Герцог. Книга 1. Формула геноцида

— Значит, так, не всех. Эта сестра-расстрига уцелела и продолжила то, чему ее учили. А с ее навыками…

— Продолжила, — кивнул я. — Не в пекарню же ей идти.

Фили перебрала убористую стопку листков.

— Мы — ее последний заказ?

— Да. Требовалось похитить Эльку, а с нами поступить — в зависимости от вариантов. Либо убить, либо, как я понимаю, дальше шантажировать нас всех, не исключая короля, ребенком. Все-таки мы члены королевской династии, а это значит…

— Что нами можно было бы хорошо управлять и решать вопросы на высшем уровне. Не маленькая, понимаю, — усмехнулась Фили. — Точнее, знаю, как это делается.

— Вот только что-то пошло не так. Девица решила, что имеет дело с обычным ребенком…

— Откуда ей знать? То, что Элька — абсолютный маг, знают только избранные. Иначе бы на нее объявили охоту все расы этого мира. Не зря мы это скрываем.

— И продолжим. Это значит то, что заказчик — со стороны и не знает ее силы.

— Следовательно, внутренний круг исключаем. Кто-то из посторонних. Даже не буду предполагать, скольким людям и нелюдям ты дорогу перешел, — усмехнулась Фили.

— Многим, очень многим, — вздохнул я, вытягивая ноги. Стул в пыточной был под стать самому помещению.

— Что теперь будешь делать?

— В данный момент — ничего, — пожал плечами я. — Только усилю охрану. Потом выполню просьбу брата и, наконец, смотаюсь в Арзун. Поболтать с тем, кому нас заказали. Тем более, практически буду рядом, смогу заехать якобы по делам Короны. Все равно замок Терерханов как раз на границе.

— Один?

— С Другом. Там мне, похоже, придется столкнуться с сильной боевой магией и прочими веселыми зунландскими народными забавами. Вряд ли стоит кого-то с собой брать, они будут только отвлекать меня. Тем более, я не уверен, что тот же Сид или Род смогут выдержать мои приключения. А везти назад тела друзей, погибших почем зря, я не хочу.

— Съездила бы я с тобой, но увы, это невозможно, — вздохнула Фили. — Хотелось бы посмотреть в глаза тому мудаку, который посмел попробовать похитить нашу дочь. Перед тем, как его убить, конечно.

— Лучше оставайся здесь, — сказал я.

— Куда же я денусь… Что с этим делать будем? — она кивнула на тело.

— У Бертелани есть отличная печь. Фамильная, оставшаяся с тех времен, как они занимались Скверной и как раз построенная для этих целей.

— Да, — кивнула Фили. — Это как раз по правилам. Скверна изгоняется очистительным огнем…

Я с подозрением глянул на жену. Такое отмачивали братья в Ордене перед тем, как сжечь еретика на костре.

— Не смотри на меня так, дорогой, — усмехнулась она. — Недостатки орденского воспитания. И потом, нельзя же ее просто сжечь без проведения ритуала изгнания Скверны? А то потом будет по ночам шляться по донжонам, избавлять от запора… Лучше все соблюсти по правилам.

Так я и не понял, шутит Фили или нет. По ней никогда этого не скажешь.

— Ладно. Сейчас я ее откую…

— И потащишь сам, как и принес, — сморщила носик она. — Еще я всякий мусор на помойку не таскала!

Следующие сутки пролетели, как одна минута. Как и всякая увольнительная. Я вдоволь провел время с домашними. А на следующее утро прыгнул в фургон, и мы помчались навстречу новым приключениям.

До графства Терерхан пришлось добираться дольше — своего портала у них не было, так что пару часов пришлось от чужого преодолевать на колесах. И везде я видел только разруху. Раздолбанные дороги, оборванные крестьяне, одетые так, что любой нищий выглядел лучше… Не заботился, похоже, граф о своем графстве, наплевать ему на все было. И этот аристо заказал Ночному Королю то оборудование за полтонны золота? Да все это графство столько не стоило. Где этот граф собирался их взять, и почему сделал такой заказ, оставалось только гадать, точнее, выяснить.

У ворот замка меня остановили двое часовых из Стражи — видать, Арий решил не заморачиваться со своими и перекинул дело на них.

— Стой!

— Герцог ван Бертелани. По поручению Его Величества, — я ткнул жетон в нос стражу.

— Проезжайте, Ваша Светлость! — вытянулись во фрунт стражн.

Я хмыкнул и на малой скорости покатил вперед, к воротам.

Замок был маленький и старый, к тому же за ним, как и за землями вокруг не следили. Камни покрыты зеленым мхом, ползучие растения облюбовали трещины между блоками — короче, то же запустение, что и везде. У меня уже начало складываться предубеждение к такому хреновому землевладельцу.

А уже непосредственно у входа меня встретил назначенный королем комендант, выглядевший весьма солидно на фоне этих жалких декораций.

— Добро пожаловать, Ваша Светлость, — отбил он мне ритуальный поклон.

— И вам, господин э…э…

— Полковник Бродшувер.

— Очень приятно. Только не помню, встречались мы или нет…

— Это как посмотреть. Я вас видел, вы меня — нет. Да и письмо третьего дня посыльный доставил, что вы соизволите почтить нас своим визитом.

— Соизволил, как видите, — усмехнулся я. — Доложите общую обстановку.

— Замок взят под контроль Стражей, здесь же группа братьев из Ордена.

— Вынюхивают и выспрашивают?

— А как же, — понизил голос полковник. — Ищут Скверну.

Я вновь хмыкнул. Свинья грязь найдет, а уж Искореняющие при желании Скверну — точно. Вот только меня их бредни по поводу не так висящего в красном углу Святого Круга не интересовали, у меня другое задание.

— Проводите меня в кабинет графа и представьте мне их старшего, побеседуем.

— Сей секунд, Ваше Сиятельство! — вытянулся полковник.

Мы вошли в старый, рассыпающийся замок. Мрак, плесень и общая какая-то гнетущая атмосфера. Древний замок, еще, наверное, во времена Ярсгара строили, а поди ж ты, не рассыпался окончательно.

Полковник провел меня на второй этаж и остановился около двери, где дежурил Страж

— Вот его кабинет, Ваше Сиятельство!

Я решительно толкнул дверь и оказался… Да что там оказался, тут уже основательно поработали. Пустые полки, шкафы, даже на столе ни одного письменного прибора. Вынесли все. Основательные ребята.

Я применил заклинание Глубины, пустив малую толику силы. Явно тут есть тайники…

Есть, аж два. Один в стене, другой под половицами.

— Что-то ищете, Ваше Сиятельство?

Я обернулся. Искореняющий тут как тут. Причем морда лукавая до предела. Внешне — дурак дураком, если бы не пляшущие огоньки в глазах.

— Ищу. Но, похоже, вы и там порылись.

— Конечно. Позвольте представиться — брат Бренген. Старший группы по поиску Скверны.

— Ну и как со Скверной? — усмехнулся я. — Нашли?