Герцогиня Хардин

На обед мы пошли вместе, но поскольку ели совсем недавно, то у нас получился обеденный перекус.

— Лея, твоя позиция в отношении Кираны вызывает уважение, — вдруг начал разговор маг. — Не всякая аристократка будет общаться с низшим сословием и существами с «подпорченной» репутацией. Девушки особо щепетильны в этих вопросах. А после того, что выяснилось вчера, тем более…

Я кивнула, что-либо отвечать на это не хотелось.

— Стомиан, а откуда у Истеда такие шрамы? — поинтересовалась я. — Мне показалось вы — давние друзья. Расскажи о нем.

— Я думал Корин тебе рассказал, — признался парень.

— Нет, я впервые видела его. Корин говорил только, что Инголир его друг, а вчера, что он когда-то был капитаном команды по магическим играм.

Дракон кивнул и опустил взгляд в свою тарелку.

— Я с ним познакомился на первом курсе, Инголир тогда поступил после службы во флоте на четвертый курс общей магии и получал второе образование по менталистике. На тот момент уже отслужил два года на флоте и перевелся в инквизицию. Совмещал службу и обучение. Сенье поставил его сразу капитаном команды по магическим играм. По первой специализации Истед — стихийник. По сути он меня и заметил первым, как инструктор, и выделил из всех других адептов. Какое-то время тренировал индивидуально и я ему весьма благодарен за это. Познакомил с Тенебреем… — дракон вяло ковырял в своей тарелке. — И «вправил» мозги. Но то, о чем ты спросила… несколько глубоко личное. Его семью убили полностью. Отец Инголира был тоже Главой инквизиции, эта должность у Истедов наследственная. Подозреваю королева целенаправленно отдала приказ убить всю семью.

У эльфов редко рождаются дети… у Эрифина Истеда их было трое. Инголир был средним ребенком. Его родителей, старшего брата и младшую сестру убили проклятием «Гниль».

Я содрогнулась от отвращения и ужаса. Проклятие высшего порядка, запрещенное в нашем королевстве и смертельно наказуемое, быстро разъедало плоть, заставляя ее разлагаться. Проклятый успевал понять, что его убивает, но сделать уже ничего не успевал.

— Представь себе, что его отцу пришлось наблюдать, как по очереди умирают дочь, жена и старший сын… Когда лорд Сенье пришел им на помощь, отцу Инголира удалось замедлить действие проклятия только у младшего сына. Он пострадал меньше всего, так как дотронулся до блюда с наложенным проклятием последним. И Инголиру пришлось смотреть все до конца… Ему было четырнадцать лет тогда вроде… Сенье спас его. Единственного из всех… С тех пор у него остались шрамы. После окончания академии во второй раз, он занял пост, который перешел ему по праву наследования. Образование и военная подготовка позволяли. Сейчас Истед третий год глава инквизиторов королевства.

Я была поражена этим рассказом, разговаривать больше не хотелось. Мы молча закончили обед и пошли в свое общежитие.

— Так ты теперь с Тенебреем? — задал мне вопрос дракон пока мы шли через двор.

Я пожала плечами.

— Корину трудно отказать на высоте в несколько сотен метров над городом, — усмехнулась я. Дракон оценил мою иронию улыбнувшись. — До поездки в Сарнгейт, да. А там время покажет… — ответила я честно. — Для меня это… необычно и трудно.

Стомиан открыл мне дверь, пропуская в гостиную.

— Вы очень разные, но у вас похожие жизненные приоритеты и взгляды. Корин серьезнее Элдрина. Будет нелегко, но вы достойны друг друга, — высказал свое мнение он. — Не жди легких отношений… Да, ты и сама не простая. И все же я рад.

Я посмотрела на дракона оценивающе: он не смеялся и не иронизировал больше.

— Стомиан, не осуждай Кирану, и сохрани ее секрет, — в свою очередь попросила я. — Она скажет Тирелу обо всем обязательно. Но как мы можем ее судить, если небыли в ее положении? Ее трудности не сломали, и мы не имеем права вмешиваться в ее жизнь.

