Герцог Ворон

— Хорошо, Андре. — Кивнула она, попытавшись состроить серьезную моську, вызвав еще одну ухмылку у ехавшего рядом с нами Василия. Старый камергер тоже прикипел душой к этой блондинке и в прошлом году даже сделал ей сюрприз, договорившись с главой грифоньего каравана, чтобы тот привез в замок ее родителей. Радости были полные штаны.

«Милота» — Я тоже невольно расплылся в улыбке, едва остановив себя от попытки погладить девушку по голове. Все же в моей жизни, после отъезда Анастасии, осталось слишком мало мягкого и прекрасного. Даже служанки, работающие в замке хоть и были красивы, но слишком вымуштрованы и холодные. Да, я сам их такими сделал, но это была необходимость, все-таки в моей памяти до сих пор было свежо покушение десять лет назад, от которого меня спас Киранель. Но это не значило, что мне не нужна была отдушина, которой стала Айрис.

— Выступаем! — Скомандовал я своей нынешней охране, направляясь к ожидавшим нас сопровождающим. Двести рыцарей, входивших в ордена «Черного ворона» и «Белого орла», считавшимся лучшими среди оставшихся 12.

Гвардию пришлось оставить в Пике из-за пришедшего три недели назад известия о прорыве границы и вторжении в земли герцогства очередного мелкого племени орков, которое успело проскользнуть в Вороний лес, прежде чем их перехватили пограничники. Из-за этого гвардейцам, чаще всего тренировавшемся в этих лесах и знавших их лучше других подразделений, был отдан отдан приказ с ними разобраться. Это не слишком понравилось их командиру — лорду-командующему Павлу, который считал ниже его чести бегать за какими-то орками, но я всегда ставил выше эффективность и поэтому сделал ему перед отъездом внушение, что если он пренебрежёт своими обязанностями, то отправиться в позорную ссылку в свое поместье.

Старому вояке, заставшему еще моего деда, для которого служение герцогской семье было делом всей жизни, этого оказалось достаточно и вчера мне доставили известия о том что племя разгромили, а новые орки уже скоро пополнят рабские рынки Исталона.

Тем временем мы достаточно подошли к столице, чтобы ожидавшие нас рыцари уже выехали вперед для формального приветствия.

— Приветствуем в благословенном Когте, Ваша Светлость Андрей. — Обратился ко мне их предводитель, достаточно молодой мужчина, с длинными рыжими волосами, завязанными в хвост, и фиалковыми глазами, что выдавало в нем выходца из старого магического рода. Только у потомка чародеев, которые не гнушались использовать химерологию в том числе и на себе, мог быть такой необычный цвет зрачков.

— Меня зовут Сидмон, капитан четвертой роты ордена Святого Грифона.

— Очень приятно, сир Сидмон. — Ответил я, вежливо улыбнувшись, хотя про себя уже начал разбирать встречу и искать политические знаки и намеки. Например, что встречать меня послали 4-го капитана, а не второго, что уже можно было счесть пренебрежением или даже оскорблением моего герцогского достоинства. — Для меня радостно познакомится с одним из капитанов прославленного ордена Грифона.

— Благодарю, Ваша Светлость. — Приосанившись и приложив руку на грудь, ответил он. — Мне поручено сопроводить вас до замка. Следуйте за мной.

— Как скажете. — Пожал я плечами и, дождавшись пока Сидмон и сопровождавшие его два десятка рыцарей развернуться, въехал в пригороды столицы.

Почему я решил что моя встреча четвертым капитаном это оскорбление? Дело в не в том, что он лишь капитан одной из рот, а не магистр. Магистром и первым капитаном рыцарского ордена Святого Грифона, в который всходили все рыцари, подчиняющиеся короне, был сам император. Причина была в том, что вместо разделения на небольшие ордена по сотне рыцарей, как это было принято в моем герцогстве ради большей мобильности и независимости друг от друга, на службе у императора был лишь один орден, размер которого превосходил мои 12 вместе взятые. Он делился на 15 рот, тоже по 100 человек, и чем сильнее и благородней была рота, тем ниже был ее порядковый номер.

