Гераклион

— Только с магией беда… Вы чем-то блокируете наши способности? — спросил Дарий.

— Нет, это ни к чему. Просто ваша так называемая магия чужда по сути планете. А здесь, внутри Земли, своя собственная энергия, которая сильнее. Как только вы покинете Агарту, ваши способности вернутся.

— Мы сделаем то, что должны, — твердо сказал Борган.

— Это ваш выбор, — отозвался Князь скучающим тоном. — А пока… Будьте моими гостями.

Он взмахнул рукой, и белая комната исчезла. Перед глазами путешественников предстала Агарта во всей ее красе. Огромное… Бескрайнее пространство, освещаемое десятком разноцветных светил, отличающихся формой и размером. Все было поделено на секторы, словно отвечающие любым желаниям жителей. Вот оазис с раскидистыми пальмами и причудливыми цветами… Вот та самая долина с водопадом… Чуть вдалеке белое плато, над которым хлопьями валит снег… На востоке высятся горы, а на противоположной стороне что-то вроде города с высоченными зданиями, сияющий огнями.

— Каждый житель Агарты может выбрать то, что ему по душе, — сказал Князь. — Все это великолепие создано нашими совершенными машинами.

— Так это реальность или иллюзия? — спросила Шай.

— А что есть реальность? — в ответ спросил ее Князь. — Реально только то, что мы сами считаем таковым…

Перед путешественниками появилась сверкающая дорога, убегающая вдаль. Князь неспешно двинулся по ней, а остальные пошли за ним, разглядывая во все глаза удивительный мир. Агартийцы сновали туда-сюда, не обращая внимания на гостей. Из них мало кто походил на обычных людей. Яркие вызывающие одежды… Части тела, замененные металлическими деталями… А были и вовсе причудливые создания, напоминавшие помесь человека и животных.

— Так вот в чем секрет долгой жизни, — сказал Лис. — Вы сами наполовину машины!

— Так было не всегда… Мы постепенно пришли к этому. Технологии такие совершенные, что нам не нужно больше заботиться о пропитании, работать, беспокоиться о завтрашнем дне…

Лис мысленно добавил, что им еще не нужно любить, сострадать, помогать.

— Я совсем не вижу здесь детей, — тихо сказала Шай другу и тут же наткнулась на пронзительный взгляд Князя, который услышал ее слова.

— За могущество нужно платить, — сказал он. — У нас не может быть потомства. Но это не ведет к вымиранию народа, ведь мы живем очень долго.

— Так странно… — задумчиво произнес Борган. — Наши предки прибыли на Землю с далекой звезды, но мы такие же люди, только… Неизмененные.

— Все во Вселенной устроено по единому плану. Неудивительно, что мыслящие существа из разных миров так похожи друг на друга. Мы верим, что есть некий высший разум, создавший Вселенную. Он теперь наблюдает за нами, а, быть может, вершит судьбы.

Лису не понравилась эта теория. Не хотелось думать, что все в его жизни зависит от решений какого-то высшего разума. Хотелось бы думать, что он сам хозяин своей судьбе.

— А что там такое? — громко спросил Таврос, прерывая размышления друга.

Все остановились, осматривая вдалеке странное сооружение, похожее на гигантские пчелиные соты. В них постоянно что-то вспыхивало, и оттуда доносился мерный гул.

— Это Иллюзиум, — ответил Князь. — Город грез… Там находятся машины-симуляторы, способные воплотить любую фантазию. Это источник удовольствий. Некоторые агартийцы настолько зависимы от него, что совсем не покидают город. Хотите испытать на себе?

Гости переглян#x441;;улись между собой и поспешили отказаться от столь щедрого предложения.

— Мы, пожалуй, еще немного побудем в реальности, — сказал Велир.

— Как хотите, — безразлично отозвался Князь. — А вот и ваши апартаменты.

Эта небольшая территория, видимо, была создана машинами специально для гераклионцев. Трехэтажный просторный дом, огороженный кованым забором.

— Вы позволите нам улететь, когда потребуется? — спросил Велир.

— Вы гости, а не пленники…

— А вернуться потом? — добавил Борган с опаской.

— Как пожелаете, — ответил Князь, и через секунду в руках Боргана возникло зеркальце-маяк.

А сам гостеприимный хозяин исчез. Гераклионцы еще пару минут осматривали окрестности, а потом вошли в дом, в котором, к счастью, все было довольно привычно. Если бы не пейзаж за окном, можно было бы подумать, что они вернулись на поверхность и прячутся где-то среди людей, а не ищут сомнительной защиты у агартийцев.

— Эти подземные жители — настоящие психи! — воскликнул Таврос, с наслаждением плюхнувшись на мягкий диван. — Им же на все наплевать! Сидят в своих иллюзиях бесконечно и ни о чем не думают…

— Вот заменишь себе мозг железякой, тоже забудешь обо всех проблемах, — хмуро отозвался Борган.

— Ни за что! — воскликнул Таврос. — Интересно, что они Раме заменили?

— Наверное, что-то внутри, — предположил Дарий. — На всех картинах Рама вроде на нормального человека похож…

— Здесь так ужасно, — сказала Шай, усаживая Санти на диван. — Все такое странное, давящее… Вроде такой простор и даже небо нарисованное, а ощущение, словно находишься в душной каменной яме и вот-вот задохнешься!

— Всем здесь не по душе, Шай, — ответил Велир. — Но нам позволили остаться, а, значит, есть шанс скрыться от драконов после атаки на пирамиды. Наверху сейчас глубокая ночь. Предлагаю отдохнуть пару-тройку часов, а потом готовиться к вылету.

18. Первая атака

Лис много слышал от старших товарищей о том, что им предстоит попытаться вывести из строя пирамиды. Он принимал, как должное, что сделать это необходимо, но совершенно не представлял, как это будет в реальности. Как вообще это может быть? Как горстка людей сможет противостоять огромной и свирепой силе драконов?

Остальные маги, кажется, тоже думали об этом. Они стояли с немного растерянным видом и слушали Велира. Весь план, как и ожидалось, был построен больше на смелости, на желании вернуть собственную страну. Витязям это наверняка было понятно гораздо лучше, чем магам, потерявшим память.

Военный совет Князь Земли разрешил провести в капсуле мира. Сам остался и с отрешенным видом слушал своих необычных гостей. Он, как и раньше, не понимал стремления этих людей с поверхности ринуться в бой, совершенно бесполезный по мнению любого из жителей подземного царства. Белые стены капсулы мира с готовностью продемонстрировали виды страны Та-кем с высоты птичьего полета.

— Правитель этой страны зовется Великим фараоном, — рассказывал Велир, обращаясь к утратившим воспоминания. — Раньше Та-кем процветала. Ее основали выходцы из Атлани. Они занимались строительством, науками, и достигли успехов. Во время первого нападения драконов эти территории подверглись атаке. Большинство плодородных земель были уничтожены и превратились в пустыню. С трудом удалось наладить жизнь… А когда вновь началась война, фараон принял решение сдаться захватчикам, чтобы уберечь свой народ. Теперь кемерийцы обслуживают лаборатории драконов, контролируют работу излучателей. По сути, они слуги захватчиков…