Газлайтер. Том 29

Но когда начала спускаться, оступилась. Нога соскользнула, подошва съехала со скользкого костяного выступа — и всё бы, наверное, кончилось плохо, и леди отбила бы себе попу, если бы я не успел.

Я бросился вперёд, поймал её на лету. Стройное тело дрожит от испуга, но она быстро берёт себя в руки.

— Осторожней, леди, — спокойно говорю я, не отпуская её сразу.

Гюрза густо краснеет, отводит глаза:

— Да, позвонки просто скользкие…

Только этот эпизод остаётся в прошлом, как впереди на горизонте появляются несколько патрульных кораблей. Удивительно, какие здесь людные воды! Кажется, неспроста это. Корабли строятся полукругом, стараясь взять «Жнец» в кольцо, устроить блокаду. Деревянные посудины с натянутыми парусами и нежитью в качестве гребцов. На палубах мелькают фигуры — боевые маги в доспехах, некроманты в мантиях и, конечно, нежить.

Один из капитанов хватает рупор:

— Выходите! Сдавайтесь немедленно!

Не такие уж они и тупые. Попробуют задавить числом. Впрочем…

Я касаюсь ладонью главной мачты:

— «Жень», давай покажем им силу твоего носа.

Отправляю в корабль прилив собственной энергии, чтобы у корабля-умертвия хватило сил на силовой манёвр. На всякий случай усиливаю носовую часть: нарощенная каменная пластина ложится поверх костяного каркаса, покрывая его тяжёлой бронёй. Хотя и без этого «Женька» крепче любой их посудины. Древние некроманты специально выбирали наиболее лёгкие и прочные кости в качестве стройматериалов, чтобы ни время, ни столкновение с другими кораблями не могло повредить «Жнецу». «Жнец Морей» не тонет — он только собирает жатву.

На всякий случай, чтобы не рисковать, отправляю Гюрзу вниз в трюм:

— Подожди там. На палубе может быть шумно.

Она, хоть и недовольно, кивает и исчезает в люке. У менталистки хоть и есть защитный артефакт, но его заряд быстро расходуется, и не стоит рисковать. А я остаюсь. На мне уже нарос каменный доспех — тяжёлый, прочный, готовый к удару. Я хочу видеть всё своими глазами.

«Жнец» послушно мчится вперёд, ускоряясь. Патрульные корабли, видимо для нашего удобства, ещё и боком развернулись. Нет, я понимаю, если бы они собирались стрелять — тогда да, угол стрельбы с бакборта самый удобный. Но никто не рискнёт палить по королевскому кораблю. Хотя у корабля, к которому мы приблизились, стволы громобоев засветились — может, они и в последний момент со страха и решили палить, да поздно.

Лёгкий дрожащий гул костей, лёгкий наклон корпуса — и в следующий миг нос с яростным грохотом врезается в ближайший вражеский корабль, стоящий к нам боком. Тот, словно карточный домик, ломается пополам, трюм трещит, деревяшки летят в стороны. Нежить, стоявшая на палубе, с рычанием соскальзывает в воду.

Некромант на разбитом корабле не успевает даже вскрикнуть — его отбрасывает ударом. Видимо, сразу потерял сознание.

Я не теряю времени: беру под контроль его нежить, оставшуюся бесхозной и без управления. Мне больше интересны зомби, что остались на больших обломках. Я командую им:

— Прыгать. На соседние суда. Быстро.

Зомби и скелеты с готовностью бросаются вперёд, карабкаются на другие корабли, устраивая хаос. Удивительно, как быстро некромантский патруль теряет невозмутимость: им приходится в панике поднимать со скамей своих мертвецов, выставлять защиту — на палубах начинается настоящая бойня.

А «Жнец» тем временем мчится дальше. Костяные лопасти под водой вращаются на полную мощность, волны расступаются. Я слышу только ветер и глухой гул под ногами. Патрульные корабли остаются позади, вязнут в своей собственной неразберихе.

Я усмехаюсь.

Некромантия — дело опасное. Особенно если она подчинена телепатии.

На сегодня, думаю, хватит прогулок. Уже и светлеет. Так что держим курс к королевскому дворцу. «Жнец» режет воду, оставляя за кормой вспенённый след. Гюрза поднимается из трюма, встряхивая волосы. Останавливается рядом, молча вглядывается вперёд.

