Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной

– У меня пропали деньги,и я уверен, что это сделал Рейн! Попытка добиться от него правды ни к чему не привела, но мне стало жаль парня. Молодой ещё, мог порку не выдержать. Поэтому и оставил его на некоторое время, чтобы осознал свою ошибку, признал вину и указал, куда спрятал деньги. Думаю, что где-нибудь у себя в комнате. Он хоть и сметливый, но порой дурень-дурнем.

Я еле сдержалась, чтобы не сжать руки в кулаки. Это надо же так врать с абсолютно честными глазами. Сказал, и даже не моргнул.

– Даргнар! Боргес! Обыскать комнату Рейна! Пожалуй, я даже лично поприсутствую... Мы с герцогиней поприсутствуем. Развлечений в замке не так много...

Оригинально однако Адам выкрутился. Если бы меня когда-либо раньше пригласили в качестве развлечения понаблюдать за обыском, я бы покрутила указательным пальцем у виска.А тут в порядке вещей.

За фарсом под названием «обыск» мы наблюдали с мужем с изрядной долей скептицизма. Впрочем, недолго: находка обнаружилась в матрасе. Даргнар продемонстрировал серебряную монету, вытащив ту из надрезанного угла. Я прекрасно помнила, как накануне Энид старательно зашила мешковину после того, как набила.

– Вот! Я же говорил, Ваша Светлость! Мальчишка – вор! Только зря его пожалел, – громко воскликнул управляющий, едва ли не подпрыгивая от радости.

– Весьма убедительно, Роборн. Если бы не одна маленькая деталь: эту комнату обыскали в моём присутствии ещё вчера. И мои люди доложили, что не далее пары часов назад вы крутились рядом с комнатой и даже ненадолго заходили внутрь.

Управляющий покрылся красными пятнами, а затем резко побледнел.

Адам же не сдавался, подходя к нему всё ближе и ближе:

– Так для чего вы устроили этот балаган и едва не убили Рейна, сильно избив и бросив умирать?

Глаза управляющего забегали.

– Я испугался потерять своё место в самом начале сезона! Её Светлость оказывала знаки внимания молодому проходимцу. А ну как его бы возвысили, выгнав меня под каким-нибудь предлогом!

Вот стервец! Это хорошо, что мы с мужем обсудили ранее все нюансы сотрудничества и договорились обо всём, что могло бы коснуться обоих. Но я всё-таки не удержалась и фыркнула:

– С каких это пор любопытство насчёт снабжения герцогства провизией стало приравниваться к «знакам внимания»? К тому же молодое мясо хорошо лишь на кухне – варится быстро.

Даргнар даже закашлялся, маскируя вырвавшийся у него смешок.

Зато Адама понесло по полной:

– Что?! Вы осмелились обвинить мою жену в подозрениях в измене! Герцогиню?! Мне прекрасно известно о каждом шаге Её Светлости! Да за такой навет принято казнить на месте!

Господин Роборн в ужасе попятился, но уткнулся спиной в стену и задрожал как осиновый лист, поняв,что теперь ему точно конец.

Адам продолжал реветь, как раненый медведь:

– В подземелье его! На хлеб и воду! На три недели! Чтобы думал, прежде чем свой поганый рот раскрывать!

О как! Похоже, что мужа сильно задела попытка управляющего выкрутиться. Мы же о двух неделях договаривались.

Даргнар и Боргес быстренько под ручки уволокли господина Роборна в сторону подземелья.

– Ещё хорошо было, чтобы он вернул Рейнальду украденные сбережения, – мимоходом заметила я, подходя к мужу.

– Считай, что уже вернул. Подкинутый серебряный точно больше всех сбережений мальчишки. Но каков мерзавец!

– Ощущение, что окунули в бочку с помоями?

– Не то слово. Даже хуже.

– Вот и у меня также. На кухне должны были остаться пироги. Давай лучше перекусим, а то я что-то проголодалась...

– Хитра. Думаешь, что я подобрею?

– По крайней мере, шансов,что сытый мужчина кого-нибудь пришибёт ненароком значительно меньше, чем тот, чей завтрак перегорел в мгновение ока гневом...

