Герцог грозового мира

Юнари сделала глубокий вдох, поморгала и посмотрела на часы: всего пять минут - и здесь уже появятся люди. Только они ничего не смогли бы заметить: греющая, как в бане, энергия полностью скрыла гостью этой комнаты от людских взглядов. Безусловно, любой из Эссентессеров мог щелчком пальцев разрушить иллюзию невидимости, если знал о ней и хотел её уничтожить. Но это, по счастью, не грозило Юнари, и она смогла спокойно опереться спиной о стену, ожидая правителей страны.

В коридоре уже слышались отдаленные шумы. Наконец своей четкой походкой внутрь зашла Ориаса, бережно неся в руках большой деревянный ящик. Судя по тому, что никто из мужчин не помог хрупкой даме, право на перенос сей тяжести принадлежало только Регенту. Ящик был водружен на стол, а затем аккуратно разложен, оказавшись длинной доской, покрытой каким-то блестящим радужным составом и по размеру идеально соответствующей поверхности стола. Закончив с ней, Ориаса присела один из с стульев и, как и при их беседе, сложила свои красивые пальцы домиком. Она ждала остальных.

Вторым появился Байонис в парадном мундире. Он неромко поприветствовал Регента, задержал внимательный взлд на поверхности доски, сумев, сидимо, разглядеть там нечто особенное, и занял другое свободное место. Герцог и Магистр вошли одновременно: было видно, что они о чем-то спорили по дороге, так как на лицах обоих читалась неприязненная напряженность.

Они уселись, и теперь только два стула из шести остались пустыми, ожидая новых Эссентессеров. И те не замделили явиться. Тоже вместе. Мальс Хор, задумчиво вертевший в руках темные очки в круглой оправе, и мало кому знакомый Эстилис Эссентессер. Взгляд цвета августовских кленов, едва прикрытый темными с сединой волосами высокий лоб, выдвинутый вперед в знак готовности к борьбе подбородок, морщины, особенно заметные в этом выражении непоколебимого спокойствия, пальцы с сухой, кое-где потрескавшейся кожей и желтоватыми пятнами от дешевого табака. Они встретились взглядами с Нистарией: оба Герцоги, оба законодатели, схожие в своей властности и бескомпромиссности, однако кардинально различающиеся в чем-то неуловимом, очень важном.

– Я приветствую вас, господа Эссентессеры, и благодарю за то, что встретили меня здесь, - заговорил Эстилис, и его голос внезапно оказался негромким, чуть ли не мягким, а тон - располагающим к себе. Он говорил как скромный интеллигентный человек, а не как будущий Герцог, прошедший оккупацию. Впрочем, взгляд все равно оставался непроницаемым.

– От лица правительства Объединенного Мира я приветствую вас, - произнес за всех остальных Байонис.

Они кивнули друг другу, и последние члены совещания заняли последние места.

– Церемония произойдет завтра, - объявила Герцог то, что все присутствующие и так знали.
– А через пять дней вам обоим следует быть в Грозовом Мире: принимать бремя власти от Тиргирхольда и Ричарделя.

– Пока вы только становитесь на их места, - снова вступил Байонис.
– Все прочие права Эссентессеров вы получите лишь после утверждения в должности Регента, ибо без ней эта затея не имеет смысла.

– Без нее?
– верно поймал тонкость Эстилис.
– Выходит, кандидат на роль Регент Грозового Мира уже известен?

– Именно так, - сухо произнесла Ориаса.
– У этой девушки хороши и дар, и воспитание, и гороскоп. Не будь у меня Миане, моим преемником стала бы она.

Из своего угла Юнари видела лишь спину Мальса Хора, но отметила, как тот напрягся.

– И когда же она получит должность?
– слишком равнодушно спросил Маршал Грозового Мира.

– Спустя неделю, - Ориаса сидела напротив него, и Юнари могла наблюдать промелкнувшую в её глазах досаду.
– Будущая Регент приезжает завтра, но ей ещё необходимо время, чтобы получить от меня несколько уроков, без которых наши обязанности выполнять невозможно.

– Неделя не такой уж и большой срок, - заметил Эстилис.
– Мы за это время и развернуться не успеем, как получим все полномочия Эссентессеров.

– Не все, - опять заговорил Байонис.
– Вернее, вы их получите, но старайтесь не использовать без серьезной необходимости. В первые полгода вам желательно почти не отличаться от Ричарделей и Тиргирхольдов, кроме, конечно, фамилии и заслуживаемого почета. Пусть к вам привыкнут. Не стоит сразу же вставлять новизну, это может отвратить людей от нашей идеи. В систему вам следует встраиваться плавно, чтобы затем без потерь её менять. Грозовой Мир не самый безопасный регион сейчас, главное для него сейчас - стабильность.

– После войны новизна уже не так желанна, - резким тоном поддержала Маршала Нистария.

– Да, первоочередная задача - восстановить все, что было прежде, а потом можно и менять, но, опять же, постепенно, - кивнул Эстилис.

– А не лучше ли вместо того, чтобы строить, а затем перестраивать, сразу сделать измененный вариант?
– вступил Мальс Хор.
– Иначе просто выходит, что мы тратим слишком много усилий. Это нерационально.

– Нерационально для правителей, - тихо сказал Фаркасс.
– А для народа - самое то. Люди мечтают вернуться к тому, что было, и они уже начали двигаться в эту сторону, а резкие изменения вызовут волнения среди них. Сначала дайте им спокойствие, а потом думайте об эволюции, если не хотите революции.

– Именно это я и имел в виду, - поддержал его Байонис.
– Создайте стабильность - и после этого начнем думать, как выгоднее повернуть положение с группами Эссентессеров.

– А людей, которых мы заменим, Ричарделя, Тиргирхольда и уже позднее - Зорренда, - их всех вы куда собираетесь направлять?
– спросил Эстилис.
– Эти люди хорошо знают регион, было бы разумно оставить их там же, только под нашим началом.

– Может, и разумно, - неторопливо произнес Маршал Объединенного Мира.
– Однако Тальхес Ричардель слишком прижился в Грозовом, чтобы его там оставлять вместе с вами. Этот человек захочет вернуть себе должность, а потому начнет копать под вас. Мне этого не надо. Насчет остальных точно знать не могу - Зорренда можно было бы сохранить, однако я планировал вторым после нового Регента поставить Лейнора Зорренда, с которым вы, Мальс, уже были знакомы.

– Помнится, вы едва его знали тогда, - в голосе Хора отчего-то мелькнула разочарованная нотка.
– Познакомились благодаря делу Кея?

Байонис усмехнулся.

– Не только. Я пригляделся к нему потому, что госпожа Герцог дала мне хорошие рекомендации, а госпожа Регент её поддержала.

– Это действительно талантливый человек, - поджала губы Ориаса: кажется, ей не понравился тон Байониса.
– Вы двадцать лет пользовались его услугами, господин Маршал, хоть и не знали об этом, но теперь я намерена забрать Лейнора Зорренда из армии в политику и магию.

– Да разве я возражаю?
– хмыкнул Байонис.
– Мы как раз говорили о том, что переводим его на один из первых постов в Грозовом. Но Зорренда, на место которого придет Регент, я все же отправлю в Облачный или Серебряный Мир.

– Вы хотели сказать, отправит Регент Объединенного Мира, - положительно, Ориасу это уязвляло.
– Насколько я помню, четыре года назад вы перешли в военную сферу и уже не распоряжаетесь магами.

– Я распоряжаюсь магами, - улыбнулся Байонис.
– Среди военных их хватает.

– Вот давайте не придираться к словам, - тоном учительницы заметила Ориаса.

– И давайте не отвлекаться от темы, - моментально согласился с ней Маршал.
– Мы говорили о судьбе администрации Грозового Мира. Думаю, что Тиргирхольда следует оставить, не так ли, госпожа Герцог?

– Это решит Герцог Грозового Мира после того, как ознакомится с положением дел, - отрывисто произнесла Нистария, глядя в глаза Эстилису.

– А когда нам следует ждать Магистра?
– небрежно поинтересовался тот.