Герцог

Некоторые хотели служить именно мне, а некоторые шли под руку новоиспечённого графа, хотя тоже вроде бы как под мою, он же мне подчинялся. Радовало, что большинство всё же хотели служить именно мне, а не мужу моей сестры. Видно многие из них уже перестали обращать внимание на то, что я бывший простолюдин. Это к простому барону никто не пойдёт, а тут целый герцог, да ещё и тот, который в почёте у императора, архимаг-универсал с немалой силой за спиной.

Сказывалось и то, что ко мне хорошо относились крестьяне. Земли, которые мы совсем недавно завоевали, тоже стали быстро заселяться, хотя до этого в них было мало крестьян. Простые землепашцы старались пойти к такому аристократу, который может обеспечить им защиту. Как я уже говорил, сейчас в бывших свободных баронствах начались небольшие войны, которые сильно мешали деятельности крестьян, а у меня в герцогстве тишина и покой. За то время, пока я заряжал сферу, навели полный порядок, бандитов, которые имелись во владениях моих недавних врагов, частично вырезали, а остальные сами ушли, чтобы не испытывать судьбу. Слишком нехорошие для них слухи ходили о моих воинах, которые ловили разных разбойников, как было сказано ранее, они крайне редко брали кого-то в плен.

Также я начал увеличивать численность своего войска. Конечно, кто-то может удивиться тому, что ко мне под руку шли бывалые воины. Ведь, как правило, искали работу или господина в основном плохие воины, хорошие уже были при деле. Ко мне шло много ветеранов, которые ещё не старые, но уже и не сопляки, они уже своё отвоевали и хотели спокойствия. Всем было известно, что многим своим дружинникам я даю земли, чтобы им было куда привезти свои семьи. Да, участки небольшие, но зато можно с уверенностью смотреть в будущее. Опять же, я никогда не оставлял без внимания те семьи, которые потеряли своего кормильца, помогал в меру своих сил, платил деньги. Подобным могли похвастаться далеко не все аристократы, но нужно быть честным, кроме меня такие дворяне были, многие заботились о семьях павших в бою солдат.

Из всех баронов, которые хотели пойти под мою руку, отказал всего одному. Даже не знаю, похоже, этот барон страдал манией величия, потому что он считал, что делает мне одолжение, идя ко мне в вассалы. Было видно, что он нисколько не скрывает своей неприязни ко мне. Хотя в этом нет ничего удивительного, слишком у него старый род. Видно даже такие голодранцы как он, которые получили землю лишь благодаря милости императора, считали, что длинная родословная делает их выше остальных. Только я так не считал.

— Господин, — начал он, едва его впустили в мой кабинет, — в первую очередь мне хотелось бы обсудить с Вами выплаты.

— Какие ещё выплаты? — Не понял я. — Вы имеете в виду налоги?

— Да, — кивнул хлыщ. — Мне бы не хотелось их платить. Вам этого не понять, но моему роду уже более двух тысяч лет.

Нужно отметить, что в комнате присутствовал Рагон, который после этих слов только хмыкнул, но комментировать слова барона не стал. Я проводил переговоры не с глазу на глаз, тут ещё и несколько моих вассалов присутствовали, которые приехали по какой-то надобности в город. Мои люди вообще не оставляли меня без присмотра, в городе при мне постоянно был кто-то из дворян, даже тогда, когда я заряжал сферу.

— Удивили Вы меня, — улыбнулся я. — Сколько солдат у Вас в подчинении?

— Семьдесят шесть дружинников и ещё один маг.

— Меньше сотни, а ещё Вы не хотите платить налоги, — задумчиво сказал я. — Сразу же возникает вопрос, а зачем ты мне вообще такой нужен? Людей у тебя нет, кусок земли небольшой. К тому же ты совсем недавно воевал против меня, а ещё смеешь приходить и что-то требовать. Ты вообще соображаешь, барон, что несёшь? Это не мне, это тебе нужна моя поддержка, потому что одиночки в этом мире не выживают.

— Я древнего…, — начал, было, мужчина.

— Да, да, — перебил я его, — ты древнего рода, я это уже понял, мои люди умеют собирать информацию. Только вот в чём проблема, совсем недавно я вёл войну с союзом свободных баронств, там было много отпрысков древнего рода. А самое удивительное, что умирали они так же быстро, как и худородные. Так с чего ты взял, что как-то выделяешься из их рядов? Ладно, не будем тратить время друг друга, ты мне не нужен как вассал, так что не смею больше задерживать. Сегодня же вы должны покинуть мою столицу и больше здесь не появляйтесь.

