Гарт. Измененный

А я пытался нащупать противника, но сейчас мои возможности были сильно ограничены. Дальше двадцати метров все расплывалось. Густой туман поглощал все, а вместо ярких сгустков живых существ и вездесущих силовых линий я видел рядом только тусклые пятна.

Писк детектора слился в монотонный гул, и мне пришлось отключить звуковое сопровождение. Желтая снежинка на экранчике теперь пульсировала, а я ругал себя за то, что не посчитал нужным поискать в сети руководство по использованию этого приборчика.

Грузовичок наемников воспользовался проделанной дырой и последовал за нами, неуклюже плюхнувшись рядом со стоящими ровными рядами челноками. Бойцы покинули свое транспортное средство, а их командир быстро согласовал порядок действий с Вохликом. Секцию поделили на две зоны ответственности, после чего соседи занялись своей. Впрочем, это и к лучшему – нам меньше останется работы, все-таки размеры модуля впечатляли.

Туннель, по которому вполне мог пройти абордажный бот, уперся в закрытую створку. Примитивная консоль с маленькими круглыми кнопочками не реагировала на манипуляции специалистки, но резаки дроида-ремонтника без труда справились с преградой. «Харанис-М» забрался на гравиплатформу, а вперед двинулись железные бойцы. Жуки крутили своими обтекаемыми корпусами, отслеживая короткими стволами импульсников любую потенциальную угрозу.

Планировка секции напоминала самый настоящий лабиринт. Радиально расходящиеся коридоры с заблокированными дверями и контурами люков на полу и потолке. Целая куча ответвлений и круглых шахт, куда даже ребенку протиснуться было бы сложно. Серое однообразие переходов изредка нарушали цветные прямоугольники дверей с непонятными наемникам обозначениями. Вохлик с надеждой посмотрел на меня, а я разочарованно развел руками.

Наемники разделились, прочесывая помещения. Моя тройка осторожно продвигалась по коридору с рядами узких дверей – их ловко вскрывал Тсави, проводя резаком по кромке. Пустые каморки, склады, залы с работающим оборудованием – кроме нескольких ремонтных дроидов, я никого не встретил. Железяки увлеченно ковырялись в открытых технических люках, не обращая внимания на незваных гостей. Но на всякий случай я угостил роботов плазменными шариками: оставлять этих «тараканов» за спиной мне не хотелось.

– Мудрейший, где враги? – огорченно спросил Дэйн.

– Спрятались, – раздраженно буркнул я, махнув рукой вперед.

Обычно на станциях имелись системы обороны – пушки в ключевых местах, силовые экраны и спрятанные заряды. Однако местные почему-то вопросом защиты своего имущества не озаботились в должной мере, и наемники беспрепятственно продвигались вперед.

– У меня тоже чисто, – доложил Абу, который держал один из широких коридоров.

Зеленые отметки бойцов уверенно расползались по схеме, но указаний от командира операции пока не поступало. Отдавать команду к общей высадке антранец не спешил, и десантные корабли с вояками и учеными продолжали нарезать круги вокруг станции. Количество истребителей удвоилось – координатор Мазаль ожидал любых неожиданностей.

Проход плавно изгибался, негромко шумели какие-то скрытые механизмы, по стенам тянулась паутина ребристых труб и разноцветных кабелей. Когда прямо на меня выскочили четверо низкорослых существ, кот среагировал первым – вскинув пистолет, он всадил заряд в брюхо одного из уродцев. Двое тут же развернулись и рванули назад. Передвигались недомерки резкими прыжками, что затрудняло прицеливание.

Я запоздало открыл огонь, но последний противник неожиданно плюхнулся на брюхо, из-за чего моя первая очередь прошла мимо. Кашлянула турель – и шарик плазменной пушки смачно впечатался в переборку, ни в кого не попав. Уродец, перекатившись к стене, успел выпустить несколько лазерных импульсов, поглощенных моим энергощитом. Я поспешно залил коридор ливнем игл, и недомерка разнесло на куски – в опустевшем магазине разрывные боеприпасы чередовались с бронебойными. А того, что подстрелил кот, запоздало изрешетил Дэйн, хотя тактический интерфейс обводил тушку серым контуром – угрозы не представляет. Бегать за неожиданно шустрыми противниками мне расхотелось, поэтому я сменил магазин и приготовился к новым встречам.

– Крыланы, – сказал Вохлик, посмотрев на сброшенную в командную сеть картинку дохлого уродца.

