Где я?

Вот и сейчас из тумана, со стороны леса, выскочил здоровенный кабан, с торчащей дыбом шерстью на холке. Увидев Дениса, зверь остановился и, пригнув к земле клыкастую пасть, принялся загребать копытами землю. Стало ясно, что тварь, выглядевшая чудовищным порождением разума, готовится броситься навстречу Денису. Кабан, в сущности, тупое животное. От малейшего шума старается убежать и увести стадо. Агрессию проявляет только при явном нападении или будучи испуганным внезапным появлением на пути противника. Сейчас он выскочил сам и требующих защиты самок и подсвинков рядом нет. Следовательно, им руководят не инстинкты. Значит, попытается раздавить, затоптать копытами и порвать клыками.

Во сне, того страха, что испытал Черов два часа назад, идя топлес к одинокому фонарю, не существовало. Здесь Денис чувствовал себя в ирреальной компьютерной игре и полагался только на опыт и знания. А ещё его логика работала безупречно. Никакой мистики и суперспособностей марвеловских героев. Только расчёт и хладнокровие. Именно те качества, которых так недоставало Денису в реальной жизни. И да, он знал, что в игре с ним не может случиться ничего дурного. Просто проснётся и начнёт снова.

Мало кто догадывался, что Денис бодрствующий, остро завидовал себе спящему.

Вепрь двигался неумолимо и предсказуемо. В трёх метрах от устрашающих клыков, Денис прыгнул в сторону и перекатившись, замер, стоя на одном колене. Зверь среагировать не успел и по инерции пронёсся мимо.

Дальше произошло непредвиденное. Вепрь выставил в сторону копыто и ухватился им за куст лопуха, едва не выдернув растение с корнем. Благодаря захвату удалось погасить инерцию и развернуться.

Только теперь перед Денисом стоял не вепрь, а что-то более устрашающее. Кто-то, кому место в сказочном фольклоре или в страшилках деревенских легенд.

На зрение во сне полагаться не приходится. Хорошо, если видишь общую форму, больше похожую на сгусток причудливых линий и очертаний. Здесь на первое место выходит интуиция. Как пример, начало пути. Ты не видишь себя со стороны, не ощущаешь касание земли ступнями. Ты просто знаешь, что идёшь босой по траве. Так же и всё остальное. Просто знаешь, что встречаешься с врагом или товарищем. Лиц не различить совсем и лишь половые признаки позволяют узнать мужчина перед тобой или женщина. Дальше всё дорисует воображение. Оно же идентифицирует и припишет необходимые эмоции.

Возможно, у кого-то иначе, но Черов таких людей не встречал.

Вот и сейчас он просто осознал, что перед ним огромный вервольф. Волк — оборотень.

Вроде, та же бесформенная гора мяса, обтянутая покрытой шерстью кожей, но кое-что в этой конфигурации изменилось. Передние лапы стали длиннее и походили скорее на руки, чем на ноги парнокопытных. Именно когтистыми пальцами ухватился зверь за репей, корень которого трудно вырвать из земли. Именно когтями задних лап искал он опору в грунте, намереваясь сделать последний, решающий прыжок. И рыло… Оно больше не походила свиную. Это была ощеренная морда волка, с озлобленными, прямо посаженными глазами и влажным, принюхивающимся носом.

— И чтобы ты сделал, если бы не проснулся? — настороженно спросила Сафонова, нервно покусывая тыльную часть ручки.

— Не знаю, — честно признался Черов, — Во-первых, появление волколака было для меня неожиданным. Такое прежде не снилось. Во-вторых, подспудно я готовился встретить на мосту червей и пытаться перебраться на другой берег, уворачиваясь от щупалец какого-нибудь Ктулху. Даже предположить не могу.

— Ты убиваешь монстров во сне? — продолжила допрос Мария.

— Никогда.

— В чём же смысл твоих снов?

— Не знаю. Я лишь уворачиваюсь и двигаюсь вперёд. Смысл в преодолении препятствий… Наверное, — сокрушённо признался Черов, — Возможно, подсознательно тренирую ловкость и смекалку. Готовлюсь, при встрече в реале, не испугаться, не обделаться, а проявить дерзость и бесстрашие…

Денис вконец стушевался от необходимости оправдываться. Пытаться объяснить то, чего не смог понять сам. Потом, примирительно, добавил:

— Не обращай внимания. Звучит жутко, но я привык. Это как гадить в скафандр. Сначала стрёмно и мерзко. Потом просто противно. Через какое-то время привыкаешь и становится даже прикольно. Про тренировку ловкости и подготовке к встрече говорил психолог в институте. Я почти год посещал его сеансы, пока не понял, что помощи от него не дождусь и только напрасно трачу деньги, которые присылали родители.

— Теперь мне многое понятно, — вынесла вердикт капитан и закрыла блокнот.

— Что именно? Потому что мне, ничего не ясно.

— Ты хочешь быть похожим на себя в снах. Только и всего. Там ты смел и безрассуден, а в реальности осторожен и любишь перестраховываться. Знаешь, после ночной выходки, я поставила красную галочку напротив твоей фамилии. Показалось, что тобой овладевает некая одержимость. Психоз, на фоне самореализации и утверждения себя как личности. Из-за конкуренции в группе. Сейчас вижу, что поторопилась. Твоё желание коснуться щупальца голой рукой не было безумием. Ты решил, будто здешняя Зона часть твоих сновидений и тебе нужно вести себя соответственно. Только и всего. С тобой всё в порядке, в отличие от многих из нас.

Глава 17

Закончив изливать душу перед Сафоновой, Черов решил прогуляться по подконтрольной территории. Размять ноги и подумать. Дальше выходить не рекомендовалось, а вдоль периметра в хаотичном порядке размещались датчики движения.

Возле пролома остановился, бросив взгляд на перекидной календарь, надёжно прикреплённый к стене синей изолентой. Здесь имелся подробный список запланированных на сегодня дел, график нарядов и дежурств. Подобную отчётность приказал вести новый начальник Бункера 65.

«Странно, — подумал Черов, — полковник Мантуров уже месяц, как занял место прежнего генерала, а я по инерции называю его „новым“, будто старый был лучше и прикипел к нему всей душой. Ведь это не так? Просто человек любит рисовать в отношениях красные линии. Что было до, кто пришёл после. Дурацкая привычка. Вот и этот странный мир автоматически отделяем от себя во что-то чужеродное. А если ошибаемся? Если это реально наше будущее? Попаданец тоже по воле злой прихоти прыгнул на сто лет вперёд. Не вспылил, не ожесточился. Приспособился как-то. Вот и нам нужно смотреть на Зону иначе. Теплее, что ли».

По версии полковника выходило, что подобная практика поможет после возвращения группы оценить расхождения между задачами рейда и спонтанно возникшими помехами, воспрепятствовавшими их выполнению. Спуска Лишая в лестничный проём для осмотра нижнего уровня в графике не обнаружил. Зато Денис нашёл свой позывной и выяснил, что до следующего дежурства ему оставалась пара часов.

Мантуров, безусловно, недоговаривал, ссылаясь на бюрократию с её набором формальностей, процедур и регламентов. Каждый расценивал подобный приказ по-своему. Черов и Мельников, обсуждая в курилке, обозвали его перестраховкой перед будущей комиссией, которая в случае неудачи рейда будет искать виновных.