Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной

– Миледи, простите мне мою глупость, но что сейчас произошло? Неужели лорд Канневал продал нам своё зерно в долг? Он же никогда так не поступает!

Я с наслаждением откинулась на подушки. Отвыкла немного держать спину ровной, сидя на жёстком.

– Можно сказать и так. Просто мы пугающее его слово красиво завернули в понятие «рассрочка платежа». Ещё и денежкой поманили. Лорд Канневал в меру жаден, но осторожен. С такими нужно избегать прямых столкновений лоб в лоб, аккуратно обходя острые углы во время беседы, чтобы не сорвался с крючка. Немного напоминает охоту или рыбалку, когда приманиваешь свою добычу на вкусное лакомство.

Боргес кивнул, как бы говоря самому себе, что всё-таки правильно понял.

– Простите ещё раз. Но какую сумму удалось выиграть от этого договора? Чтобы я смог объяснить милорду...

Я назвала цифру, опираясь на приходно-расходные книги прошлых лет.

Такого лица я не видела даже у нашего коммерческого директора, когда положила ему эксклюзивный контракт с крупной сетью гипермаркетов, разбросанных по всей стране.

– Миледи, простите меня ещё раз, но как Вам это в голову пришло?

– Всё просто, Боргес, меня этому учили в своё время, потом я долго работала в продажах. Небезуспешно, кстати.

– Вы работали? – изумлению Боргеса не было предела.

Да, Адам посвятил обоих братьев накануне отъезда на ярмарку насчёт того, откуда и как я появилась в замке, чтобы им было проще взаимодействовать со мной и понимать, почему моё поведение может казаться им странным. Таким образом, оба хайтра и Энид были в курсе, что меня призвали. Служанка, конечно, испытала шок и смотрела первые два дня, как на божество, но потом успокоилась, рассудив, что люди – везде люди, а Рейну я помогла от чистого сердца, следовательно, мало чем отличаюсь от тех, с кем ей раньше приходилось иметь дело. Умная девочка. И неболтливая, что особенно ценится в прислуге. Естественно, Адаму я сказала, что поставила служанку в известность, а он в очередной раз похвалил меня с удачным выбором личной служанки, так как девушка ни словом, ни делом не выдала мой секрет за время его отсутствия. Так что у Энид был год, чтобы принять решение: уедет ли потом со мной и станет работать на меня или останется в замке. Но что-то мне подсказывало, что она уже сделала свой выбор, несмотря на то что ей придётся уехать далеко от бабушки и Рейна. А мне верные люди нужны.

– Боргес, там, откуда я родом, женщины преимущественно работают, лишь немногая часть из них полностью посвящают себя дому и семье. Поэтому всё, что сегодня произошло, для меня лишь часть того, чем занималась раньше.

Внезапно послышался шум приближающегося всадника. Боргес распахнул окно повозки, отодвинув миниатюрную щеколду.

– Вестовой от лорда Канневала. Прикажете остановиться, Ваша Светлость?

Глава 33. Можно вывести девочку из торговли, а вот торговлю из девочки –никогда!

Честно говоря, у меня сердце ёкнуло, когда услышала о посланнике от лорда. Неужели провал?

– Боргес, останавливаемся.

Чего мне стоило сохранять внешнее спокойствие, ожидая, когда вестовой лорда Канневала подъедет поближе, спешится и подаст мне конверт.

Сломав печать, я достала короткую записку. «Ловко вы меня провели своим договором, герцогиня Рогенборн! Искренне восхищён вашим умом. Все указанные в нём договорённости насчёт поставки зерна остаются в силе. Канневал». У меня даже камень с сердца упал. Я передала записку Боргесу, а сама обратилась к вестовому:

– Ответ требуется?

– Нет, Ваша Светлость. Лорд просил передать на словах, что доволен сделкой. Думаю, так оно и есть, потому что давно не видел его в таком приподнятом настроении. А уж его смех и того дольше. Моё почтение, Ваша Светлость! – с этими словами мужчина снова поклонился и, вскочив на коня, умчался по направлению к дому лорда Канневала.

Ха! Ещё бы лорд не был доволен! Я же ему на доставку денег подкинула в знак подтверждения своих намерений о сотрудничестве. Ещё и расписку взяла, которую он любовно положил к договору. Заодно и перед Адамом отчитаюсь и деньги верну. Из своих личных же платила.

– Миледи... – Боргес с придыханием, сопровождаемым явным уважением, промелькнувшим в глазах, вернул записку.

– Боргес, надеюсь, вы своим детям и внукам не будете рассказывать «Легенду об одной хитрой герцогине»?

Рядом тихонько хихикнула Энид. Она-то уже привыкла к моему острому языку.

– Запретите? – уточнил хайтр, бросая в мою сторону взгляд обидевшегося щенка.

