Герцог Ворон

Или нет?

Или да?

Не знаю!

Я просто этого не знаю.

В тот день неопределённость и обида разрывали меня и, если бы не пришедшая ко мне тайно Айрис, то не знаю чем это могло закончится. Ее душевные слова, искренние эмоции, простое человеческое присутствие помогло мне тогда успокоится, взять себя в руки и прийти в себя.

«Забавно, ведь мне даже показалось, что это было похоже на магию» — Подумал я, продолжая смотреть в эти голубые омуты и медленно отводить ладони от моего лица, не разрывая контакта. — «Даже тайно попросил Мельхора ее проверить, с применением магии Света высшего круга, от чего даже самому сильному демону или демонопоклоннику станет не по себе. Но нет, пронесло. Она оказалось просто очень хорошим человеком»

— Все нормально, Айрис. — Через минуту молчания ответил я, положив ее ладони на мои колени. — Не знаю что на меня нашло.

— Такое бывает, когда ты постоянно в делах. — С улыбкой ответила девушка, пожав плечами. — Его преосвященство Мельхиор постоянно тебе об этом говорит.

— У-у-у-у… — Простонал я, невольно вспомнив последнюю нотацию этого надоедливого блондина. — Только ты не начинай.

— И не буду. — Мило фыркнула она, отстранившись от меня и, заложив руки за спину, направилась в сторону выхода из зала. Одетая в простые черные кожаные штаны, сапоги для верховой езды, и белую плотную рубашку, она, на удивление, не сильно выделялась среди моей свиты.

В том же Большом зале сейчас пировали пара десятков женщин-рыцарей, на телах которых было не меньше шрамов и ожогов, чем на других воинах. — Но тебе стоит хоть ненадолго перестать везде искать подвох и пытаться предсказать появляющиеся проблемы. Хотя бы сегодня обернись, посмотри на все, чего ты достиг за последние годы и отдохнуть.

После этого, не дожидаясь моих слов, она дернула меня с трона и повела к выходу из зала.

Так то в ее словах была доля истины. Постоянно работая по системе «надейся на лучшее, но готовься к худшему», которая, к сожалению, не раз спасала меня от фееричных провалов, я привык смотреть на мир мрачным и подозрительным взглядом. Все же реальность часто хотела макнуть меня лицом в одну пахучую субстанцию, но пессимизм и знание закона Мерфи позволяло вовремя убирать голову от ее длани. Это мешало обернуться и оценить собственные успехи, коих за последние три года оказалось не мало.

Во-первых, я смог достроить и запустить в работу первые мастерские и тренировочные залы по всему герцогству. С вторыми проблем не возникло благодаря постоянным воинам с орками и престижу воинской службы в империи, а с первым очень помог Лука, с которым мне в свое время сильно повезло. Старый алхимик оказался не только хорошим химиком и исследователем, которого я часто звал к себе, взять пару уроков, но и неплохим организатором, имевшим связи во многих ремесленных гильдиях и не крививший нос от выходцев из простых подмастерьев, а не старых ремесленных семей.

Все это позволило не только построить небольшой ремесленный городок, недалеко от Пика, выше по течению реки, получивший название Водяной Молот из-за обилия там водяных мельниц, но и значительно расширить районы мастеров в самом Пике и в других крупнейших городах герцогства — Владикрае, Белой Гриве, Исталоне и Черных холмах, находившихся на небольшой равнине вытянутой с юго-запада на северо-восток, окруженной Драконьей Дорогой, рекой Анрастьей, Вороньим лесом и Розовыми горами.

Именно на ней проживала большая часть населения герцогства, вр всю пользуясь сложной ирригационной системой Анрасты и горами, прикрывающими их от жарких ветров, дующих со стороны Рунаана, но не препятствовавшими многочисленным дождевым облакам, идущих со стороны моря Теней. В общем — идеальное место для земледелия, а значит набора и обучения новых солдат, которых, благодаря правильной агитации и высокому жалованию, становилось все больше.

Здесь отдельное спасибо нужно сказать регентскому совету герцогства Волка — заседавшие там высшие лорды за последние десять лет успели не только несколько раз перессорится между собой, что не лучшим образом сказывалось на обороне против спускавшихся с Дороги Драконов тварей и многочисленных банд наемников из расположенных по другую сторону гор Вольных городов, но и против друг друга повоевать.

