Герцогиня Хардин

Однажды, одна из моих бывших подруг, с которой мы когда-то посещали курсы по танцам, предложила пойти работать в увеселительное заведение, для мужчин. Я в нашей группе танцевала всегда лучше всех, и она помнила об этом. Там платили за один вечер столько же, сколько мне за неделю в лавке тетушки. Вечером и ночью я танцевала, а потом убирала зал до утра, когда все расходились…

На этом месте мои глаза округлились. Вот откуда Кирана умела так хорошо танцевать. А я еще удивлялась ее мастерству.

— Сначала все было вполне прилично. Моя мать, хоть и вздыхала, и была против, но выхода у нас не было. Я все же приносила достаточно денег, чтоб понемногу выплачивать векселя по закладной на наш дом. Кредиторы грозились нас выселить, а куда бы мы все пошли? Нам и так пришлось переехать в гораздо более простой домик на окраине, по сравнению с тем, который у нас был когда-то…

Девушка снова всхлипнула, вспоминая неприятные моменты своей жизни.

— Я все еще верила, что у нас все будет хорошо. Назло Олафу, тетке и всем тем, кто показывал на нас пальцем на улице… Я мечтала выучиться на мага и поступить на хорошую должность, чтоб больше мы ни в чем не нуждались. Уйти с мерзкой и «грязной» работы.

Когда я в первый раз не поступила в академию на бюджетное место, я продолжила работать в клубе. Знаешь, я даже в некоторой мере была этому рада, так как приносить деньги семье и учиться я бы не смогла. Как бы я их оставила? Сумма еще оставалась приличной, а у меня появился год для дополнительной подготовки. — Подруга не спеша допила чай, а я подлила ей еще. — Танцевала я не в «Ночи». Это место всегда было элитней остальных, но тоже в весьма престижном заведении. И так получилось, что меня однажды увидел наш кредитор, он и предложил мне провести с ним несколько ночей в обмен на остаток векселей.

Кирана опустила глаза и в них заблестели слезы. А я молчала, проникнувшись ужасом ее ситуации.

— Я тогда не знала, как работает вся эта «продажная» система. Как позже оказалось, у каждой танцовщицы, проводящей остаток ночи с посетителем, есть покровитель, которому она должна отдавать часть денег за «досуг». Когда я свои договоренности с кредитором выполнила и стала ему не интересна, он отдал мне векселя, но выдал местному своднику. Я испугалась и ушла из кабаре, в котором работала, устроившись работать уборщицей в «Ночь», рассчитывая, что обо мне забудут… Но меня нашли через несколько недель, и подстерегли после работы у черного входа. Шайка местного сводника угрожала, что изуродуют меня и моих сестер, за то, что утаила свой род занятий и не выплатила положенный процент. Мне назвали сумму, которую я должна им была отдать за неустойку и своеволие. Я ответила, что у меня денег нет и расплачивались со мной векселями. Но сводник сказал, что это мои проблемы. Однако пообещал помочь найти новых клиентов, чтоб выплатить ему долг…

Кирана снова расплакалась. Я забрала из ее дрожащих рук чашку и снова обняла.

— Я отработала и выплатила им ту сумму, что они хотели… После этого бросила это занятие, снова пошла к тетке работать в лаке снадобий и готовиться к поступлению, — девушка продолжала рассказывать всхлипывая. — Меня преследовали какое-то время, снова угрожали, говорили, что долг еще не полностью погашен и снова набежали проценты… Помог мне тогда, случайно встретившийся бывший любовник, работающий в ночной страже. Мы встретились случайно на улице, когда я плакала в переулке, после очередного разговора с бандитами. Он сжалился и смог помочь, защитив меня… Естественно не за «спасибо», — усмехнулась сквозь слезы Кирана. — А когда я поступила, то от меня окончательно отстали.

Я поглаживала подругу думая, о том, насколько все-таки мне повезло, что я росла, не зная таких проблем.

