Герцогиня Хардин

— А сейчас нашим участникам предстоит второй этап отбора, — продолжил интриговать дроу-солист. — Ту же самую песню, им предстоит петь… а капелла[2]. То есть… без сопровождения музыкальных артефактов!

Зал закричал и заулюлюкал.

— Песня не простая! — продолжал Фариэль. — И нам предстоит не простой выбор, но мы его вместе с вами сделаем!

Дроу весьма искусно управлял настроением зала, жестикулируя и расхаживая по сцене. И зрители ему вторили криками и возгласами. Все вопили в предвкушении.

— А-а теперь… Внимание и тишина! И начнем с первого участника…

Претенденты «вылетали» очень быстро. Без музыки не могли попасть в такт. И большая часть ушла в зал, пока очередь дошла до меня. При этом Фариэль весьма красноречиво выражал эмоции жестами и мимикой лица. Зал улюлюкал, когда песня исполнялась откровенно плохо, и свистел, когда участник пел хорошо. Пока Кея дошла до меня, кое-как был исполнен только первый куплет и припев. Стоящая передо мной девушка-орк не смогла повторить второй куплет и ушла в зал за остальными «провалившимися». Я не стала, продолжать за ней. И вспомнив звучание песни, запела с начала второго куплета.

Куплет был действительно сложный, с речитативом. Дроу меня подбадривал, прислушиваясь. И когда я прошла самую трудную часть, он подхватил, помогая допеть. Затем включились и обе эльфийки, и мы допевали песню все вместе.

— Ура! Наконец-то мы выбрали действительно достойных! — выкрикнул в конце дроу. И зал взорвался аплодисментами.

Нас осталось всего четверо.

— И-и… теперь наступает третий этап «Песня с солистом». Наши участники вытягивают наугад одну из песен группы «Мортус терра» и исполняют первый куплет и припев вместе со мной. Но имейте ввиду, дорогие соискатели приза, куплет вы исполняете полностью сами!

Рея позволила мне и еще одной оставшейся девушке-эльфийке выбрать первыми.

— А судьями этого этапа будут наши зрители! — объявил дроу. — Специальный артефакт будет считывать эмоции зала и покажет нам двух лучших из лучши-их!

Фариэль назвал первого участника и забрал у него записку с названием песни. Я отступила в сторону. Зазвучала музыка и специальный артефакт воспарил над залом.

Когда очередь дошла до меня я вышла на середину сцены. Свет софитов скользнул на меня. Песня, которая мне досталась, была знакомой, и я не волновалась, что не справлюсь. Она уже звучала сегодня, и зрители ее слышали, поэтому спеть плохо я не могла, это было бы провалом. Но хотелось добавить изюминку, поэтому решила применить магию. Я вспомнила заклинание туманного дыма и запустила его, придав зеленоватый цвет. Направила магию на прожектора и софиты перехватив их силовые линии управления.

Раздались возгласы от зрителей подбадривающие меня. Зазвучала песня и проигрыш. Клубящийся дым и вспышки света в такт музыке, задали ритм танцполу. Я вспомнила, как под эту же песню танцевала Кирана, и постаралась повторить ее движения. Видимо выходило неплохо, так как залу явно нравилось. На припеве ко мне присоединился Фариэль, и песня приобрела новое звучание[3].

Поскольку я была последней, дроу приступил к подсчету голосов. В результате которого осталась я и парень-эльф. Выбывшим участникам поаплодировали.

— Ну, и у нас остался последний этап, — вновь перешел к конкурсу дроу. — В последнем этапе, участники сами выбирают песню и исполняют ее. А вот выбор победителя мы отдадим нашим незабываемым вокалисткам Кее и Рее. Именно они помогут участникам с бэк-вокалом и оценят результат!

Мне пришлось вспоминать песни, которые нравились и подходили к настроению клуба. В мыслях возникло сразу две, но под атмосферу подходила вторая.