Причина оказалась банальной — простая женская глупость. Один молодой лорд, занявший место своего отца после гибели последнего на войне, умудрился соблазнить и тайно затащить в постель дочку одного из баронов. Обычное дело для империи, в которой не смотря на истовую веру в Эльрата, благородные могли позволить себе такие небольшие интрижки. Особенно, если они обходились без последствий в виде бастардов.

Но только не в тот раз. Баронская дочка не только оказалась обручена на другом лорде, который долгие годы был влюблен в нее без памяти, но и не стала держать язык за зубами. Вскоре о герое-любовнике стал говорить весь высший свет герцогства, а бедному женишку начали давать советы перебраться в земли Оленя, чтобы хоть как-то спрятать свои рога.

Разразился страшный скандал. Оскорбленный лорд бросил вызов любителю погулять по по чужим спальням, а тот, зная мастерство врага, бывшего прославленным рубакой, отказался, сказав что вызов нужно бросать не ему, а прыгнувшей к нему в постель девице.

Горе-жених не смог такого стерпеть и, собрав войска, напал на земли своего обидчика. Разгорелась настоящая гражданская война, к которой быстро присоединились остальные аристократы, желая под шумок добиться собственных целей — свершить кровную месть, перехватить контроль над выгодными морскими путями, увеличить размер собственного домена, повысить влияние в Регентском совете и тому подобное.

Резня началась в 958 году и закончилась лишь два года назад, когда Коготь не досчитался налогов на половину от положенных отчислений, а посланники короны и Инквизиции лишись своих голов едва войдя на земли герцогства. Такого столичная знать стерпеть не могли и, объединившись с Маркелом, собрала армию для подавления мятежа. Подавлять восстание был послан сам Годрик, со своей личной гвардией, которая наглядно показала чего стоят ветераны войны с демонами, с легкостью громя силы восставших.

Бои прекратились спустя всего два месяца, былой порядок был восстановлен, Регентский совет полностью переизбран так, чтобы в нем остались только лояльные короне лорды, а регион начал быстро приходить в себя благодаря помощи Церкви Дракона Света.

Так чем же это помогло мне?

Ответ прост — беженцы. Из неспокойной провинции потекла целая река беженцев, состоящая из крестьян, ремесленников, купцов и даже рыцарей, разочаровавшихся в собственных сюзеренах. Да, часть этой реки текла на запад, к моему деду, в герцогство Быка, после этого ручейками растекаясь по остальной империи, но даже той половины, которая мне досталась, хватило с лихвой, чтобы заполнить образовавшийся кадровый голод. Да, теперь в герцогстве кроме привычных мне славянских имен, которые использовало племя Грифона, теперь часто можно было встретить местную версию арийцев, носивших чисто германские имена, что не всем нравилось, но пока проблем с этим не было, благодаря грамотной политике равномерного расселения и моему кулаку, за которым стояла вся сила герцогства.

Забавно, но даже после окончания беспорядков, герцогство Волка не перестало приносить мне прибыль. Для восстановления разрушенных крепостей и городов (нужно отдать местным благородным должное — мирное население они почти не трогали, строго соблюдая рыцарские обеты, да и своим солдатам не давали мародерить) требовались рабочие руки, которых в герцогстве стало маловато. Новому совету, чувствующему на себе тяжелый взгляд Годрика даже из столицы, нужно было срочно найти выход и им на помощь пришел я.

Ведь кто может лучше всех работать на стройке, добывать дерево на лесопилках и камень на каменоломнях? Конечно же рабы-орки, первую партию которых я был готов продать с небольшой скидкой, ради будущего плодотворного сотрудничества.

С тех пор, уже два года, ручей из восточных варваров, захватываемых Дугалом на фронтире и в горах Драконьей Дороги, не иссякал, стабильно принося в казну несколько больших сундуков, до верху наполненных золотом.

«Мда, интересно,а кого Курак будет больше ненавидеть?» — Невольно задался вопросом я, все еще идя за Айрис, в сторону Большого зала, откуда даже из Тронного слышался смех и радостные голоса гостей. — «Да, дядя оставил глубокую память как Граскар, Мясник по орочьи, но и я теперь известен Аскар-Даш, Вор Свободы. Того, чего орки ценят больше всего»