Герцогиня Хардин

Рост оборотня был около двух метров, почти как у орков. Руки, покрытые рунами и татуировками, бугрились от мышц, и незатейливая тюремная роба, с оборванными рукавами, натягивалась при каждом движении и вдохе широкой, мускулистой груди. Светло-серые волосы падали неряшливо на лицо, покрытое шрамами. Серебристо-серые глаза смотрели с интересом и нахальной уверенностью в своем превосходстве и силе. Я никогда не встречала таких больших перевертышей. Какая же у него вторая ипостась? Подумала я, отступая рефлекторно на шаг назад.

А оборотень, осмотрев коменданта и Корина, остановил взгляд на мне, внимательно разглядывая. Крылья носа аккуратно, едва заметно задвигались. Оборотень принюхивался.

— Что понадобилось от заключенного великому герцогу? — спокойным слегка рычащим голосом спросил он, не отводя взгляд от меня.

— Я пришел за тобой, Фергус, — пояснил Корин заключенному, на что тот усмехнулся как-то чересчур иронично и спокойно.

— С какой стати?

— Герцога Тенебрея сегодня королевский совет назначил Главнокомандующим внутренней безопасности страны, — пояснил лорд Туарэ.

— Поздравляю, — ответил перевертыш и просунул лицо между решеток.

— Я не верю в вашу виновность, лорд Кёрт, — продолжил Корин. — Потому считаю правильным вернуть справедливость и вашу свободу. Я хочу, чтоб вы возглавили дворцовую стражу. Помогите мне навести порядок во дворце и в королевстве.

Глаза оборотня сверкнули серебром и посмотрели на некроманта:

— Справедливость, как дышло — куда повернул, туда и вышло, — ответил он народной пословицей. — С чего бы мне снова возвращаться к службе королю? Чтобы снова через несколько лет оказаться за решеткой?

— Мне нужно найти, тех, кто стоял за заговором против моего отца и вас, — терпеливо пояснял Тенебрей. — Напомню, если вы оказались здесь, то мой отец погиб от проклятия. Ему досталась более печальная участь.

Оборотня слова некроманта не впечатлили, и он снова уставился на меня.

— Вы — Хардин? — задал он мне вопрос.

Я кивнула.

— Что вы здесь делаете? Не меня же уговаривать пришли.

— Леди Лейяна, со мной, — ответил за меня Корин. — И является моей невестой.

Оборотень снова перевел взгляд на некроманта, а потом снова на меня.

— Я сражался с вашим отцом, — пояснил он мне. — Как поживает ваш батюшка?

— Мой отец умер несколько месяцев назад, — пояснила я.

И наконец на лице перевертыша отразились эмоции, я увидела печаль и сожаление.

— Мне жаль. Хороший был человек и отличный маг.

Я снова кивнула, опуская взгляд.

— Фергус, мне нужен преданный соратник во дворце. Мне нужно найти всех предателей и доносчиков. Если я буду уверен в том, что у меня нет шпионов внутри двора, я смогу заняться расследованием всех тех преступлений, что были совершены.

Оборотень печально улыбнулся.

— Если ваша затея, герцог, провалится, я и мой клан будем уничтожены окончательно, — заметил оборотень. — Отчего я могу рассчитывать на вас? Вы еще слишком молоды и не обладаете той силой и властью, что так уважают в вашем обществе.

— Вы много не знаете еще, — заметил Тенебрей. — Могу вас уверить, что сил у меня справиться со всем вашим кланом вполне хватит.

Оборотень посмотрел на некроманта скептично. И снова в разговор вмешался комендант.

— Королевским указом объявлено появление в королевстве еще одного Темного лорда — герцога Тенебрея.

— Темного лорда? — удивился оборотень и посмотрел на некроманта более внимательно и его глаза снова заискрились серебром. — Да, теперь вижу… Так понимаю, что первый Темный лорд — герцог Сорель, так же на вашей стороне, если Хардин — ваша невеста? Да, понимаю теперь вашу уверенность в своих силах…

— Соглашайтесь, Фергус, — снова вмешался комендант, — за многие годы в королевстве начали происходить события, дающие надежду на справедливое будущее. Клутвин вам больше не страшен. А заговоры и интриги двора наводят смуту во всей стране. Остановите их, вы сможете.

Неожиданная поддержка и помощь эльфа мне была немного неясна. Но то, что он всецело на стороне Тенебрея было понятно по интонациям, с которыми он говорил.

Оборотень оторвался от решетки и выпрямился. И я в полной мере оценила его размеры. Почти на пол головы выше эльфа и Корина, весом более ста килограмм, с мощным торсом и руками, не имеющим ни грамма жира. Он внушал страх одним только своим видом.

— Вы — белый медведь? — вырвался у меня невольный вопрос.

Оборотень усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Серебристый тигр, — поправил он меня.

И его руки, и часть туловища трансформировались в лапы тигра с головой и грудью. Причем тигр был покрыт не мехом, а будто стальными пластинами серебристо-белого металла с желтыми, ярко горящими глазами. Полутрансформацией могли похвастаться не все оборотни, а лишь очень-очень опытные и владеющие своей сущностью в доскональности. А о клане металлических тигров я знала, по слухам. И вот довелось увидеть собственными глазами. Сильнейшие оборотни, по преданиям получившие металлическую защиту от бога лесов — Селвы, были настолько малочисленны, что их считали больше легендой, чем реально существующим видом.

Мое сердце замерло в восхищении. Жалела ли я, что напросилась пойти с Тенебреем? Ни капли!

Оборотень рассмеялся тихим, глухим смехом, наблюдая мою реакцию, и вернул себе человеческий вид.

— Когда-то мне посчастливилось сражаться бок-о-бок с обоими вашими отцами, — вымолвил оборотень. — Время для меня наполненное справедливостью и честью. Если в королевство хоть на какой-то миг вернется былые славные деньки я готов идти с вами. Рубина благоволит герцогине Хардин, вы появлялись в моем сне…

Я поежилась, вспомнив о явлении богини мне и ее напутствии. Может это предсказание и должно было так случиться?

— Но у меня будет условие, — продолжил оборотень. — Вы издадите указ для моего клана на неприкосновенность. Я не хочу, чтоб они пострадали от притязаний аристократии. Только в этом случае, я снова возглавлю дворцовую стражу.

Корин склонил голову, соглашаясь.

— Завтра вы получите все документы в моем столичном имении и приступите к своим обязанностям, — заверил он оборотня. — А сегодня я даю вам время вернуться в клан и обдумать дальнейшие действия.