Герцогиня с сюрпризом

– Марсия фон Тилль! – рыкнул он. – Как ты могла бросить меня на растерзание бабушки?!

– Ой, подумаешь, с принцессой на бал придется идти, - я закатила глаза.

– Если бы. Мне целый час объясняли, как нужно устраивать романтическое предложение руки и сердца! А мы с тобой, кажется, договорились!

Баронесса, с вытянутым лицом, сделала шаг назад. Потом еще один. И, самостоятельно подхватив чемоданы, рысцой бросилась прочь.

– Ты мне нужна, - брат гостеприимно распахнул дверь магомобиля.

– Но у меня дела, - возмущенно буркнула, но в салон полезла. Упрямство - отличительная черта фон Тиллей. Я, как самая младшая, откровенно в этом всем проигрываю. Во мне зачастую преобладает любопытство.

– Какие? Кошечек искать? – насмешливо фыркнул Рикардо.

– Дались вам эти кошки, - пробормотала я, прекрасно понимая, что радовать брата плановым визитом в притон - не самая лучшая идея. Все же ему почти тридцать, нервная работа, с барышнями регулярные нагрузки, вдруг сердечко не выдержит. – А что случилось?

Двигатель мягко заурчал.

– Сторож кладбища обратился в полицмецию о подозрении на проведение магического ритуала. Те, в свою очередь, вызвали спецов Кассия. На одном из надгробий была обнаружена намотанная рубашка со следами крови. Маги ничего не нашли, и дядюшка попросил меня посмотреть.

– Ясно. А я тут причем? – ехидно фыркнула на Рикардо. Кто-то подозревает приворот, но этот кто-то вместо лекций по любовным ритуалам на кладбище с девчонкой по углам обнимался.

Ведьмаков у нас на данный момент… трое. Раньше они не рождались, или маг или ведьма, а тут такой фортель генов. В общем, в ведической школе, а после и в институте, у брата было полное раздолье. А лучше бы учился. Нет, если бы дело обстояло серьезнее, например, проклятие на смерть, он бы быстро управился. А вот любовную магию Рикардо считает третьесортной.

– Независимое мнение, - брат беспечно пожал плечами.

Упрямство фон Тиллей прекрасно дополняется нашей же наглостью.

– Кстати, Зигмунд уже взломал фотографический амулет. – Очередной друг брата и семьи фон Нэльс, как и его родители, с головой погружен в артефакторику. Недавно принес мне в подарок плюшевого медведя, а потом долго удивлялся, как я выросла. Хотя до этого мы виделись месяц назад.
– Снимки действительно фальшивые. Горе-жених просто уснул на скамье, а ушлая дамочка уже потом свое изображение прилепила. Сейчас она в камере, сдает всех из банды шантажистов.

Кладбище, обычно наполненное тишиной и умиротворением, сегодня кишело людьми.

– И снова здравствуйте, - обер-офицер Вулич важно перекатывался с носка на пятку, - вас уже ждут.

Я засмотрелась на группу быстрого реагирования, за что и получила по попе от брата.

– Марсия, капать слюной при виде накачанных мужиков некультурно.

– Ты просто завидуешь, - ткнула пальцем в его поджарый живот. – У тебя таких мускулов нет.

– И слава Святой Матери, - усмехнулся брат и потащил меня за руку по петляющим дорожкам мимо склепов.

Мда. Иногда Кассий перегибает с ответственностью. Группа в серых костюмах, именуемая не иначе как тайная канцелярия, оцепила одну из могил. Вороны с соседних крестов на это смотрели с недоумением.

– Дядюшка, - дурашливо распахнул объятия Рикардо.

– Я сейчас тебе врежу, - предупредил мрачный Кассий. То, что племянник старше его, служит неиссякаемым источником шуток. – Давай по делу. Вот. Исследуй, - и повелительно указал рукой на грязную рубаху.

Рикардо не растерялся и скопировал жест, повернувшись ко мне. «Серые» синхронно вздохнули. Многие считают моего брата беспутным шалопаем, и лишь единицы знают, насколько он может быть опасным.

Я двумя пальцами подцепила улику и глубокомысленно протянула:

– Ну-у-у. Тут все ясно. А я говорила, что надо изъять из оборота «Владеющую демоном».

– В смысле? – нахмурился Кассий.

Книга бьет рекорды продаж уже на протяжении целого месяца, и является приторно-сладким дамским романом с нежной, трепетной героиней и властным героем-демоном. Лично у меня после первой главы возникло желание съесть ложку горчицы, чтобы разбавить сахарный вкус.

– Это попытка вызвать себе мужчину мечты, - я покачала уликой. – На земле должны быть начертаны руны.

– Да, есть тут какие-то закорючки, - неуверенно проговорил один из людей Кассия.

– И теперь у нас по городу гуляет демон, - радостно закончила я. – Как увидите мужика с рогами и крыльями – сразу хватайте. Только ритуала отправки в книге не описали. Поэтому куда его пристраивать – решайте сами, но помните: он из пальцев выпускает струи огня.

– Марсия! – брат отобрал у меня рубашку. – Мне проверить запасы лекарств в доме? Ты что несешь?

– Я? – обиженно надула губы. – Просвещение для вас в мир женской литературы.

Привыкший к нашим перепалкам Кассий хлопнул в ладоши:

– Хватит. Значит, «Владеющая демоном»? Ясно. Всегда знал, что популярные романы засоряют женский мозг и мешают мужчинам жить. Отдай улику! – он потянул рубашку на себя.

Ткань надругательства не выдержала и разорвалась. Никого это не смутило: - Но это человеческая кровь.

– Из пальца. – Хорошо, что с ритуала книга и начиналась. Хоть в чем-то утерла нос старшим. – Если это все, то я побежала. Дела не ждут.

– Иди, - отмахнулся от меня Кассий, - кошечки скучают.

Ага, матерые, злобные, с гнилыми зубами и жадные до денег дворовые коты. На минутку представила, что случится, если я родственникам объявлю о конечной точке моего маршрута, и хохотнула про себя. Явление в притон в сопровождении людей в серых костюмах несомненно будет способствовать общительности. Все в ряд выстроятся, чтобы поделиться тайнами забесплатно.

По Лазуритовой улице мужчины передвигаются быстрым шагом, опустив головы, ведь именно здесь находится женский рай. Салоны модисток, ювелирные лавки, косметические кабинеты, парикмахерские, магазины. Кругом витрины, витрины, витрины. А еще это место активности змей, иногда прикидывающихся милыми барышнями.

Вот если пройти по этой улице до пересечения с Тупым переулком, а затем свернуть еще и в подворотню, то упрешься в массивную черную дверь. Рядом с ней, как обычно, свалены гниющие бочонки, наводящие на нехорошие мысли о качестве спиртного. Кабак для своих «У Джека» является полулегальным притоном для воров, убийц и прочей нечисти. Днем тут можно застать только мелкую шушеру, а вот ночью – рыбку пожирнее. Власти мирятся с ним, потому что хозяин исправно платит налоги. Не со всей выручки, конечно. Да и если нужно показать трудовое рвение начальству и провести облаву, здесь сопротивления не встретишь. Правда, отпустишь всех через десять суток стандартного ареста, но план выполнишь.