнила, как в первый же день он, сидя на метле, настраивал маскирующие установки на каменистых склонах. Знал, что она боится и наблюдает за ним, конечно же знал! Иначе бы просто не стал петушиться и выделывать в воздухе такие кульбиты, которым позавидовал бы не только дрессированный гиппогриф, но и шустрый сниджет. Любовь к квиддичу у него, наверное, никогда не пройдет. Мальчишка! Какой же он, в сущности, мальчишка! Даже в такое время не может удержаться от детских выходок, а кое-кто, небось, и рад этому…

Она взяла с трухлявого комода свечу и поднесла ее к нервно тикавшим ходикам на стене. Кривобокий циферблат показывал начало девятого, но за окнами уже была непроглядная тьма. Авроры не позволяли ночью пользоваться в комнатах электричеством, опасались, что огонь будет виден издалека. Ей внезапно показалось, что ночь теперь будет всегда, и она тоже навсегда останется одна в этом доме на краю света, где солнце каждый раз неохотно вставало из-за края холодного моря, а закаты были стремительными, как алый водопад... Дом еще раз яростно встряхнуло налетевшим с моря порывом осеннего ветра, и даже сквозь стену защитных заклятий она услышала, как внизу угрожающе шумят волны. Господи, что за ночь! Этой осенью так быстро похолодало, что ручей стал замерзать по ночам уже в конце сентября. Но с неделю назад тихие морозные вечера внезапно оглушило непривычным ревом юго-западных ветров, и периодически срывавшиеся снежинки превратились в ледяные потоки дождя. Он должен вернуться через два дня, еще каких-то два дня и терпеть. Хотя нет, терпеть – это не подходящее слово, неправильное... Вполне может быть, что кто-то из ребят принесет новости еще до его возвращения. Всем известно, на что он способен в припадке энтузиазма, так что если на рейде его опять задел Упивающийся, Дамблдор пришлет или деликатного Люпина, или осторожного Артура, чтобы подготовить ее к тому, что он снова заявится, обмазанный клейкой желтой гадостью, или весь в бинтах. Только бы не ввалился Сириус, как тогда… Черт знает, на что способна его бесшабашная голова, и этот странный блестящий взгляд... Блэк уже один раз случайно задел его Сногсшибателем, и долго потом извинялся, – еще один мальчишка. Ох, как стонет дверь… Надо бы закрыть ее еще на один засов, возможно, от такой бури ветром может снести с нее чары помельче. Надо же, какой безумный шторм.

Последнюю мысль заглушил грохот волн, снова обрушившихся на берег. Странно, почему кажется, будто море стало куда ближе? Ночной прилив начался раньше? Стоп!..

Стоп.

Это не прилив. Это заграждающее заклятие снято!

Бросившись вниз, она на ходу нащупывала палочку и автоматически прикидывала варианты защиты входной двери и черного хода под лестницей. В любом случае, если это нападение, то, как только она воспользуется магией, в доме появятся знакомые ребята из Аврориата.

Она задула свечу, и огонь погас. За двойным утепленным стеклом в потоках дождя мелькнула неясная тень. Покачнувшись, тень начала взбираться на крыльцо, что, кажется, стоило ей значительных усилий. Пока ветер раздраженно пытался сорвать незнакомца с лестницы, она успела метнуться за шкаф, выдернуть палочку из рукава и принять боевую стойку, которой старик Моуди научил ее, кажется, уже бог знает сколько жизней назад. В зеркале, которое весьма кстати висело под удобным углом, ей было прекрасно видно, как черная тень добрела до двери и как-то странно привалилась к ней боком. После этого в дверь поскреблись так нерешительно и тихо, что палочка в ее руке дрогнула. А если это он вернулся пораньше? Или кто-то из Ордена принес сообщение? Код-то был известен только им обоим и Дамблдору. Но ее все равно бы заранее предупредили. Аппародетекторы молчат, но защита взломана. Значит, чужак. Чужак.

В дверь постучали чуть громче. Она набрала в легкие побольше воздуха, шагнула из-за шкафа и подняла палочку.

"Открой…" – негромкий охрипший голос из-за двери оглушил ее своей неожиданностью не меньше порыва урагана. – "От.. открой, пожа…" – он закашлялся.