Маг горько усмехнулся:

— Не переживай, Лея, я никому больше не скажу. Но и оставлять вас с Тирелом в неведении, это было не совсем честно. Между друзьями не должно быть таких секретов. Или «не друзьями»… — добавил он тише.

— А ты о себе все рассказал? — провокационно спросила я. — У каждого есть свои тайны. У кого-то они существенные, а у других — не очень.

Стомиан промолчал.

Когда я вошла в свою комнату меня на столе ожидала корзинка с ароматными фисаи. Ягоды блестели на свету, будто только сорванные, а комната пропахла сладким ароматом. Теперь я догадывалась, кто так обо мне позаботился. Фисаи росли в теплом климате, на побережье. Соответственно их мог достать, тот, кто имеет связи с торговцами или фермерами. Все выводы указывали на Тенебрея.

И я покраснела от этой мысли. Он не забыл о моих маленьких интимных проблемах. Устоять перед этим сладким запахом было невозможно, я тут же съела пол лукошка, подумав, что в ноябре достать ягоды все же было не просто.

До вечера я доделывала домашние задания. Тирел снова принес мне пакет модифицированных яблок, что тоже было приятно. Когда уже после ужина пришла Линетта, я уже все закончила и была относительно свободна.

— Лея, можно с тобой посоветоваться?

Я обернулась к ней и кивнула. Линетта подала мне бумагу со списком.

— Я тут написала список песен, которые могу спеть на предновогоднем балу.

Я глянула в список. Это все были оперные арии. И я не думала, что кому-то будет это интересно. Искусство оперы было почетно, но у большинства вызывало откровенную скуку и зевоту. Я вспомнила, как ходила однажды на оперу с отцом… Дядя усмехнувшись тогда отказался сразу, сказав, что это «не его тема». И отец заснул через первые пятнадцать минут после начала действа. Спал не он один и только истинные любители вздыхали с восхищением. Поэтому в оперу мы больше не ходили, предпочитая театр. Короче, для парней это будет откровенной скукотой.

— Эм-м, — протянула я, не зная, как поделикатней сказать об этом подруге. — Я бы все же выбрала, что-то более современное.

— Но преподавательница сказала, что все исполняют что-то такое. И на прошлых балах, так было, — возразила она.

— Зачем тебе это? — поинтересовался Тирел, заглядывая в листок.

— Хочет свой талант продемонстрировать, — ответила я любопытному вампиру за подругу. — В том-то и дело, Линетта, что это все уже было и не интересно. Если хочешь выделиться, пой что-то, чего не ожидают от тебя, что-то, что точно запомнится всем. Но дело твое…

Линетта раздумывала, закусив палец. Я протянула ей яблочко. Подруга взяла и в задумчивости откусила. Все же лучше, чем пальцы жевать.

— Хорошо, а что можно тогда спеть на конкурсе?

— Если готова рискнуть, то пой эстрадные песни, — посоветовала я ей. — Что-нибудь запоминающееся и дерзкое. Что понравиться всем.

Тирел крякнул возмущенно и зашипел:

— Лея, лорд Сенье ей после этого голову оторвет!

Линетта сжалась, но ее глаза горели:

— Эм-м… Лея, только я не совсем понимаю, какую песню нужно. Может поможешь выбрать?

Блондинка нашла на столе листок и быстро начала шкрябать пером, записывая песни. Подошел к ней Стомиан, и заглянул в записи.

— Линетта, ты этого петь не будешь! — возмутился он.

— А ты попробуй запрети! — с вызовом ответила девушка, смотря ему в глаза и притянула к груди листок, как нечто дорогое. — Вот назло всем буду!

— Покажи, — попросила я.

Линетта неуверенно протянула свою записку, в которой значились довольно развязные кабацкие песни. Несомненно, в питейном заведении для мужчин они были бы восприняты весьма благосклонно. Я сильно удивилась этому выбору. Мою подругу из крайности оперных арий, швырнуло к репертуару солдафонов и пьяных работяг, исполняемым лихими развязными женщинами.