Я только махнула рукой в ответ, забираясь обратно в повозку. Лестно, конечно, но, думаю, мой запрет ничего не решит, а только ещё больше создаст таинственности вокруг моей персоны. А так... Поболтают и забудут.

***

К барону Тернборну и графу Фейблорну съездила я с не меньшим успехом. С первым договорилась насчёт вяленого мяса, оставшегося после зимнего забоя скотины. Ещё и пообещал прислать курятины по осени. На пробу. Обрадовавшись, что смог договориться с герцогом напрямую, в обход его ушлого управляющего, вечно сбавляющего цену. Соответственно, продавать мясо худшего качества в ущерб своей репутации, барон не соглашался, как тот его не уговаривал. Зато какими колбасами угостил Тернборн! Это же просто песня желудку! А ещё качество оценила не только я, но и мои сопровождающие, которым купила на пробу несколько «палок» и «колечек». Раз мужики остались довольными, значит, действительно не одной мне понравилось. Если уговорю Адама, то будет у него отличная колбаска к трапезе. И гораздо дешевле той, что ему поставлял лорд Лоснорн. И в прямом, и в переносном смысле. Барон Тернборн владел не столь обширными землями, в отличие от графа Фейблорна, зато знал толк в разведении свиней и птицы.

С графских земель я привезла договорённости насчёт поставки говядины и сыров. Внешний вид и ухоженность коров, а также пастбища с зеленеющей сочной травой оценила, ещё не доехав до замка Фейблорна. Тут мне на руку ещё сыграло то, что графиня уже успела вернуться с ярмарки и рассказала мужу о моей хитрости. Граф оценил и встретил меня едва ли не с распростёртыми объятиями, предвкушая интересное предложение от неординарной жены герцога Рогенборна. Да-да, если в случае с лордом Канневалом сыграла рачительность, с бароном Тернборном – поддержка его репутации, как поставщика, то с этим – любопытство и здоровое желание попробовать что-то новое, неизведанное, но вместе с тем – выгодное. Кстати, в переговорах участвовала и сама графиня, деликатно вставлявшая «свои пять копеек», но исключительно по делу. Недаром я говорила Адаму, что есть мужья, прислушивающиеся к своим жёнам. Естественно, на прощание граф Фейблорн попросил не упоминать о совместном деловом «чаепитии», на что получил от меня удивлённый взгляд и моё коронное – «Что вы, граф! Я просто мимо случайно проезжала! А вашу супругу лишь однажды мельком видела на ярмарке!»

Мы так обычно с другими торговыми представителями сливали друг другу инсайдерскую информацию о грядущих скидках и акциях, чтобы параллельно не толкаться, сбивая акционные цены. Кому-то подобное может показаться странным, но вместе с теми, с кем дружила, понимала: сейчас заработаю я, а потом конкуренты фирмы. Или сперва они, а затем я. Просто бизнес и рациональное расходование нервов и ресурсов, а главное – никаких войн и желания выбить конкурентов с рынка. Тот самый случай, когда и разнообразие ассортимента в магазинах поддерживается, и клиенты удерживаются, и конечный потребитель. Для городов с высокой плотностью населения – это разумно. Тем более что на каждую ценовую категорию товара свой покупатель, и можно забить доверху точку своим товаром, а человек специально за привычным ассортиментом в другую не пойдёт, но при этом и твой брать не будет. И на постоянных акциях долго фирма не протянет. Ибо невыгодно с минимальной наценкой постоянно отгружать. Всё-таки я работала с крупными супермаркетами, а не с магазинами, специализирующимися только на акционных товарах. Зато отгрузки у меня всегда были ровными и стабильными. Без резких взлётов и падений. Соответственно, процент свой всегда получала, а не так, что в этом месяце я – королева, а потом следующие три «лапу сосу». Коммерческий директор первое время капитально охреневал с моей позиции, а потом плюнул. У меня и просрочки по дебиторской задолженности никогда не было. Товар на складах той или иной точки не залёживался, оплаты поступали вовремя. Даже когда другим поставщикам они не платили, мне присылали копии своевременно осуществлённых переводов всегда.

В общем, «поездка на ярмарку» удалась. Я ещё и несколько головок сыров на пробу везла. Вынуждена была, правда, заложить небольшой крюк из-за внезапно разошедшейся непогоды, но и такой вариант Адам предусмотрел, когда расписывал маршруты. До земель герцогства оставалось не так много, но стемнело очень быстро в тот день и пришлось заночевать в лесу на одной из облюбованных путниками полян, если судить по давно сложенным вокруг кострища брёвнам. Мы уже расселись, чтобы приступить к похлёбке, которую сварил дежуривший «на кухне» воин, как послышался шум. Как раз в той стороне, где были выставлены дозорные. Посланный Боргесом на разведку, вернулся и доложил: