Герцогиня с сюрпризом

Вовремя. Мимо моего укрытия широкими уверенными шагами пронесся знакомый бандит со шрамом на лице. Затормозил и попятился назад. Чудом успела юркнуть за какие-то коробки.

Спасибо, родненькая татуировка, не подвела. Она, как всегда, чутко реагирует на опасность. Многие ведьмочки гордятся розой в огне на спине, поскольку это знак реинкарнации.

Их выбрал дух умершей ведьмы, чтобы возродиться. А я среди блондинок, брюнеток и шатенок оказалась самой рыжей. Буквально. И титулом, и родом, и волосами, и отсутствием татуировки.

Мы с братом обладаем силами сами по себе, а не потому, что нас решили облагодетельствовать.

Но на балах в ведической академии подруги щеголяли платьями с открытой спиной, демонстрируя всем желающим магический рисунок, а мне было завидно. Я сделала раствор, нашла заклинание, чтобы картинка оживала, и попросила подругу. Не знаю, кто из нас что перепутал, но теперь у меня на лопатке располагается дракон, который, чуть что, начинает жечься.

У бабушки чуть не случился приступ, мама только уронила лицо на ладони, а папа с дедушкой существенно проредили запас спиртного в доме. Но татуировка не выводилась. А потом Кассий прибрал чернила для нее в свои загребущие ручки и наложил штамп секретности.

Тип бандитской наружности постоял в проходе и уже собирался шагнуть в темноту подворотни, как его окликнул голос. Подозрительно знакомый.

– Краст, что ты тут застрял? Давай быстрее, а то она уйдет!

Младший отпрыск графа фон Рейк раздраженно стукнул тростью об камни мостовой, выбивая искры. Слабенький маг иллюзии, а гонору, как у целого принца.

– Погоди, - голос преступника звучал глухо и отрывисто. – Я что-то слышу.

– Крысы, поди, - отмахнулся графчик. – Если Ведьма доберется до Чартиморов с амулетом, нам всем плохо будет.

– Не нам, а вам, - хохотнул этот Краст. – Кто попробует меня сдать – умрет.

– Ладно-ладно, - заюлил фон Рейк, - поймаем Ведьму, и никто не пострадает. А она тебе понравилась, да? Я же видел, как ты на ее попу, обтянутую штанами, пялился.

Шрамированный так пошло и неприлично хмыкнул, что у меня пальцы зачесались проклясть как-нибудь позаковыристей. А если ведьме хочется, она это делает.

Стоило только преступному элементу показать мне свой филей (кстати, весьма неаппетитный), я послала ему целый набор от гангрены до полового бессилия.

В этот момент рядом что-то зашевелилось. Я прижала ладонь к губам, лишь бы вульгарно не завизжать, наблюдая, как из кучи мусора вылезает местный обитатель.

– Доброго денечка, милая девушка, - дыхнул он в мою сторону перегаром дешевой сивухи. – Какая нынче погодка?

– Солнечно, - еле выговорила я.

– Благодарю, - вежливо кивнул он мне и нетвердой походкой направился на улицу.

Вот такой вот парадокс Хетрена: люди в подворотне часто более воспитанные, нежели те, кто носит дорогие одежды.

Я не успела выбраться на солнечный свет, как на моем предплечье сжали жесткие пальцы:

– Дорогая сестра, - пропел Рикардо совсем недобрым тоном, - как ты изволишь это понимать?
– Мне предъявили девицу с перекошенным лицом и в вульгарном платье.

Кененг Двадцатый начал свое правление с того, что запретил бордели. Но всегда находятся девушки, желающие не работать, чтобы заработать. И я сейчас не о трудяжках с улицы, а так называемых содержанках. Официальные любовницы, которым еще и приплачивают.

Брат озадачивать себя женой не спешит, но и молодецкая удаль требует выхода. Вот он и заводит «подруг». В семье на его выкрутасы смотрят сквозь пальцы ровно до того момента, как барышня начинает наглеть. Какая любовница не хочет стать женой? И какой герцог может позволить взять в супруги, по сути, даму с низкой социальной и моральной планкой?

А самая главная несправедливость – бабушка требует внуков именно с меня! А Рикардо позволяет гулять без нотаций о важности создания ячейки общества.

И вот очередная девица заявилась к нам домой, когда Рикардо был в поездке, с видом обиженной сиротиночки. Пустите попить, а то так голодно, что ночевать негде. Ну, я ей и подправила личико. Никакой магии, только творение моих ручек. А нечего презрительно было фыркать в мою сторону.

– Да спадет синяк и отек, - я закатила глаза. – Будет твоя… м-м-м… как там ее имя? А то у тебя, что ни месяц, то новая подруга.

– Марсия, - брат никогда не орет, но у него есть такая интонация, что полный бррр, - я бы попросил тебя воздержаться от влезания в мои отношения. Мала еще мне указывать.

Я гневно засопела:

– Подумаешь, вымахал.

– Дома поговорим, - безапелляционно сверкнул фирменным зеленым взглядом брат… и упаковал меня в магомобиль. Сам устроился на водительском сидении и завел мотор. Девица осталась на тротуаре хлопать глазами. – Фотографический амулет передала? – Я кивнула. – Молодец. Они тебя от полицместии пасут.

– А ты когда приехал? – я поудобнее устроилась на сидении. Все же повезло, что Рикардо не явился из поездки раньше, мне бы тогда ничего не светило.

– Час назад, - брат улыбнулся уголком губ, - сразу узнал о твоих развлечениях. А тут Лив под руку подвернулась.

– Мне, наверное, следует извиниться? – я стрельнула в брата глазами. Все же характером он пошел в отца, злить его крайне не рекомендуется.

Он пожал плечами:

– Да нет, я все равно ее сменить хотел.

Отношение брата к девушкам меня откровенно раздражало. Но сейчас ругаться желания не было. Я решила широким жестом предупредить его об опасности:

– Дафна Корфух тобой интересовалась, хочет заманить на чай.

Рикардо вздрогнул и чуть не выпустил руль:

– Ты меня не видела!

Потрепала братца по руке. Такой взрослый, а наивный.

– Спорим, уже через час полстолицы будут знать, что место твой пассии вакантно. А через два - наш дом оккупируют все незамужние девицы. Через три - ты снова подашься в бега. Схема, отработанная годами. И чего тебе не жениться? Выберешь какую-нибудь милашку из своего цветника.

Рикардо поморщился, словно в рот ему засунули целую ложку нелюбимого рыбьего жира: