Где живёт тьма

— Чтобы избавить их от боли, которую ты переносила.

Губы Софии дрогнули.

— Таков был план.

— И он сработал. — В его голосе слышалась явная гордость. — Вся нация Веров праздновала появление твоих четырёх чудесных дочерей.

— Которых быстро украли из детской, — напомнила ему София, не желая показывать то смятение, которое испытала, когда родила дочерей, которые тут же исчезли. Гнев, паника, непреодолимый страх, который заставил её эмоционально дистанцироваться от детей, которых ей никогда не разрешали держать на руках. — Последние тридцать лет я провела в поисках моих дочерей.

— А теперь?

— А теперь настало время «только для себя». — София встретила взгляд Люка, упрямо вздёрнув подбородок. — Никакой ответственности, никто от меня не зависит, никто меня не контролирует. Понятно?

* * *

Люк понимал.

В самом деле, понимал.

Эта женщина провела всю жизнь, неся бремя, которое на её плечи возложил народ. Стоит ли удивляться тому, что она так старалась сохранить свою независимость?

К несчастью, София была в опасности.

И даже если бы его не мучила всё возрастающая потребность защитить эту женщину, он был бы связан своим долгом обеспечить ей безопасность. Даже если это значит, что ему придётся заставить Софию принять его помощь. И в придачу нажить себе врага в её лице.

Люк зашипел от странно болезненной мысли и переместил руку, чтобы провести линию по её нежному горлу.

— Я всё понимаю, милая, — нежно заверил он её, — но это не меняет того факта, что кто-то пытается причинить тебе боль.

София раздражённо выдохнула.

— Вот почему я и нанимаю телохранителя.

Люк улыбнулся. Это было волчье самодовольство, когда она позволила его пальцам ласкать атласную кожу её шеи.

Интимное касание, признак доверия. А для его волка ещё и… обладание.

— Что ж, по крайней мере, ты признала, что я принят на работу?

— Полагаю, что так, — пробормотала она. — Только богу известно кого Трой может притащить следующим кандидатом.

— Отлично. — Люк проигнорировал её явное отсутствие энтузиазма. Как только он убедится, что София в безопасности, то сосредоточится на том, чтобы научить её получать удовольствие от того, что он её личный телохранитель. — Тогда завтра пакуй свои сумки.

Люк ощутил, как под пальцами её сердце ещё сильнее заколотилось.

— Прости, что паковать?

— Я забираю тебя в Майами.

София выругалась, отбрасывая от себя его руку, её глаза светились опасной силой.

— Да ни в коем, мать твою, случае.

Люк проглотил рычание на такой очевидный вызов Софии. Пришло время поговорить с женщиной, а не… Как она там сказала? Наброситься на неё, как пещерный человек?

— Как только я уберу тебя с линии огня, смогу сосредоточиться на поимке твоего соседа-убийцы.

— Нет.

— София.

— Нет, — повторила она с нотками безапелляционности в голосе. — Я только переехала в этот дом, начала вести бизнес. Не собираюсь убегать и прятаться, как трусливый туманный призрак.

— Всего лишь на несколько дней.

— Ты не знаешь, сколько именно времени это займёт. — София выдержала его взгляд, предупреждая, что спор окончен. — Может недели, а может даже месяцы.

Люк стиснул зубы.

— Тогда останься у одной из своих дочерей, пока я не решу эту проблему.

— И поставить их в ещё большую опасность? — София покачала головой. — Ну, уж нет.

Люк обхватил её шею, не с угрозой, а просто с выражением разочарования.

— Ты…

— Начальник.

Их взгляды встретились, и Люк быстро перебрал свои ограниченные возможности. Он мог бы физически заставить Софию поехать в Майами. У него была грубая сила и тренировка, необходимая, чтобы справиться со всеми, кроме короля. Но даже когда эта мысль пронеслась у него в голове, он от неё отмахнулся.

Он без сомнения знал, что превращение её в его виртуальную пленницу, даже если для её же блага, сломает что-то хрупкое внутри Софии.

— Упрямица, — выдохнул Люк, наклоняясь, чтобы снять ботинки.

Затем, не обращая внимания на её внезапный хмурый взгляд, Люк поднялся с кровати, чтобы снять футболку. Он уже снял ремень и расстёгивал молнию на брюках, когда София обрела дар речи.

— Если собираешься проходить прослушивание на должность в моём клубе, должна предупредить, что мы берём только опытных танцоров, — прохрипела она.

Люк пожал плечами, стягивая штаны и отбрасывая их в сторону, оставаясь в одних чёрных атласных боксерах.

— Если гора не идёт к Магомеду…

— Тогда ему надают по яйцам?

Люк вытянулся на матрасе рядом с Софией, пряча улыбку, когда поймал её тайный взгляд, скользящий по его мускулистым ногам, а затем широкой груди. Возможно, София и хотела, чтобы он ушёл, но это не мешало ей вожделеть его тело. И, честно говоря, у Люка хорошо получалось разжигать эту страсть.

В данный момент.

— Я не смогу тебя защищать, если не буду рядом.

— Но это не значит, что ты должен делить со мной постель.

— На самом деле, значит. — Лёжа на спине, он заложил руки за голову. — По крайней мере, пока я не установлю систему безопасности.

София склонилась над Люком. Выражение её лица было жёстким, даже несмотря на то, что она не могла скрыть запах своего тлеющего возбуждения.

— Если собираешься остаться, можешь спать в другой комнате.

— Это слишком далеко.

— Тогда кресло в твоём распоряжении. — София указала на угольно-серое кресло, стоявшее у окна. — В шкафу есть ещё одно одеяло.

— София, в чём дело? — подразнил Люк её. — Боишься не сдержаться и наброситься на меня?

Неожиданно её изумрудные глаза потемнели, как будто он причинил Софии боль.

— Несмотря на слухи, которые, как ты утверждаешь, слышал обо мне, я не раздвигаю ноги перед каждым мужчиной, который попадается мне на пути, — сухо ответила она. Господи.

Сожалея о своих необдуманных словах, Люк приподнялся на локтях и посмотрел на Софию мрачным взглядом.