«Четвертый капитан хорош для крупных лордов, но точно не герцогов»

Забавно, что в каждой провинции была своя, уникальная система организации рыцарей. У Волков они назывались Клыками, представлявших из себя копья по десять всадников, что было необходимо для противостояния не слишком сильным, но многочисленным монстрам-одиночкам, спускавшихся с предгорий Дороги Драконов. У Оленей система была идентична нашей, из-за одинаковых врагов, с тем исключением что главой всех орденов был сам Дункан. У Гончих они назывались компаниями и состояли из двух сотен копий, что было необходимо для постоянных боестолкновений на южной границе, где из-за специфики нужны были большие армии.

Единороги имели всего три ордена — Золотого, Серебряного и сответствено Медного единорога. Первый был их гвардией, с которой Годрик пару лет назад прошелся по землям Волка, второй состоял из ветеранов, постоянно воевавших на землях Иг-Шайла и подавлявших восстания Карталя и других Вольных городов, которые постоянно хотели выйти из-под пяты империи. В третьем же держали молодняк, еще не успевший обрести славу и стремившихся всеми силами перевестись повыше.

Интересней всего было у Быков. У них тоже были ордена, вот только свободы у них было в разы больше, по сравнению с остальными провинциями. Причина была проста — они лишь наполовину принадлежали герцогу, ведь часть финансирования и рекрутов предоставляла Церковь Эльрата, из-за чего в их рядах было больше всего паладинов. Делалось это из-за широкой границы с Эришем, где постоянно действовали некроманты и шла активная контрабанда запрещенных артефактов в империю. Работать там без помощи жречества, лучше всех разбиравшегося в Темной магии и умеющего ей противостоять, было почти невозможно.

«Вроде было еще несколько особенностей, но сейчас откровенно лень их вспоминать» — Подумал я, больше внимания уделяя столице.

На самом деле любой, кто играл в 5-ых Героев прекрасно знает, как выглядит Коготь. Да-да, на тех самых легендарных 3D-экранов городов, которые дух захватывали после предыдущих двумерных картинок, с той пробирающей до костей музыкой, написанной Полом Ромеро и Робом Кингом, были изображены столицы почти всех существующих фракций.

Сайрис Талла — древо-город Лесного Союза и осенняя столица Ироллана.

Город, у подножия которого идет снег, а в глубине кипит магма. Столица Гримхейма, величественный Тор-Мирдал.

Град, окутанный тайнами и мраком, спрятанный под землей, меж огромными сталактитами, с его многочисленными домами и зверинцами. Место, где спрятана легендарная Невидимая библиотека и дом для всех темных эльфов — Конос.

Город, чей единственный шпиль, до сих пор стремится к темным небесам, напоминая о ранних днях Семи Городов, когда все строили башни, а не минареты. Нар-Анкар, также называемый «Иглой Плача» и столицей Эреша, показывал гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.

Следующим шел самый богатый и могущественный город лиги Серебряных городов. Парящий высоко в небесах, за что был прозван «Небесным Куполом», Аль-Сафир уже пол тысячелетия являлся средоточием власти Дома Анима и негласной столицей Академии Волшебства.

Касательно городов Инферно и Орочьих племен я не знал, ведь поселения демонов редко появлялись в этом мире, а столица орков — Таумата-Куньяк — находилась на островах Пао и точно не соответствовала той степи, показываемой в 5-й части игры.

Ну и наконец, развернувшийся передо мной Коготь, который не просто соответствовал игровой картинке, а превосходил ее на несколько порядков. Все же, как бы не старались ребята из студии Нивал, но передать все великолепие имперской столицы с помощью 3D графики образца 2005 года они не могли.

Два кольца стен, высотой под восемь метров, испещренные тонкой вязью гномьих рун, полученных в дар Иваном Грифоном после Десятилетней войны.

Многочисленные дома горожан, каждый из которых был построен по строгому плану и был не ниже трех этажей.