Герцогиня Хардин

— Твоя… невеста… просто испугалась моего вида, — первым нашел что ответить герцог.

Он решил соврать Корину. И я догадалась, что не хочет рассказывать подробности нашего знакомства. Мне же вдруг снова стало страшно. От некроманта клубилась тьма, а вид стал угрожающим. Я могла стать причиной ссоры двух друзей. Мне этого не хотелось, и в то же время очень хотелось нажаловаться на эльфа и его грубость. Но я себя сдержала.

— Возникло недопонимание, — поддержала я эльфа, пытаясь успокоить «темного» опустив ладонь на его руку.

Корин настолько не ожидал от меня подобного жеста, что тьма тут же успокоилась, а глаза посмотрели удивленно и потом недоверчиво. Видимо провести его было не так просто.

— Не говори чепухи, — более спокойно, но твердо сказал он. — Лея, не из тех, кто будет пугаться твоего вида. И я не посмотрю, что мы с тобой давно дружим, если ты обидел Лейяну.

— Лейяну? — вновь удивился эльф. — Лея и Яна, значит… Так газеты писали правду? Это герцогиня Хардин? Не ожидал… думал очередная «утка».

Я опустила взгляд. Если бы эльф соизволил представиться сразу, то неприятного разговора не произошло. Нужно было спасать ситуацию.

— Корин, просто некому было нас познакомить, и твой друг ошибся. Ничего страшного не произошло.

Я взглянула в глаза своему капитану. Корин некоторое время сомневался, но все же успокоился. Он развернул меня к эльфу.

— Инголир, это моя невеста герцогиня Лейяна Норис Хардин, адептка четвертого курса факультета артефакторики, — представил он меня. — Лея, мой друг и Глава инквизиции королевства, герцог Инголир Эрифин Истед. Мы учились вместе в академии, он бывший капитан команды по магическим играм.

Мне стало понятно почему так быстро испарились горе-стражи. С Главой инквизиции королевства не спорят. Великий инквизитор является основой судебной власти и карающим органом для магов нарушающих законы королевства и творящих запрещенное волшебство.

Эльф поднялся и церемонно поклонился мне:

— Герцогиня, прошу прощения, за ошибку. Мне очень жаль.

Я кивнула, присесть в реверансе не позволяли руки Тенебрея продолжавшие меня держать.

— Инголир, не нужно афишировать титул и имя Леи, она в академии учиться инкогнито, — предупредил некромант, отпуская меня и подталкивая к дивану.

Истед посмотрел на меня осторожно и заинтересованно:

— Что твоя невеста делает так поздно в клубе? Она и в конкурсе участвовала с остальными, — эльф явно был недоволен и просто «сдал» меня.

Я сжалась и обиделась. Я его ложь не выдала Тенебрею, а он обо мне сразу же доложил. Но правила королевства крепко сидели в воспитании аристократии, где мало чего дозволялось девушкам из высших сословий. Действительно, аристократке с таким статусом, как у меня, не по положению было находиться так поздно вместе с «откровенными» нравами. А петь на сцене тем более. Мой жених мог посчитать это оскорблением, и даже запретить мне появляться без сопровождения родственников, или его самого, вообще на улице. Таковы были законы. И это была одна из причин, почему я так боялась появления договора на помолвку. Теперь я была под контролем не только дяди, который меня не ограничивал, но и Тенебрея.

А мне захотелось отомстить эльфу за ложь и нравоучения:

— Знаешь, хотела послать тебя куда подальше, да вижу ты только что оттуда вернулся, — в итоге выдала я.

У эльфа снова вытянулось лицо, а Корин тихо рассмеялся:

— Инголир, не стоит задевать Лею, она может ответить кому угодно. Даже лорд Сенье с ней пытается теперь не спорить. Лея, не такая как все… — спокойно пояснил он своему другу. — Ей нужно было отвлечься от учебы и тренировок. Она и так много работает.

На слова Истеда Корин ничуть не смутился, а лишь спросил, повернувшись ко мне:

— Ты в конкурсе участвовала? И как?

Я затравленно взглянула на него. Глаза «темного» лукаво и тепло сияли, с восхищением смотря на меня. И страх ушел.

— Выиграла, — призналась честно.

Тенебрей усмехнулся. Истед посмотрел на нас заинтересованно.

— Тренировок? Она что еще и в команде по магическим играм?

Сказано это было так, что мне снова стало стыдно, но я готова была отстаивать свои права на «обычную» жизнь.

— Да. И это будет лучший артефактор всех времен, — пообещал другу Тенебрей. — Она создала высший разумный артефакт поиска.

У эльфа удивленно поднялась бровь.

— Дело твое, — лишь вымолвил он. — Но я бы подумал, прежде чем брать в команду невесту.

— Лея, прошла отбор, когда еще не была моей невестой, — возразил некромант.

Мне стало приятно, что Тенебрей защищает меня. На сердце стало тепло, и я благодарно улыбнулась ему.

— Корин, а ты слышал какие слухи ползут о Хардин во дворце? — осторожно спросил Истед.

Я прислушивалась с интересом. Корин помрачнел.

— Какие? — поинтересовалась я.

Герцог ухмыльнулся и отпил из своего бокала:

— Что вы, герцогиня, готовите амулет, который возможно может убить короля.

Эльф внимательно смотрел на меня. А я снова опешила.

— Не стоит верить всем сплетням, — просто ответил Тенебрей. — Хотя ты сам должен об этом помнить.

А в кабинку вошли Стомиан и Кирана. От них повеяло прохладой улицы, лицо Кираны раскраснелось. Они сели напротив нас с Корином.

— Вы где были? — возмутилась я.

— В академию возвращались, — пояснила подруга. — Не могли же мы тебя отвлекать от конкурса? А комендантский час для девушек заканчивался. Мы вернулись, чтоб отметку о нашем возвращении поставить. Иначе получили бы выговор в личное дело. Стомиан отметил тебя.

Дракон утвердительно кивнул. Я подумала, что если они поставили отметку о возвращении, то как теперь мы теперь попадем в академию? Да и обмануть рамку входа нужно было еще постараться. Но никто обеспокоенности не выказывал, и я решила, что это можно решить позже.

— Ты бы лучше пояснил, что ваша подруга — невеста Тенебрея, — проворчал Стомиану Истед.

Маг осторожно посмотрел на меня. Но оценив, как близко сидит ко мне Тенебрей и что я не возражаю, успокоился. А вот Кирана увидев эльфа как-то притихла.

— Прости, некогда было, — ответил он.

К нам зашла подавальщица, выставив на стол закуски, бокалы, графин с темной жидкостью и новые коктейли для меня с Кираной. Вслед за ней появился гном с красиво стриженной и уложенной кольцами бородой и усами. Он картинно отвесил низкий поклон всем нам.

— Лорды, леди, приветствую в моем заведении, — заламывая руки и подобострастно взирая на эльфа и некроманта пророкотал он. — Герцог, надеюсь видеть вас как можно чаще и готов снова выполнить любую вашу просьбу.