– Они самые, – согласился я, узнав обитателей мира под названием Латон-9.

База «Ксенология» давала минимум информации об этих созданиях – родоплеменное общество, уровень развития «семь плюс» и особенности физиологии. Хотя люди продали им свои устаревшие технологии, вести серьезную торговлю с отдаленным миром было невыгодно – у этих негуманоидов не имелось ничего, нужного людям.

В инофпакете создания выглядели более представительно – на картинках они летали, расправив кожистые крылья. А этот смахивал на помесь пингвина с летучей мышью. Сморщенная голова с длинным клювом на короткой шее; продолговатое туловище на кривых лапах. К одной из верхних конечностей с болтающейся кожистой перепонкой двумя ремешками было пристегнуто компактное оружие, энергоблок для которого располагался на брюхе. Пока я рассматривал одного, вторым занимался Тсави – куснув оторванную лапу, мзин сморщился и выплюнул непрожеванный кусок.

– Ты что, его сожрать собрался? – удивленно спросил я, направив короткий ствол штурмового комплекса в сторону, куда удрали двое нелюдей. Просканировав окрестности, никого рядом не обнаружил – все-таки сейчас на способности рассчитывать было глупо.

– Нет, – муркнул кот, неожиданно оказавшийся гурманом. – Выглядит как большой гаршак. Но жесткий…

Боевые роботы Шаты без труда прикончили пару техников-людей, улепетывающих в направлении переходного шлюза. Покойники тащили небольшие чемоданчики с барахлом и инструментами, из чего я сделал вывод – местные решили укрыться в одном из центральных модулей. После того как наемники добрались до заблокированных створок переходного туннеля, связывающего секции между собой, появились новости от соседней группы. Те успели уничтожить десяток безоружных крыланов и попутно найти кое-что интересное.

Один из головорезов обнаружил инопланетный корабль и сразу же сбросил картинку в командную сеть. Корабль занимал сферический ангар в центре секции. Для его размещения местные не поленились разобрать переборки и демонтировать перекрытия. Мне хватило одного взгляда на изображение, чтобы понять – штуковину сделали чужаки.

В центре ангара находилось нечто округлое, навевающее мысли о морских рыбах. Пупырчатый корпус грушевидной формы с обломанными или оплавленными выступами, темная обшивка, поглощающая свет, – хотя ангар был ярко освещен, чужой корабль скрывался в тени многоярусных решетчатых помостов, его окружающих. Там гроздьями висели какие-то непонятные устройства, датчики с блестящими окулярами, а также змеились собранные в пучки разно-цветные кабели. Все это выглядело как небольшой док, где ремонтируют малые корабли, но мне почему-то сильно захотелось убраться отсюда подальше.

– Ничего не трогать! Задача – держать переходы между секциями до прибытия боевых групп. Все остальное – наша работа! – объявил Ромпель, после чего отметки остальных кораблей решительно двинулись к станции. Похоже, ученых находка заинтересовала.

– Принято, – спокойно ответил Вохлик, выдав новые указания.

Когда все бойцы маленького отряда собрались у заблокированных створок переходного шлюза, в док вошел первый десантный корабль. Соседи проигнорировали распоряжение командующего операцией, продолжая потрошить склады. Подключившись к камерам абордажного бота, я наблюдал за высадкой.

Антранские вояки выглядели как родные братья – одинаковые скафы, увешанные энергоблоками и гранатами, автоматы-импульсники. Отличались бойцы только номерами на спинах, а еще у командиров имелись пухлые ранцы разведкомплексов. В ячейках сидели крошечные шпионы: паучки, стрекозы, гусеницы – целый механический инсектарий. Увидел и тяжелых боевых роботов – здоровенных крабов, покрытых блестящей противолазерной броней. Вооружение соответствующее – огнеметы, большие импульсники, пусковые установки. В общем, имперцы подготовились серьезно.

Десантники выгрузили контейнер, выпустив на свободу сотни мелких дроидов, – паучки размерами с кошку носились по коридорам, а их летающие собратья протискивались в открытые технические люки. На схеме практически вся секция светилась светло-зеленым цветом, что означало одно – противника там нет. Теперь в большом доке находились корабли наемников и два одинаковых десантных челнока вояк. Последний высадил научную группу – большую гравиплатформу с оборудованием. Окутавшись пузырями силовых экранов, аппарат в сопровождении пары боевых роботов пополз прямиком к залу с инопланетным объектом, пробивая мешающие переборки.