— Мы направляемся на базу, — сообщаю.

— Тогда другим патрулям сильно повезло, — на полном серьёзе кивает леди.

Мы входим в канал — узкий, глубокий, окружённый каменными стенами. Канал ведёт прямиком к королевскому дворцу. Ворота, охраняющие вход, скрипят, открываясь — я по мыслеречи уже сообщил Дубному, что это мы прибываем вплавь. «Жнец» мерно входит в шлюзовые ворота.

Мы подплываем к пристани, примыкающей к заднему двору замка. Тяжёлые костяные мачты, высокий, хищный нос корабля — весь этот странный некромантский монстр выглядит здесь так естественно, будто всегда был частью двора.

На пристани нас уже встречают: Айра, Змейка, Ледзор, Брикс и Дубный. Офигели, по-моему, все. И неудивительно — от «Жени» на километры веет некромантской жутью. Высокоуровневая нежить, по-другому и никак.

Ледзор, не удержавшись, громко комментирует:

— Хрусть да треск! Вот это судёнышко ты притащил, граф Данила!

— Фака-а-а! — видимо, Змейка согласна.

Костяной трап сам собой падает на пристань, и мы с Гюрзой спускаемся к офигевшей компании.

— Это же корабль дяди Дебина! — восклицает Брикс, почесывая постриженную бороду, и тут же с обидой добавляет: — Он никогда не разрешал мне на нём кататься.

— Покататься — это запросто, Ваше Величество, — усмехаюсь. — Брикс, ты не против, если я заберу «Жнеца» себе? Как ты отметил, корабль всё равно принадлежал роду Дебина. И ты им управлять не сможешь.

Здоровый детина смеётся, хлопает меня по плечу, да так, что я чуть в воду не улетел:

— Да забирай, дядя Данила! Мог бы и не спрашивать! После всего, что ты сделал для меня — ты заслужил гораздо больше!

Дубный замечает, понизив голос:

— Шеф, корабль, конечно, впечатляет, но у нас новости. Лорды-некроманты просятся на переговоры и предлагают нам назначить время.

— Отлично, — киваю. — Давно пора. Не будем же откладывать.

Переговоры устраивают по правилам старой школы: нейтральная территория. На поле перед дворцовыми воротами ставится шатёр — далеко и от лагеря некромантов, и от дворцовых стен. Ни нашим, ни их стрелам туда не добить.

Беру с собой Айру, Ледзора и Брикса. Без лишних слов входим под полог шатра.

Внутри уже собрались наши визави. Лорды-некроманты — тяжёлые мантии, уставшие лица, у кого-то даже клоки бород выдраны с корнем. Видимо, им тяжело далось лишиться армии нежити. Среди лордов находится Сибан и ещё один, молодой, с холодным лицом и вычурной одеждой. Примечательно, что при нашем появлении все встали.

Сибан делает шаг вперёд, с тяжёлым вздохом:

— Позвольте представить, король Данила и король Брикс, — он указывает на молодого некроманта. — Принц Дебиг. Сын короля Дебина.

Я окидываю молодого взглядом. Дебиг — худощавый, с чёрными волосами, и странная смесь надменности и ярости в глазах. Открывает рот первым, даже не дожидаясь церемоний:

— Вы украли мой корабль, король Вещий-Филинов! Верните его немедленно!

А, согласитесь, интересно ведь начались переговоры — с требований проигрывающей стороны!

* * *

Молодильный Сад, Примолодье

Лакомка, как обычно, находилась в Молодильном саду. Она с утра побывала в Невском замке, проведала Олежека, и вот снова вся в работе. День был тёплый и безветренный — ветви деревьев едва колыхались, тихо шелестя листвой. Лакомка неспешно обходила заросли, отыскивая энтов. Ещё несколько спящих гигантов попались ей на глаза. Она аккуратно ставила на них метки — особые цветы, выращенные для этой цели. Цветы пускали длинные тонкие усики, обвиваясь вокруг древесной кожи. Будить энтов пока было нельзя — источника Сада с трудом хватало даже на одного, — но на будущее всё это могло пригодиться.