— Вы в этом уверены? — Покраснев как рак, прошипел гость.

— Уверен, — лучезарно улыбнулся я. — Вижу, ты сейчас немного зол. Так вот, прежде чем выдать что-то оскорбительное в мой адрес, советую хорошенько подумать. Да, император запретил мне нападать на своих соседей, но это не значит, что оскорбление останется безнаказанным, башку откручу. Заодно посмотрю, может быть, древние действительно как-то отличаются от других баронов, всё же твоему роду более двух тысяч лет.

Ничего мне больше не сказав, он резко развернулся и покинул комнату, хамло невоспитанное. Сильно он меня разозлил, видно я отвык от того, что кто-то разговаривает со мной подобным тоном. Не понимаю некоторых аристократов и, наверное, никогда не пойму. Этот человек приходит ко мне, причём это ему нужна моя поддержка, чтобы не остаться без земли. Да, император запретил мне воевать, если, конечно, на моё герцогство не нападут. Но другие дворяне в бывших свободных баронствах активно делят территории, пока соседи не закрепились. Вот и этот придурок прибыл ко мне явно из-за того, что почувствовал для себя опасность и тут же начал что-то себе выторговывать. А ведь мои вассалы платят в казну не так и много, меньше, чем остальные дворяне. Да и ладно бы все деньги уходили на развитие моих земель, но нет, можно сказать, что я за свой счёт строю те же дороги к каждому замку. К тому же укрепляю всеми силами свои границы, чем делаю безопасными земли своих вассалов. И опять же, всё это за мой счёт.

— Умеешь ты с представителями древних родов переговоры проводить, — хохотнул Рагон, когда гость покинул помещение. — Прям нарадоваться не могу.

— А Вы предлагаете мне его взять, потому что у него длинная родословная? — Спросил я.

— Нет, — покачал головой архимаг. — Как по мне, ты всё правильно сделал. Большинству древних родов вообще гордиться нечем, только родословной. Да и у этого барона не такая уж сильная семья, чтобы что-то требовать, даже несмотря на то, что его дядя целый граф. Голодранцы, которые всё своё влияние давным-давно потеряли, не будь они вассалами одного из герцогов, то сейчас бы под твою руку попросилось несколько представителей его семьи, у них бы просто земли не было, слабаки.

В общем, остальные бароны были приняты в мои вассалы, так что герцогство продолжало увеличиваться, и что особенно приятно — без войны и потерь. Теперь мне вообще ничего со стороны бывшего союза не грозило, так как он почти полностью развалился после войны. Меня это вообще не удивило, создавали его против моего графства, а по итогу потеряли половину своей территории, больше никто в альянсы вступать не хотел, слишком быстрым и убыточным оказался разгром. К тому же все прекрасно видели, что сам я не нападаю, если меня не провоцировать. Не удивлюсь, если сейчас эти «союзники» друг в друга вцепятся и станут захватывать замки своих недавних боевых товарищей.

Как было сказано ранее, даже в моё отсутствие работа в герцогстве не прекращалась. Вскоре ко мне на приём напросился один из моих мастеров, тех, которые отвечали за изготовление и усовершенствование мушкетов. Мужчина вошёл в приёмный кабинет с коробкой в руках, да так и замер на пороге, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— Здравствуйте, господин герцог, — наконец произнёс он, дождавшись, когда я подниму взгляд от стола на него.

— Добрый день, — кивнул я, — присаживайтесь. Что у вас случилось?

— Вот, господин, — мужчина поставил коробку на стол, после чего вытащил из неё пистолет и показал мне. — Несколько образцов сделали. Может быть, и их продавать будем?

Надо же, мне доводилось бывать в музее, там что-то подобное видел, вроде бы с такими пистолетами кавалеристы воевали. Я взял оружие и покрутил его в руках.

— Пробовали стрелять? — Задал я глупый вопрос.

— Да, — кивнул мужчина. — Точность, конечно, хуже, чем у мушкетов, но зато он намного легче. Думаю, что с таким штуками даже наша конница сможет управляться. Им же с арбалетами тяжело, как и с мушкетами, а это в самый раз.