Герцогиня Пять Мешков

Ближе к вечеру герцог расхаживал по своей комнате, изредка поглядывая в темноту за окном.

– Где ее носит? – спрашивал он сквозь зубы. – Почему так долго ее нет?

Внезапно послышался крик, а Бертран бросился на балкон.

– Вернулась? – спросил он с такой надеждой, сам от себя не ожидая.

– Нет! Просто пьяного конюха лошадь лягнула! – крикнули ему снизу.

Огромная луна взошла над горами, посеребрив горные шапки. Но ее все не было.

– Ваш ужин, - послышался голос старого слуги, гремящий подносом.

– Унеси обратно, - выпалил Бертран, скрипя зубами. – Я не буду!

Неужели она его и правда бросила? Нет, нет, нет! Этого не может быть! Или все-таки бросила?

Он тяжко скрипнул креслом, шелестя крыльями и глядя в камин. Ему казалось, что оттуда, из самого сердца пламени и жара улыбается ему самая красивая и самая невезучая девушка на свете. Сам того от себя не ожидая, Бертран улыбнулся в ответ.

Черт с ним с тем замком! С его –то деньгами можно отстроить три таких! Внезапно в дверь поскреблись. Бертран тут же повернулся, глядя на дверь с надеждой.

– А, это ты… - разочарованно протянул он, нахмурившись. – Есть какие-то вести?

– Нет, вестей нет, - отчитался старик. – Но ворота держим открытыми. Как вы и приказали!

Где же она? Неужели и правда ушла! Да что могло ей не понравится? Может, платье? Может, она посчитала, что платье слишком простенькое? Или он что-то не так сказал? Нет, он был мягок, что вообще было ему не свойственно в обычной жизни.

И тут его осенило! Нужно спросить у дракона! А вдруг он ее сожрал? Нет, ну мало ли!

Выйдя в ночную прохладу и расправив крылья, герцог взлетел над горами и направился в сторону пещеры. Темный зев пещеры встретил его храпом.

– Эй, - крикнул герцог, а его голос отдался эхом в черной глубине.

– Ыр? – спросил сонный дракон, вылезая, но не весь.

– У меня жена пропала! Да погоди радоваться! Ты ее случаем не… - прищурился герцог, глядя на довольную драконью морду. – А ну рот открой!

Огромная пасть распахнулась, а герцог со знанием дела заглянул в нее.

– Вроде бы нет, - заметил он, видя дыру вместо зуба.

– Ты ее случайно не видел? – осмотрелся герцог, а дракон что-то буркнул. На своем, драконьем.

Как вдруг гора затряслась! Натурально затряслась, словно где-то произошел обвал.

– Ты это слышал? – прищурился герцог, снова прислушиваясь. – Обвал?

Дракон посмотрел на него с подозрением. Не успели они обменяться подозрительными взглядами, как снова послышался грохот, разносимый многократным эхом по всем горам.

– Она, - мрачно изрек Бертран. А перепуганный дракон стал шустро заползать в пещеру.

***

– Куда вы меня тащите! – возмущалась я, когда глаза привыкли к темноте. Стоило цвергам остановиться, как я увидела огромную пещеру, в которой вовсю шла работа! Ободранные пленники унылой вереницей тащились в штольню, волоча за собой кирки. На маленькой вагонетке, вынырнувшей из одной черной дыры везли сверкающие самоцветы, ссыпая их в общую кучу!

– Ты! Работать! Мы тебя кормить! Ты не работать, мы тебя привязывать и не кормить! – приказали цверги, тыча пальцами на груду старых шахтерских кирок. – Тебя к другим привязать! Чтобы ты не убежать!

– Ой, как красиво тут у вас, - вздохнула я, глядя на еще одну вереницу унылых людей, за которыми целая стена сверкала самоцветами. – Никогда не думала, что под землей может быть все так красиво и ярко!

– Ты работать! – засопели цверги.

– Да куда я денусь, - усмехнулась я.
– Я к работе привычная!

Еще одна вереница унылых работников прошла мимо меня. Я узнала несколько фермеров из Мэртона.

– Большой Билл! – обрадовалась я, видя заросшего великана. – Маленький Джон!

При виде меня они подняли головы.

– Как у вас дела? – спросила я, глядя на то, как мужчины переглянулись. – Много самоцветов добыли?

– Это она!!! – в один голос заорали Билл и Джон. – Спасайтесь! Это она!

– Ой, Билл, плохая у меня новость для тебя! Твоя жена в этом году плохой урожай собрала! И замуж вышла! За твоего брата, Джон! За него вышла!

– Работать! – рявкнули на меня карлики.

– Не надо, мы вас умоляем! – упали на колени узники. – Выбросьте ее куда-нибудь! Хоть на дорогу! Это же Исабо из Мэртона!

– И что, что Исабо? – спросил самый важный карлик, расхаживая вокруг нас. – Че встала! Бери кирку и работай! Здесь задарма никого не кормят!

Я взяла кирку и направилась в пещеру, на которую мне указали. Везде слышались гулкие удары железа о камень и скрип тележек, вывозящих самоцветы. Один цверг сидел и пересчитывал их, разбрасывая на три кучи, а потом гнусаво объявлял сколько, что-то записывая себе на бумагу.

Если честно, то я всегда мечтала еще раз побывать в шахте! Папа мой тоже одно время работал в шахте до того, как построил мельницу. Когда умерла мама, я стала носить ему еду вместо нее, хоть и была совсем маленькой. О, сколько воспоминаний! Особенно, когда я попросила папу один раз ударить по камушку киркой.

Потом, после обвала, когда папе сделали деревянную ногу, папа бросил шахту и на вырученные деньги купил и отремонтировал старую мельницу.

Я осматривалась, видя, как сверкаю стены драгоценностями.

– Куда! – послышался надменный голос карлика, который шел позади меня. – Это мелкие!

– Понятно, - кивнула я, прикидывая, почему бы так стукнуть, чтобы сразу как посыпались драгоценности. Они вон, везде!

– И не вздумай бежать! – мерзко хихикнул цверг, когда мы дошли до тупика.

– А куда мне бить? – спросила я, вспоминая папу и деревянную ногу.

– А куда хочешь, - рассмеялся карлик, поворачивая обратно. – Только учти! К вечеру ты должна полную тележку набить!

***

Странный грохот повторился.

– Ты с ума сошел? Тебе еще рано умирать! – рявкнул герцог, требуя, чтобы дракон немедленно выбирался.

Дракон и сам передумал умирать, поэтому выбрался и взмахнул крыльями! Как раз вовремя. Земля загудела, скалы зашатались, послышался грохот падающих камней. Но потом хорошо подумал и все-таки решил умереть.