Герцог Ворон

Страшная участь, которая настигла всех воинов, отправившихся в Шио, за исключением Алекса и ангелов. Про первого я знал из игры, ведь по канону маг Тиеру, один из легендарных Рыцарей Дракона, смог спасти душу императора и создать уникальный артефакт — Сердце Грифона, способное изгонять детей Ургаша обратно в Шио. А вот с ангелами было поинтереснее.

Все дело в том, что души народов, созданных Изначальными Драконами, всегда отправлялись к их создателям после смерти. Наги к Шалассе, гномы к Аркату, эльфы к Силанне, безликие к Малассе и ангелы к Эльрату. Все их души, даже после смети в Шио, сразу отправлялись на суд драконов, в Мир Духов, где драконы-покровители решали достойны ли они их Рая или должны отправится на перерождение, ради еще одной попытки. Исключения составляли лишь темные эльфы, которые по словам рассказавшего мне это Киранеля, отреклись от своей богини и лишись ее милости, и, как не удивительно, людей.

Почему люди оказались лишены такой привилегии и защиты?

Все дело в изначальном создателе нашего расы.

Илате, драконе воздуха и свободы. Ведь когда он создавал людей, то дал им свой величайший дар.

Свободу выбора.

Только человечество может совершать со своей душой все что ему захочется и спокойно менять драконов-покровителей, не рискуя нарваться на гнев прошлого божества и навсегда лишится его благосклонности, как это было с темными эльфами. Именно отсюда растут корни причины почему ангелы, после Огненных войн, пришли именно к людям, а не эльфам или гномам, обращая их в веру Эльрата, почему именно магам Серебряных Городов и некромантам Эриша так легко даются манипуляции с душой, в основе которой лежит вся магия, хотя у других рас времени и возможностей на отработку магии зачастую больше в силу большой продолжительности жизни и, в конце концов, почему основная часть инкубов и суккубов в прошлом являлась людьми.

Конечно возникает вопрос что происходит после смерти с орками, но на него Киранель сам не знал ответа.

Так вот, души ангелов, без специальных артефактов и заранее проведенной подготовки, не способен пленить даже сам Кха-Белех. Поэтому вскоре, потеряв много сил и времени, на прорыв сквозь защиту Сар-Илама, они оказались во владениях Эльрата в мире духов, о чем вскоре узнали сильнейшие священники церкви и архангелы. Дождавшись когда они хоть немного восстановятся и поговорив с ними, с разрешения дракона света, они узнали, что Алекс попал в хорошо расставленную ловушку Повелителя Демонов, который в этом вторжении не использовали и половины доступных ему сил.

Эта информация была отправлена Церковью (которая и продавила это решение) и императорским двором каждому герцогу, с просьбой молчать об услышанном, ведь это сильно подорвало бы репутацию императорской семьи.

Вот только что знают двое знает и свинья.

Мне даже стараться не пришлось, чтобы эта информация сначала распространились среди высшего дворянства, а затем дошла и до простых людей.

С тех пор в герцогстве все, без исключения, перестали любить Грифонов, чему не только поспособствовало малолетство Николаса, которому сейчас было десять с половиной лет, но и его мать, Фиона, которая, будучи регентом, наделила всей полнотой власти своего астролога Маркела, а не старшего брата Годрика.

О-о-о-о… про Маркела я мог говорить долго.

Еще во время игры в 5 героев он не казался мне особо интересным персонажем, по сравнению с героями людей, эльфов и магов. Даже наоборот, то что создатели сделали из него стереотипного некроманта-ителигента, который даже во время кризиса и всеобщей угрозы демонов, развязал войну между тремя государствами ради власти, делали его достаточно отталкивающей личностью.

В этом мире ничего не поменялось.

Сразу после обретения власти, Маркел начал интриговать, при этом делать это так, что империя, которая и так скрипела по швам из-за войн за герцогское наследие, начала это делать еще сильнее.

Первым же своим указом он вызвал ко двору Витторио, достаточно знаменитого в империи инженера и мастера осадного дела, и приказал подавить восстание на юго-востоке герцогства Волка и захватить там же ряд мелких Свободных городов, находившихся на границе. Обосновывал он это тем, что во время недавней войны Вольные города не оказали никакой помощи в борьбе с демонами, а значит могли быть с ними в сотрудничестве или, вообще, являться центрами демонопоклоничества.

Аргументы так себе, но Витторио лишь кивнул, взял переданную ему армию, и отправился в земли Волка, где за считанный годы подавил восстание и захватил ряд Свободных городов, которые были переданный местным перам и лордам, которые за такой подарок стали гораздо лояльнее относится к Маркелу.

Вот только последствия от его поступка оказались отвратительными.

Все дело в том что Вольные города — это города-государства Асхана, некий аналог древнегреческих полисов, которые не подчиняются никакому государству и имеют собственное самоуправление. Чаще всего они находятся на берегах моря и поэтому обладают хорошо развитой торговлей, что делает их достаточно богатыми образованиями.

Другой их особенностью являются законы, которые дают равные права представителям всех рас, народов, национальностей и происхождения. В общем отрицают хоть какое-то классовое деление, ведь основаны эти полисы были последователями Илата почти девятьсот лет назад, во времена когда первый Сокол массово навязывал веру в дракона света на землях людей, не спрашивая ни у кого их мнения.

На первый взгляд своим поступком Маркел принес только пользу — ввел в империю несколько богатых городов и привнес туда веру в Эльрата. Вот только большинство этих мини-государств связаны между собой и соседями сложной системой договоров и оборонительных союзов, из-за чего торговую блокаду и войну империи объявили почти все Вольные города, что сразу вылилось в просто невероятное количество проблем.

Например наше герцогство имеет в соседях Листмур, очень богатый и большой город, через который шла вся наша торговля с Гримхеймом, королевством гномов. И в один момент она просто прекратилось, как и поставки с находившихся там золотых рудников и лесопилок, приносивших хороших доход герцогству.

Дяде пришлось срочно собирать армию и идти походом на Листмур, чтобы вернуть все как было. Ведь попытки решить дело переговорами провалились — пока не освободите занятые города мира не будет. Именно так сказал городской совет Листмура, прежде чем выпнуть нашего посланника за ворота.

Я, Годрик, Дункан, Эдуардо, новый герцог Быка, и регентский совет Гончей попытались надавить на Маркела, вот только были посланы в далекое эротическое путешествие как им, так и королевой Фионой.

Империя никогда не возвращает захваченного.

Когда я прочитал это строчки, то чуть не порвал письмо на клочки, что впрочем вскоре сделал вместо меня дядя, который даже расщедрился на пару слов, в какую дыре он Маркела и его королеву-марионетку видел.

И таких решений была масса. Продажа должностей, отъем земель, повышение налогов для отдельных областей, выдача торговых льгот, притеснение Церкви Света. Каждым своим действием астролог получал себе все больше друзей и покровителей в столице и, одновременно с этим, заводил все больше врагов. При этом делал он это максимально глупо.

В чем смысл иметь десяток друзей и товарищей среди перов и лордов средней руки, если против тебя настроены трое из четырех ныне живущих герцогов? И то, четвертого не учитываем по причине того, что она должна сейчас бегать в яблоневом саду под присмотром самого опасного эльфа из всех ныне живущих.

Вполне возможно что нынешнему Маркелу просто не хватало опыта в политических интригах и понимания настощего распределения сил в Империи Грифона. Может быть в будущем, когда Фиона умрет и его вышвырнут на границу с Эришем после одного слова Годрика, он это осознает, но сейчас он просто пытается играть в всемогущественного интригана, на ладони которого пляшет все государство.