Гераклион

— Не могу, — призналась Шай. — Я боюсь…

— Понимаю… Мне тоже страшно. Но у них нет других вариантов, кроме как исполнить задуманное.

— Если они… Если Лис не вернется, я не знаю, как жить…

Шай осеклась, зажав себе рот ладонями. Она не могла даже допустить мысли, что Лис не вернется. И остальные друзья тоже… Это было так чудовищно, так невыносимо… Крессия усадила девушку рядом с собой, погладила по голове ласково, по-матерински. Шай прижалась к ней, чувствуя такую нужную теплоту.

— А у тебя есть близкие, Крессия? — шепотом спросила девушка.

— Конечно, есть… Витязи — моя семья. А теперь еще ты и другие ребята…

В голосе женщины слышалась грусть. И какая-то недоговоренность…

— Ты потеряла кого-то? — осторожно спросила Шай.

— У меня был муж… Мы с ним жили очень долго, вдвоем. Детей так и не случилось, но мы стали друг для друга настоящей семьей… Он тоже был витязем, служил на восточной границе. Драконы все там разбомбили в первую же неделю…

Крессия замолкла, прикрыв глаза. Ее губы тронула улыбка, словно она вспоминала что-то хорошее, связанное с любимым человеком.

— Мне так жаль, — прошептала Шай, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Это… так ужасно… Крессия, милая…

— Он теперь всегда со мной… Здесь, в сердце… Знаешь, что главное, Шай? Не упустить время! Быть вместе, говорить о любви, заботиться друг о друге. Не откладывать все на потом… Ты не бойся, твой Лис вернется. Он ведь настоящий титан. Ты только верь…

— Я верю… Они обязательно справятся и вернутся.

А пока у юной принцессы были очень важные дела. Магия и не думала просыпаться, но если кто-то и мог помочь ей разобраться с этой проблемой, то только сам хозяин этого странного царства. Шай решила действовать. Нужно было поговорить с Князем Земли, пусть он и не вызывал у девушки никаких хороших эмоций. Ей несомненно не помешала бы поддержка в таком важном деле, но, к несчастью, Лиса рядом не было. Она настолько привыкла, что он всегда с ней, что почти физически ощущала душевную пустоту. Крессию во все это Шай вмешивать не хотела. Она ведь принцесса и сама может решить собственные проблемы… По крайней мере, девушка на это надеялась.

Когда все уснули, и все вокруг погрузилось в тишину и покой, Шай выскользнула из дома. Сколько времени сейчас снаружи, она понятия не имела. Ночь, день… Все совершенно перемешалось. Девушка чувствовала одновременно и усталость, и непонятную энергию и жажду действия. Видимо, от сильного волнения…

Шай медленно пошла по каменной серой дороге вперед, с опаской разглядывая окрестности. Они заметно изменились со времени последней экскурсии по подземному миру. Девушка очень боялась заблудиться и время от времени оглядывалась на дом и опасалась, что он исчезнет, словно очередная иллюзия в этом переменчивом мире. Только огни Иллюзиума неизменно мерцали вдалеке. Шай снова почувствовала остро, как не хватает Лиса. Она не привыкла все решать самой, совершать какие-то поступки, ведь рядом всегда был он, готовый помочь и поддержать…

Шай остановилась в растерянности. Местные жители пугали ее. Они проходили мимо, не обращая на девушку никакого внимания. Жуткие и мало походящие на людей… Если ничего не выйдет, и драконы настигнут друзей… что ей делать? Остаться жить здесь и тоже стать подобием машины? Эта мысль ужасно пугала…

— Я хочу видеть Князя, — произнесла Шай едва слышно.

А потом собрала всю смелость, представила, что Лис сейчас думает о ней, и повторила громко:

— Я хочу видеть Князя!

Сначала ничего не происходило, и девушка уже поругала себя за глупый поступок. Но неожиданно рядом с ней возникла тень… Серый силуэт с огоньком на месте сердца. Лис говорил, что эти существа зовутся Киберами. Слуги Князя… Шай замерла, с опаской разглядывая фантом, в котором угадывались человеческие очертания. Он вдруг рывком двинулся вперед, и девушку обдало холодом. Она зажмурилась на мгновенье, а когда открыла глаза, то обнаружила вокруг цветущий яблоневый сад. Аромат цветов был настолько сильным, что даже голова закружилась…

Шай испугалась, что больше не найдет дорогу к дому, но, к счастью, увидела его неподалеку. Да и Иллюзиум оставался на своем месте, угрожающе мерцая.

— Ты хотела меня видеть?

Князь Земли возник словно из воздуха. Шай смотрела на него снизу вверх и не могла отвести взгляда. Нет, он не нравился ей, как мужчина. Князь казался могущественным запредельным созданием, которым можно восхищаться и бояться одновременно.

— Я хотела… попросить помощи.

Шай с неудовольствием отметила, как жалко звучит ее голос. Нужно взять себя в руки и быть храброй! Как Лис…

— Все, что угодно для гостей, — с усмешкой ответил Князь.

На нем были шелковые темно-синие одежды, вышитые серебром. Узоры постоянно меняли форму и двигались вдоль ткани.

— Мой друг, Санти… Ему очень плохо. Я могу лечить, но в Агарте магия совсем не действует. Вы ведь наверняка знаете способ, как все исправить?

— Разум и душа твоего друга отравлены. Он все равно не вернется к нормальной жизни. Стоит ли тратить силы на того, кто все равно обречен?

Его логика просто обескураживала.

— Пожалуйста! — воскликнула Шай. — Я очень вас прошу!

Князь смерил девушку долгим внимательным взглядом, словно пытался понять, что творится у нее в голове.

— Я не знаком с вашей магией, но вариант есть. Ты можешь пойти в Иллюзиум.

Девушка с опаской покосилась на мерцающие огни странного города. Они пугали, но отчего-то манили в то же время. Шай не могла представить себе, что решилась бы, как многие агартийцы, навсегда уйти в мир собственных фантазий. Как же можно отказаться от настоящей жизни и реального мира? Пусть даже он и разрушен…

— К чему мне идти туда? — спросила принцесса.

— Машины-симуляторы воздействуют на самые потаенные уголки сознания, — ответил Князь. — Ты можешь увидеть то, о чем даже сама не подозреваешь. Получить желаемое…

— Но ведь это будет всего лишь иллюзия, — возразила Шай.

— Что есть реальность? Реально лишь то, что мы сами считаем таковым.

Предложение Князя принцессе не нравилось. Не хотелось испытывать на себе эти непонятные симуляторы. Вдруг они что-то сделают с ней? Вдруг она потеряет нечто важное, человеческое? Но если эти машины действуют на сознание, как сказал Князь…

— А вдруг я смогу вспомнить что-нибудь? — спросила Шай, хватаясь за новую надежду.

— Может, и вспомнишь, — ответил Князь, улыбнувшись.

Терзания девушки его явно забавляли.

— Хорошо… Я попробую…

Князь неспешно направился к Иллюзиуму. Шай неуверенно двинулась за ним. Неужели он собирается всерьез идти туда пешком? Это ведь далеко… Впрочем, наверняка в этом мире расстояния тоже весьма условны.

— Я чувствую твое беспокойство, — произнес Князь после недолгого молчания.