Герцогиня Хардин

Корин вынул из плаща один из приказов и бумага развернулась паря в воздухе. Активировав родовое кольцо, Тенебрей поставил на документе родовую печать.

— Освобождение для оборотня Фергуса Кёрта, — пояснил он, передавая документ коменданту.

Эльф взял приказ и жестом подозвал охрану, стоявшую от нас на почтительном расстоянии.

— Освободите заключенного камеры С 27, - отдал распоряжение комендант.

Надо отдать должное, охранники весьма скептично посмотревшие на коменданта, молча исполнили приказ. И замок камеры щелкнув и вспыхнув защитной магией, открылся.

— Сопроводите лорда Кёрта к портальной арке и выдайте все вещи, — отдал следующее распоряжение комендант.

Стражник поклонился и пошел исполнять приказ. За ним последовал оборотень гордой и независимой походкой.

— Вы скоры на решения, как и ваш отец, — прокомментировал эльф. — Я так понимаю, нас сегодня покинет еще один заключенный. Куда дальше?

— Меня интересует метаморф Протей, — не стал тянуть Корин.

— Камера С 54, это другое крыло, — пояснил комендант и повел нас в другую часть этажа.

Заключенные, потревоженные новостью об освобождении оборотня, тянули руки к нам и выкрикивали свои имена, каждый старался прокричать, в чем его обвиняли и о несправедливости решения. Мне стало жаль всех этих существ, но я не могла судить о справедливости их заключения.

Второй блок этажа С, был менее жилым. И провели нас почти к самой последней камере. Тут по стенам капала и стекала вода, было очень сыро и пахло гнилью.

— Он сам попросился в это крыло, — пояснил комендант, видя недовольное лицо герцога.

Остановились мы возле камеры почти полностью темной. Слабый амулет света на потолке, разрядился и почти не светил.

— Заключенный Протей, вас соизволил видеть Главнокомандующий внутренней безопасности королевства, его Сиятельство, герцог Тенебрей, — объявил комендант.

В ответ мы услышали лишь тишину. Но видимо другого Корин и не ожидал и отнесся к этому спокойно.

— Протей, ваша семья и племянница живы и находятся под защитой моего дома. Отец успел спрятать их, и сейчас они живут под личиной орков, — произнес он спокойно.

Мы услышали звук падения металлического предмета. Но больше ничего не последовало.

— У вас есть возможность вернуться к нормальной жизни, Протей, — продолжил дальше Тенебрей. — А мне нужен разведчик с вашим опытом и возможностями. Подумайте о своей семье, ведь именно ради них вы сдались.

— Я больше не верю власти этого королевства, — услышали мы из темноты хриплый голос. — Что мешает вам обмануть меня?

— Вы сможете их увидеть, — заверил его Корин.

Метаморфы считались вымершим в нашем мире видом. Сущности, умеющие принимать личину любого существа, преследовались во всех королевствах и постепенно уничтожались. Их особенность делала их потенциальными преступниками.

— Если хотите спокойной жизни своей семье, Протей, соглашайтесь. Подумайте, что им сейчас очень непросто скрываться и жить в постоянном страхе, что их личина будет раскрыта. Помогите мне найти заговорщика, и я обеспечу вам легальное и неприкосновенное существование на территории всего королевства, а вам высокопоставленную должность в Тайной страже.

В темноте шевельнулось нечто и к решетке подошел размытый, будто видимый сквозь туман силуэт.

— А в случае, если вы проиграете? В конечном итоге к власти придёт ваш брат… — спросил скорее некий призрак, чем сущность.

— Я обеспечу их и вас деньгами и возможностью бежать куда угодно, — ответил Тенебрей.

Призрак ухмыльнулся:

— Только вот бежать нам некуда, — заметил он.

— Так давайте постараемся выиграть эту маленькую войну вместе. Вы заинтересованы в этом не меньше меня. Это лучше, чем медленно гнить в тюрьме.

Существо долго молчало размышляя.

— У меня нет выбора, — заключил метаморф. — Но ради своей семьи я готов рискнуть. Что от меня нужно?

— Об этом я скажу вам позже, но ничего сверх того, что бы вы не делали раньше, — пояснил некромант. — Вам будет предоставлен доступ во дворец, поэтому я обеспечу вас особняком и деньгами, чтобы соответствовать личине аристократа. Ваша семья будет проживать вместе с вами. Подчиняться и отчитываться вы будете только передо мной. Поэтому вашей новой должностью будет — тайный советник. В таком звании вам никто не сможет ни в чем препятствовать.

— Хорошо, — согласился метаморф. И сверкнув, туманная дымка окутывающая его приняла личину курсанта военного магического училища.

Тенебрей достал второй приказ об освобождении заключенного, собираясь поставить в него печать. Но лорд Туарэ остановил его жестом руки.

— Герцог, — обратился он к некроманту, — позвольте дать вам один совет.

Корин склонил голову, показывая, что готов слушать. Комендант создал сферу не слышимости вокруг нас, прежде чем начать говорить.

— Несколько месяцев назад, Протеем уже интересовался герцог Миллёр, и пытался склонить его к сотрудничеству. Но казначей неверно определил его приоритеты, обещая ему деньги и титул. Потому Протей отказался. Слишком много внимания привлечет приказ о его освобождении, если им снова заинтересуются. И тогда, что бы вы ни задумали, ваш план провалится. Поэтому на вашем месте, я оставил бы бумаги об освобождении метаморфа неподписанными и внес его в списки умерших узников. Та игра, в которую вы вступаете, весьма опасна, и чем меньше бумаг останется о данном существе, тем вернее будет ваша партия сыграна. Как я понял, ваш отец очень предусмотрительно спрятал семью Протея, тем самым дав вам в руки карты, которые вы разыграли сегодня. Так спрячьте концы в воду, чтоб о нем забыли.

— Я думал об этом, — признался Тенебрей. — Но не знал, могу ли рассчитывать на конфиденциальность и тайну происходящего.

— Род Туарэ давал присягу верности дому Истед. Если вы видите в этом необходимость, я так же готов дать клятву верности перед богами и дому Тенебрей, — заверил его комендант.

— Хорошо, — согласился некромант, — могу ли я положиться на вас в этом вопросе?

Эльф склонил голову.

— Запись о смерти будет от завтрашнего числа. Будем считать, что договориться у вас не получилось и узник сам покончил с жизнью.

Корин согласился, и комендант снял сферу неслышимости.

— Ваше освобождение будет неофициальным, — сообщил он заключенному. — Завтра вас найдут в камере мертвым стражники и, как полагается, после освидетельствования, тело вывезут на Цимерийское кладбище. Там вас будет ждать доверенное лицо, — продолжил Тенебрей. — С новыми документами, экипажем и бумагами на особняк.

Метаморф слушал внимательно и ничуть не удивился такому плану.

— Что ж если мне и предстоит начать новую жизнь, пусть она начнется со смерти прошлой, — согласился он. — Завтра я буду к вашим услугам, лорд-некромант.

А мы двинулись, не спеша по лестницам обратно в портальную комнату, чтобы снова вернуться во дворец. И Корин повел меня по этажу в расположение тайной стражи. Зайдя в приемную Главы внутренней безопасности, мы увидели гнома-секретаря, который приветствовал нас в холле.

— Друшир, — обратился к нему Тенебрей. — Подготовь к вечеру приказ о назначении командующим дворцовой стражи оборотня Фергуса Кёрта.

У гнома вытянулось лицо.

— А как же лорд Руэл? — спросил он, хлопая глазами.