Первым как обычно выступал эльф. Он попытался выполнить мой трюк с софитами. Но управлять тонкими линиями артефакторских плетений обычным магам было трудно, для этого нужна была практика. И софиты, нервно моргнув пару раз, погасли. Нужно было знать, как действовать на основу артефактов света.

Пока он пел, я постаралась найти взглядом Кирану и Стомиана. Но их на прежнем месте не было. Напротив нашей кабинки, у перил, стояла другая фигура: светлый эльф с маской, закрывающей нижнюю часть лица. Он внимательно смотрел на меня. О том, что это именно светлый эльф говорила его яркая аура с едва различимыми голубыми и сиреневыми вплетениями и белая, будто фарфоровая, кожа. Отличительной чертой, не свойственной представителям этой расы были светлые длинные волосы, характерные больше темным эльфам — дроу. Еще одной особенностью у него было левое ухо, лишенное острой части. Его будто отрезали чем-то и неровный край, был виден мне даже издалека. С правым ухом эльфа было все нормально.

Маски в клубе носили не все, но многие. И в основном девушки. Парни лиц, в основном не скрывали. Я забеспокоилась куда делись мои друзья.

Настала моя очередь петь. Я назвала песню, которую собралась исполнять и дроу настроил артефакты звука на нее.

Песня началась почти с первых аккордов и сначала лилась спокойно. Мне следовало только в правильной интонации ее исполнить. В припеве мне помогали бэк-вокалистки. Девушки были профессионалками, они знали, когда следует вмешаться и в какой момент подстроиться.

Софиты я все же активировала. И в припеве совсем погасила свет в зале, сделав так, что прожектора засвечивались только в такт музыке и песне. В итоге вышло таинственно и интимно, как была и сама песня[4]. В зале стояла почти тишина, разносилась только музыка и мое пение.

Песня закончилась, и я вернула свет в зал.

— Скажем спасибо, нашим талантливым участникам! — воскликнул Фариэль выходя на сцену. — И пора определить победителя.

Сейчас мне было все равно на результат. Своих друзей я так и не нашла на месте и не на шутку растревожилась. А вот эльф стоять продолжал. Его бокал опустел, но смотреть пристально на меня он не перестал.

— Поздравляем победителя-я! — услышала я тем временем громогласный рев. — Яна! Адептка Объединенной королевской академии магии!

Я вздрогнула и огляделась. Возле меня подняв руки стояли Кея и Рея лучезарно улыбаясь. Зал ревел и хлопал. Стало очень приятно и я засмущалась.

— Яночка, хозяин клуба вручит вам приз — сертификат-абонемент клуба «Ночь», — торжественно объявил дроу.

Я, присев в книксене, поспешила спуститься со сцены. Мне нужно было разыскать друзей.

Поскольку танцпол был максимально заполнен, я решила обойти толпу с края. Большая часть существ расступалась передо мной, но были и те, кто пытался позвать за свой столик, или угостить чем-то. Я автоматически отвергала все приглашения, продвигаясь к лестнице в нашу кабинку, надеясь, что Стомиан и Кирана, просто отдыхают там. Когда я почти подошла к лесенке меня толкнули в спину, и я налетела на грудь какого-то парня, наступив ему еще и на ногу.

— Извините, — пробормотала я, поднимая глаза.

Парень-тифлинг смотрел на меня снисходительно, нагло улыбаясь. Он тут же схватил меня под локти:

— Согласен на извинения за моим столиком, — промурчал он будто кот.

А я поняла, что ситуация была подстроена, и меня специально толкнули.

— И не надейся, — прошипела я.

Руки тифлинга сжали мои локти сильней, а глаза зажглись опасным блеском:

— Если не хочешь проблем, пойдешь, — тихо ответил он мне. — Ты же не хочешь, чтоб на выходе стража вдруг обнаружила у тебя запрещенные зелья и порошки?