Где-то рядом

— Не верю!

— Я тоже не верю, — кивнул я. — Но и спешить с выводами не буду.

— И что? Мы опять будем ждать? — Майя начала злиться еще больше. — Тебе не кажется, что мы стали слишком часто это делать? Отдавать инициативу — это верный путь к поражению. Разве не ты сам это говорил?

— Я так говорил, — на лице появилась улыбка. — А еще я говорил, что спешка — это не менее верный способ попасть в чужую ловушку. Мог ли враг знать, что мы тут появимся? Что мы сейчас перед собой видим? Случайную улику, которую он не предусмотрел, или же специально оставленный след, который направит нас в нужную сторону?

— И у нас нет фактов узнать, что это. Мы перед выбором, делать или не делать, разве не так?

Наши взгляды столкнулись, и воздух, разрушаясь под воздействием стихий, начал наполняться озоном. Давно мы так не спорили… И дело не в том, что я люблю ругаться, тем более со своей семьей. Просто мы спорили по-настоящему: когда кипишь эмоциями, когда сталкиваются две точки зрения, и в яростном столкновении рождается что-то новое, и, главное, когда вы слышите друг друга, а не повторяете раз за разом одно и то же.

— Будем делать, — кивнул я. — Только немного по-другому. Чего от нас могли бы ожидать после нахождения второго трупа и следа Бо?

— Привлечения Старухи, атаки на толстяка, активизации конфликта с Атоном, — начала перечислять Майя.

— Я тоже так думаю, — кивнул я. — Но, кажется, наш враг слишком поверил в тайну своего убийства.

— Ты что-то заметил? — Майя подобралась.

— Нет, — я покачал головой. — Вот только если ту же Малу не было никакой возможности вернуть, слишком большую часть себя она предпочитала хранить внутри, ни с кем не делясь, то вот Охотник…

— У него была семья? — Майя удивилась.

— У нас была семья, а у него были враги. Целые поколения врагов, которые считали его своей Немезидой. И пусть вряд ли они смогли бы взять от него слишком много, но… Их было достаточно много, чтобы собрать что-то стоящее даже по капле.

— Ты хочешь заглянуть к нашим котятам? К настоящим котятам, которых спрятал в отдельный мир, чтобы они отдохнули от всего творящегося во вселенной безобразия? Не слишком ли быстро ты решил нарушить их покой? Или это после слов Кейси про теплицу?

— И после них тоже, — я почесал лоб. — Думаю, не помешает добавить котятам возможность самим решать, выбираться во внешний мир или нет. Ну и заодно пусть помогут нам найти нашего невидимку.

Том Пау откинулся на спинку кресла так, чтобы лицо смотрело немного вверх, и через верхушки отстроенных заново серых домов было видно хоть немного солнца. Наверно, странное желание для того, чья работа — жить в тени, выполняя приказы своего господина. Но Том родился в Каррии, родине демиурга и стихии Жизни. И пусть его семья была небогата, пусть они жили в крохотной квартире в среднем городе прямо над шумным баром, что не добавляло мира и спокойствия, но глава черных любил это место и всегда искал то, что будет его напоминать.

— Итак, ты говоришь, что тебя зовут Пигмалион? — Том вернул взгляд на стоящего перед ним человека.

Одного из сотен, что принял сегодня, проверяя, не сможет ли кто-то вывести его на убийцу. Это же так просто. Да, враг невидим для стихий, но он не может жить в вакууме. Так или иначе кто-то мог его видеть, даже общаться — и тогда надо было всего лишь найти окружение убийцы. Не все же они настолько уникальны… Том усмехнулся, а потом сразу нахмурился. План был бы идеален, если бы он смог опросить всех, как сделал бы в Каррии, но в Арахе, увы, его позиции были не так крепки. И пока он вызывал к себе только тех, кто сам хотел установить контакт с новой силой Нокса, или же, как эта крыса, тех, кто просто не мог отказать.

— Можете называть меня просто Мали, господин, — человек перед Томом вежливо поклонился. Вернее, попытался изобразить вежливость, но ни согнутая спина, ни опущенная голова не смогли скрыть яростно блеснувших глаз.

«Похоже, новичок, которого местные еще не успели сломать, хотя засунули в самый низ пищевой цепочки», — Том оценил одежду крыса и кожу, на которой из-за соли, несмотря на возраст, уже начали появляться морщины.

— Итак, Мали, ты не дурак, — глава следователей решил, что правильно оценил собеседника, и выбрал стратегию на разговор. — Ты уже знаешь, что меня интересует. Знаешь, что я спрашиваю у всех, кто приходит ко мне?

— Вы ищете необычных людей, которые или недавно пришли из-за границы, или демонстрировали предметы оттуда, которые никак не могли появиться в Арахе сами по себе.

Том удовлетворенно кивнул. Именно так он сформулировал суть своего поиска — не невидимки для силы богов, которой у местных-то и нет, а просто те, кто слишком часто ходит между мирами. Конечно, кто-то мог попасть под эти критерии и просто так, но, главное, его убийцы тоже окажутся в списках, а дальше… Том был уверен, что сможет вычислить тех, кто нужен Коту.

— Что ж, ты знаешь, что я ищу, — глава следователей смерил крыса изучающим взглядом. — И я чувствую твое предвкушение. Значит, тебе есть что рассказать?

— Лучше, — глаза Пигмалиона опять сверкнули. — Я, конечно, мог бы выложить подробную историю о паре чужаков, пришедших два дня назад. Вот только учитывая, что один из них оказался богом и вашим хозяином, вряд ли вас интересует он или его спутница.

— К делу, — Том нахмурился. Ему не нравилось, когда о Коте говорили неуважительно, даже когда прятали это за хитрыми словами и намеками. — Если твоя информация окажется не ценна, я убью тебя.

Глава следователей решил, что это будет справедливым наказанием для наглеца. Люди не должны забывать о своем месте.

— Я… — голос Пигмалиона дрогнул, крыса снова стал крысой. — Я нашел нового чужака. Он пришел не из моря и не с Кладбища. Словно создал новый проход и поэтому пока лежит без сознания. Я хотел купить за него свободу у Морских, но вы обещаете не только ее, но еще и возможность стать кем-то во внешнем мире.

Том кивнул и поморщился про себя. Как же легко люди готовы отказаться от того, о чем еще недавно мечтали. Сначала бегут в мир, который кажется им воплощением идеала, потом сталкиваются с реальностью, понимают, что и тут ничего не достается просто так… Более того, именно в подобном бедном месте работать нужно в разы больше, чтобы получить даже то, что у них было раньше. Кто-то посильнее продолжает верить в мечту, несмотря ни на что, кто-то держится на одной гордости, не смея признаться даже себе, какую ошибку совершил, а кто-то… Ищет возможность убежать назад. Что ж, не Том им судья.

— Все обещания в силе. Если твоя информация окажется ценна, ты получишь возможность выбрать любой смертный мир и свою роль в нем. Если же у тебя есть амбиции и ты покажешь свою ценность, то, может, я и сам предложу тебе работу.

Тому показалось, что человек опять скривился, но нет… Просто причудливая игра теней от спрятавшегося и на мгновение опять показавшегося солнца. Крыс тем временем рассказал, как воспользовался беспомощностью чужака и связал его. Оставалось только прийти, взять его и допросить. Том на мгновение задумался отправить с крысом одного из рядовых следователей. Например, Хоруна, который как раз сейчас сидел на артефакте истины, проверяя слова местных и пытаясь вытянуть из их описаний какую-то дополнительную информацию. С другой стороны, его помощник давно заслужил возможность проявить себя.