Наверное, кто угодно на ее месте дважды подумал бы, прежде чем открыть дверь в такой ситуации, и сорок раз перепроверил бы личность входящего. Но когда она услышала его голос, все страхи разом исчезли. Она отшвырнула палочку, подергала ржавый ключ, несколько раз со скрипом повернула его в замке и распахнула дверь. В лицо ей ударил порыв холодного ветра.

"Ты?.. Сегодня?"

Фигура, неловко скособочившись, продолжала стоять в темноте.

"Уди… удивлена, да? А кого ты ждала?"

Странные шутки. Может, стоит на всякий случай проверить… нет, глупости все это.

"Заходи скорей, промокнешь", – она отступила назад, давая ему пройти. – "Что случилось?"

"С чего ты взяла?" – голос звучал приглушенно, но раздраженные интонации в нем она ни с чем не могла спутать, поэтому окончательно успокоилась. – "Все в полном…"

Тень покачнулась и ухватилась за косяк двери. Она автоматически подхватила его и с удивлением заметила, что мокрые капли, падающие с капюшона мантии, почему-то теплые и липкие. Отдернув руку, она увидела, как по давно не крашенной двери медленно ползет темная капля.

"Господи, ты ранен?!"

"Прекрати суетиться. Так, немного задели. Я был тут недалеко, поэтому подумал, что лучше…"

"Он подумал!" – она сдернула с него мантию и в ужасе уставилась на промокшую от крови одежду. – "Боже… Сядь, скорее сядь!"

Дверь захлопнулась. Видимо, она перепугалась не на шутку, потому что свечи сами собой ярко вспыхнули, вытянув пламя почти до потолка. Стало видно темный след, протянувшийся от двери до смятого в кучу плаща на полу. Он молча наблюдал за тем, как ее глаза расширились, а белки испуганно блестели, пока она сдирала с него рубашку.

"Ножницами лучше".

"Молчи уж…Ничч-его себе! Разрезальное?! Кто тебя так?.."

"Риторический вопрос…" – он зашипел и скрипнул зубами, когда она дернула за второй рукав.

"О нет, только не говори, что Сириус опять…"

"Он-то здесь при чем? Я отвозил мальчишек МакКиннонов на похороны, а потом к их деду в Армадейл, а там уже была засада. Мелочь я отправил портключом, но меня зацепил какой-то сукин сын. Аппарировать в Лондон слишком далеко, сил не хватило. Ближе было сюда добраться".

"Так про Марлен – это правда?" – неужели еще одна одноклассница погибла? Чтоб ты сдох, черный мерзавец.

"Правда. Тиш-ш-ш-ше, ты же шкуру с меня сдерешь! Затягивающее Зелье у тебя есть?.."

"Есть, есть, но сперва я должна все это обмыть, обработать и заклеить. Вот так. О, господи, опять кровь пошла… Давай я помогу тебе до ванной добраться".

"Эти порезы совсем не повод обращаться со мной, как со смертельно раненым. Сам дойду", – он подскочил, точно его смертельно оскорбили, но тут же покачнулся. – "Не хватай меня!"

"Упрямый гриффиндорский осел", – вполголоса.

"Чего это ты там бормочешь?" – подозрительно. – "А сама-то?" – он взялся за ручку двери и тут же отдернул испачканные кровью пальцы. – "Мерлин, кажется, я и здесь наследил…"

"Я все вытру, не волнуйся. Сюда…"

"Спасибо за приглашение. Я знаю, где здесь ванная, сам выбирал дом".

"Ужасный, кстати".

"Знаю. Но расположен идеально…" – его голос прервался, и он, стиснув зубы, начал сползать по стене с облупившимся кафелем.

Нет! Она успела подхватить его руку и забросить себе на плечо, когда его голова уже бессильно болталась, а набрякшие под глазами мешки быстро потемнели по сравнению с посеревшим лицом. Потерял сознание. Так. Мокрое полотенце. Аптечка (на коврик посыпались пузырьки, в которых она нервно шарила в поисках нужного). Нашатырный спирт. Его голова резко дернулась, и взлохмаченные черные волосы мазнули ее по лицу.