— Сегодня в клубе меня увидела одна из танцовщиц и узнала. Она подумала, что я снова принялась за старое и нашла себе состоятельных «дружков», и тут же сообщила об этом местным гангстерам… С герцогом Истедом мы раньше встречались, когда он только начинал работать в инквизиции. И хорошо, что он меня не узнал… У него таких как я, наверно, много было.

Мне искренне было жаль Кирану. Я понимала, что она оказалась в такой ситуации от безысходности и собственной глупости. Я продолжала ее утешать. Вспомнив про Истеда я поняла, что Кирана все же видимо ошиблась, именно потому у герцога сложилось обо мне такое первое впечатление. И стало понятно его дальнейшее недоумение по поводу меня. Расстраивать подругу еще этим не хотелось. Но надо было отдать эльфу должное, он, не стал говорить Тенебрею о своих предположениях. А вот Стомиан скажет, в этом я не сомневалась.

— Кирана, то, что было уже прошло. У тебя будет другая жизнь, тебе нужно только закончить обучение, — утешала я ее. — Ты была в таких условиях, что другого выхода тебе не оставили, защищала своих братьев, сестер и семью, как могла. Не вини себя.

Кирана расплакалась сильней.

— Стомиан, сегодня избил моего бывшего сводника и всех его дружков из свиты, пригрозив ему, если продолжит меня преследовать. Но сказал все рассказать тебе и Тирелу после этого. Тебе не по статусу общаться со мной. Если кому-то станет известно, чем мне приходилось заниматься, пострадает и твоя репутация.

— Кирана, я сама решаю с кем мне общаться, а с кем нет. Уж лучше с тобой, чем с лживыми и фальшивыми аристократками. Мне хватило общения с ними и в акдемии. Ты столько раз помогала мне и поддерживала, что мне нечего сказать о тебе плохого.

Подруга обняла меня в ответ.

— Спасибо, Лея. Спасибо, за понимание и поддержку. Не все аристократы заносчивые и гадкие, — улыбнулась подруга.

— Ну, я думаю кроме меня есть и другие, — заметила я. — Например, Линетта. Она тоже неплохая.

— Да, надеюсь, — согласилась девушка, вытирая слезы. — Теперь не знаю, как все рассказать Тирелу. Теперь понимаешь, почему я думаю, что не пара ему? Даже если бы мои родители не относились так плохо к вампирам…

Я понимала Кирану, о таком признаваться было сложно. Одно дело — я, и совсем другое — парень, который нравится.

— А ты попробуй написать сначала, если боишься не найти нужных слов, — посоветовала я. — Может тебе так будет легче.

Кирана кивнула, успокаиваясь.

— Да, ты права, лучше я обо всем напишу. Навряд ли он будет меня слушать, когда узнает. Да и продолжать отношения…

Я промолчала. Как поступит вампир, я не могла предположить. Тирел отличался рассудительностью. Его раса была не столь принципиальна в правилах, как остальные. Но какому парню понравиться то, чем пришлось заниматься Киране?

В дверь постучали и вошла горничная.

— Леди, уже очень поздно, позвольте приготовить ванну?

Я встрепенулась. Действительно было уже почти утро и глаза слипались.

— Оставайся со мной, — попросила я подругу. — Кровать большая.

Кирана улыбнулась.

— Конечно, иди мыться, я еще посижу, допью чай и успокоюсь. Мне есть, о чем подумать.

Горничная вынула из шкафа две ночные сорочки и наполнила ванну, добавив масла. Долго я мыться не стала. Глаза закрывались сами с собой. День был сумасшедшим и насыщенным.

Пока Кирана следом приводила себя в порядок, забралась в кровать, укрываясь огромным и мягким одеялом. Для меня ложе было слишком мягким, я привыкла спать на более ровном матрасе. Здесь я просто провалилась в его недра. Обхватив подушку руками, я ждала подругу.