Гарт. Измененный

Я анализировал сложившуюся ситуацию, пытаясь найти выход, – надежда на спасение таяла с каждой утекающей сквозь пальцы минутой. В десятке километров от меня прошел десантный корабль «Серах», визуально я его не видел, но тактический интерфейс услужливо обвел точку зеленой рамкой. Флагман тем временем втянул в свое чрево платформу научной группы и ее находку.

В то, что сенсоры «Бел-Хацара» не видят человека в скафе, я не верил. Прокрутив в голове последние события, пришел к неутешительному выводу – вытаскивать остатки отряда никто не собирается. Хотя надежда на спасение еще есть – вполне вероятно, что имперцы займутся поисками выживших позже. Оставалось только дожить до этого момента.

Система жизнеобеспечения скафа – замкнутого цикла; у меня есть все шансы протянуть дольше всех. То есть на неделю вполне мог рассчитывать – на сутки-двое хватит питательных рационов в емкостях костюма, а потом придется страдать от голода, хотя с водой дело обстоит получше. Можно активировать режим частичной переработки жидкости, что позволит продержаться еще где-то три недели.

Зато у остальных дела совсем плохи – я полагал, что верзила погибнет первым: собственно, то, что Сорм еще дышит, – уже чудо. Вероятно, продвинутый костюм абордажника конфедерации сохранил жизнь владельцу, а аптечка впрыснула боевой коктейль. Сколько он так протянет – неизвестно. Ясно одно – без медицинской капсулы боец обречен. С Дэйном тоже все понятно: на его поясе контейнер с картриджами для костюма – их хватит на пару дней.

– Тсави, что там у тебя с воздухом? – поинтересовался я у кота. О характеристиках пояса-скафа, которым пользовался мзин, я имел только общее представление. Но догадывался, что устройство не предназначено для долгого пребывания в пустоте.

– Вождь! Воздух – есть, девять стандарт-часов. Еда – нет. Совсем нет! – грустно рыкнул мзин.

– Спокойно! Скоро вождь тебя найдет и вытащит! – пообещал я, добавив: – И накормит тоже!

А пузатые бомбардировщики продолжали долбить разваливающуюся станцию. После взрыва в торцевой секции – той, где торчал лес антенн, звездный узор озарился ослепительной вспышкой. Крошечное зеркало аномалии сменило цвет, выбросив горсть светящихся точек. Увеличив изображение одной из них, я увидел объект – он выглядел как сгусток плазмы, похожий на тот, что вылетал из короткого дула моей пушки. Но этот был не такой яркий и перемещался в компании других таких же объектов. Их становилось все больше – переливающиеся всполохами тусклого пламени объекты кружились вокруг гаснущего портала, а тот съеживался, выбрасывая новых плазмоидов.

На меня внезапно накатила волна иррационального страха – очень сильно захотелось спрятаться от этих непонятных штуковин. Дэйн настороженно вертел головой – его костюм не имел таких наворотов, как мой, поэтому юный боец ничего не знал о появившихся непонятно откуда соседях. Изученная база «Ксенология» сведений о таких созданиях не давала, но откуда-то я знал – плазмоиды представляют угрозу.

Видимо, капитан «Бел-Хацара» считал так же – тяжелый носитель окутался силовым экраном и задействовал маршевые двигатели, разрывая дистанцию. Бомбардировщики прекратили обстрел и выдвинулись к флагману, следом потянулись истребители, все это время крутившиеся вокруг.

– Контакт! Новые цели, много… – выкрикнул офицер, выведя на большую панель изображение появляющихся из гаснущей аномалии объектов. Все они отличались: самые маленькие – меньше истребителя, хотя искин выделил три просто огромных – по размеру сопоставимых с «Бел-Хацаром».

– Выставить щиты! Курс… – Капитан Хукага дернулся, сразу просчитав ситуацию.

– Что это такое? – спросил старый ящер, а директора корпорации зашипели.

– Нет данных, – отозвался капитан. – Единственное, что мы можем делать, – убегать!

Глава научной группы появился в командном центре, с поклоном вручив старому ящеру пирамидку. Рептилоид вцепился в дорогостоящий артефакт, на несколько минут забыв о том, что происходит за бортом флагмана.

– Выполняй, тсой, – наконец просвистел Шимшон, баюкая в лапах Однократный заместитель. Глава корпорации был доволен – скоро он пройдет перерождение, но сначала следует убраться подальше от всего непонятного.

Капитан засопел, когда один из плазмоидов заинтересовался отходящим кораблем. Объект пристроился позади набирающего скорость «Бел-Хацара», и вскоре к нему присоединились еще несколько десятков этих тусклых образований. Два небольших плазмоида погнались за истребителем «Лифэй». Пилот запаниковал, атаковав преследователей пульсарами. Одному из объектов это не понравилось, и он пробил корабль насквозь. Искин истребителя посчитал повреждения критическими, выбросив спасательную капсулу. Плазмоид некоторое время крутился рядом с ней, но потом вернулся к остальным.

– Широ. Идиот, – покачал головой Шамаэль. – Как и все желтомордые…

– Это – смерть, – веско сказал Техьяр.

– Что ты видел, старик? – спросил стратег.

– Только одно. Следует держать экраны! Без них мы обречены! – устало улыбнулся супер.

– Принято, – ответил капитан. – Наши малые корабли примем только тогда, когда эти объекты уйдут.

– Всемогущие, – негромко произнес Гузри. – Так их называют Чизахи. Ашанти считают их порождениями Великого Ничто. Ну а кое-кто из моих коллег даже относит их к Разрушителям. Ясно одно – они легко могут раздавить нас, если захотят!

– Да, – подтвердил Техьяр. – Теперь мы знаем точно – они существуют.

– Я полагал, это выдумки, – невозмутимо заметил Хукага.

– Вселенная слишком велика. Там вполне может оказаться все что угодно, – откликнулся ученый, а Техьяр согласно кивнул.

«Бел-Хацар» продолжал разгон в компании малых кораблей и уже четырех десятков мелких плазмоидов. Объекты кружились вокруг аппаратов людей, но не проявляли агрессии. Вот один из тусклых шариков несмело ткнулся в мерцающую вуаль энергетического экрана, и тот расцвел радужными всполохами. Следом второй плазмоид проверил щит на прочность и, потеряв интерес, полетел к своим сородичам.

– Мощность щита – семьдесят шесть процентов, – доложил пилот.

– Полагаю, их использовали в качестве источника энергии создатели корабля, что мы захватили, – нарушил молчание ученый. – После того как разрушили систему, эти существа вырвались на свободу. Во всяком случае, на их месте я бы испытывал к людям благодарность…

– Начинаем зарядку контура гипердвигателя, – доложил пилот. – Двадцать пять минут до прыжка!

– Хотя, с другой стороны, Чизахи не считают этих созданий разумными, – продолжил Гузри. – Порождения Великого Ничто. Не могу представить, что могло их породить. Сейчас они действуют как животные…

– Три минуты до прыжка, – сообщил капитан.

Малые корабли приступили к перестроению, приближаясь к туше тяжелого носителя. Один из пузатых торпедоносцев давно выработал топливо, и его подтягивал транспортный луч флагмана. Истребители ювелирно подрабатывали маневровыми соплами, прижимаясь к мерцающей завесе силового экрана.

– Прыжок! – выдохнул капитан, а флагман окутался радужным пузырем гиперперехода. Шимшон огорченно засвистел – два малых корабля оказались уничтожены пузырем.

– Потери… – начал доклад офицер.

– Это не важно, – прошипел ящер, вытянув лапу с артефактом. – Я получил то, что искал. Перерождение!

– Я готов, прародитель, – откликнулся молодой рептилоид с желтым брюшком. – Сафах родил Шимшона. Шимшон родил Шамуталя и братьев его. Теперь круг замкнется. Все, как написано в Книге!

Когда сенсоры скафа потеряли яркий выхлоп уходящего «Бел-Хацара», я успел исследовать обломок, давший приют двум людям, и как раз заканчивал инвентаризацию имущества. Вырванный из туши станции кусок коридора, скопления каких-то труб и продырявленные модули: цилиндры, шары и скрепленные вместе пластины с обрывками энергокабелей – в общем, абсолютно бесполезный металлолом.