Глава 29. Хлопоты

Господина Роборна действительно можно было казнить после того, как он заявил в открытую о своих подозрениях в моём исключительно женском интересе к Рейнальду. Подобного варианта попытки управляющего выйти сухим из воды мы с Адамом не предусмотрели, но лишать его жизни было рано. Всё должно было выглядеть так, словно мой муж в порыве гнева решил наказать лжеца, а потом остыть и смилостивиться. Найти нового управляющего в сезон, да чтобы тот оказался ещё и толковым – действительно проблема. На это, собственно, и рассчитывал управляющий, а мы, в свою очередь, очень надеялись на это. Господин Роборн должен со временем расслабиться и допустить очередную ошибку, понадеявшись на собственную незаменимость. Всем ведь известен крутой нрав Адама, но и «отходчивость» тоже ни для кого не секрет. Всё-таки мой муж знает свои слабые стороны, поэтому редко «рубит сплеча». Для этого его нужно хорошенько вывести из себя. Но и дураком Адам не был. Пока господин Роборн «отдыхал» на «диетическом узничном столе» в подземелье, он провёл несколько внезапных рейдов на несколько деревень и селений. В результате чего моя догадка насчёт зерна подтвердилась. Пройдоха управляющий всё верно рассчитал: запасы закончатся раньше времени и тогда по дешёвке остатки прошлогодних, но якобы за цену «со скидкой», скупит ещё. Не удивлюсь, что имелись уже договорённости на этот счёт. Ведь первые озимые начнут жать, скирдовать, сушить и обмолачивать только через несколько недель. Вылов рыбы начнётся и того позже. Оставление крестьян без зерна, а, значит, муки и хлеба породило бы недовольство, а ещё повлекло за собой возможные смерти от голода. Перекантоваться за счёт охоты на лесную живность можно, но в это время года непросто. Всё-таки климатические условия отличались от тех, мест, в которых я выросла.

Пока Адам налаживал контакты с местными старостами, попутно наводя страх и ужас на особо нечистых на руку, я тоже времени даром не теряла. Ежедневно по несколько часов проводила с Рейном, пока Лютвик деликатным покашливанием не намекал, что больному, вообще-то, покой нужен. Хотя бы периодически. Я и своими мозгами понимала, что нельзя перегружать парня, но каждый раз с сожалением покидала пределы лекарни. Рейн умудрялся достаточно просто и лаконично отвечать на все мои вопросы, чем разжигал ещё больший интерес к особенностям управления в Данверте. Конечно, его познания были весьма ограничены, нетрудно даже догадаться кем, но кое-какая база в голове у меня уже отложилась. А ещё моя тетрадь для записей пополнилась не только перечнем поставщиков, с которыми обычно сотрудничал господин Роборн, но и заметками земли каких лордов чем богаты. Потихоньку начала вырисовываться общая картина. Ещё Рейн дал небольшие характеристики каждому из них. Маловато, но на самых ярких особенностях характера всегда можно сыграть в свою пользу. Кто-то был скуп, но расщедривался на лесть, кого-то интересовала исключительно прибыль, а кого-то больше долгосрочные отношения.

После очередного посещения Рейна я либо уходила к себе, чтобы переосмыслить полученную информацию и набросать мысли на бумагу, либо вылавливала господина Рента и вникала в нюансы местного быта. В целом обитатели замка мне импонировали, как среди них затесалась такая паршивая овца, как господин Роборн – просто диву даюсь. Недолюбливали его многие и почти все боялись. Только смотритель замка умудрялся оставаться в оппозиции, умело продолжая гнуть свою линию, если придирки управляющего выходили за рамки допустимого. Как только господин Роборн ещё не откушал местных аналогов слабительного с рвотным – не знаю. У самой руки чесались крепко пожать ему шею до хруста после всех услышанных сплетен и шепотков. И это даже после тщательной «фильтрации». Один плюс всё-таки нашёлся у этого негодяя: служанок не портил, пользуясь своим положением, хотя и пытался недвусмысленно намекать, что «в кровати холодновато ночами, несмотря на горящий камин». Но дальше этого дело не заходило: Адам вместе с господином Рентом быстро бы поотшибали ему ненужные в организме запчасти. Один – голову за то, что не включил вовремя, несмотря на чёткие указания насчёт морально-этического поведения в замке, второй – «свечку», которая своим «тлением» могла бы зажечь новую искру жизни в какой-нибудь из девушек, а то и нескольких. Поди подбери потом подходящих на их места, да ещё и обучи как следует, когда текущих дел и так невпроворот.

В общем, каждый день выдавался настолько насыщенным, что вечером падала замертво в кровать. Зато с чувством полного удовлетворения. Оставалось дождаться возвращения Адама, который обещал управиться с делами до моего отъезда на ярмарку.

***

Муж вернулся поздно вечером за день до того, как мне предстояло покинуть замок и отправиться в путь. В отличие от прошлого его возвращения, я просто поприветствовала и ушла, чтобы дать ему как следует привести себя в порядок и отдохнуть. Как бы меня ни снедало любопытство, пришлось держать его в узде. В движениях Адама сквозила усталость, но при этом от него шла такая волна мощи и уверенности, что оставалось лишь восхищаться. Да, он был прав, когда говорил о себе, как о воине. Наверное, именно такой аурой и обладают настоящие бойцы.