Герои чужой войны

— Господа! Чем могу услужить? — холеным голосом спросил эльф-администратор.

— Комната на двоих, — ответил Мавар, изучая растущее в огромном горшке деревце неизвестной мне породы, — на четыре дня. Эльфийский бонсай, чего уж там.

— Сутки на одного проживающего обходятся в два златника, — предупредил администратор. — Итого — шестнадцать. Сразу предупреждаю, что в случае отъезда одного из постояльцев раньше срока остаток не возвращается. Увы, но таковы условия пансиона Экортура.

— Мы знакомы с правилами, — Мавар достал из кожаного кошеля, висящего на шее, горсть монет, отсчитал ровно шестнадцать тускловато светящихся кругляшков и, не давая их в руки холеного эльфа, демонстративно и со стуком положил их на стойку. — Ключ, пожалуйста.

Этот демарш не остался незамеченным. Администратор поджал тонкие бледные губы, и не особо торопясь, зашел за стойку. Потом, на мой взгляд, долго копался в скрытом от посторонних глаз ящике, пока, наконец, не отдал нам ключ. Мы поднялись по широкой, застеленной ковровой дорожкой, деревянной лестнице с покрытыми лаком перилами и балясинами, на второй этаж, нашли свой номер, указанный на бирке ключа. Мавар открыл дверь и с видом скучающего путешественника, которому известны все постоялые дворы на всем пути маршрута, зашел в номер. Следом за ним последовал и я, снедаемый любопытством. Я же никогда не был в эльфийской гостинице! К моему разочарованию здесь не было чего-либо удивительного и необычного. Стандартная комната с двумя кроватями, парой кресел, маленьким столиком с наборным шпоном из разноцветных кусочков плоских камешков, что-то вроде смальты. В левом углу от двери небольшая комнатка. Я заглянул туда. Умывальник с системой подвода тонких трубок, идущих от квадратного бойлера. Это было что-то необычное. Я сообразил, что данная конструкция не что иное, как газовый нагреватель. Вот и вентиль сбоку, покрашенный в желтый цвет. Чудненько! Поплескался в рукомойнике. Действительно, внутри была теплая вода.

— Чудеса, — признался я.

— О чем ты? — голос Мавара доносился откуда-то из глубины комнаты.

— Говорю, шикарно живете! — повысил я голос, выходя из своеобразной умывальни.

Мавар времени даром не терял. Он сбросил с себя меховую куртку и доспехи, а теперь пристраивал свой меч в изголовье кровати, которую успел выбрать, пока я озирался по сторонам.

— Чего торчишь пнем? Осваиваешься? — усмехнулся эльф.

— Ты видел того парня, с которым мы на входе столкнулись? Мне кажется, это один из «Волков», — я последовал примеру товарища и скинул верхнюю одежду вместе с военной сбруей. Плечам сразу стало легче.

— А ты уверен?

Странный у нас разговор. Отвечаем вопросом на вопрос.

— Мне показалось, что он тогда с нами дрался в харчевне.

— А-аа, правильно, — Мавар почему-то задумался, — в Лазурии находится один из штабов этих шакалов. Подозреваю, что бедняга Экортур попал под влияние «Волков». Охрана и безопасность пансиона перейдет или уже перешла под их управление.

— О-па! Это что же получается: здесь голимый рэкет? — я действительно был потрясен. — Ну, вы дожили! Куда власти смотрят?

— Король и есть власть, и ему по нраву ситуация, когда все тихо и мирно в деловом мире Лазурии. Да что ты так разволновался? Наверняка, ошибся.

— Хотелось бы, — недоверчиво сказал я, чувствуя, что в душе нехорошо так зацарапало. — Ты знаешь, Мавар, у меня до сих пор из головы не выходит тот наезд на нас летом. Вот убей, нет никакой логики в действии «Волков»! Почему они именно к тебе подсели? Какой-то дешевый развод! В моем мире так только гопники действуют на улице!

Мавар сел на кровать, внимательно посмотрел на меня.

— А надо ли тебе этот знать?

— Вот ничего себе! — возмутился я. — Я, к твоему сведению, тоже по соплям получил! Можно сказать, не по делу! Давай, колись, что у вас творится?

— «Волки» — старейший Орден в Росении, он образовался после исхода трех рас из Атриды, — Мавар говорил негромко, неторопливо, словно боялся что-то упустить. — В этой организации состояли представители всех рас, и никто особо по этому поводу не заморачивался. Если эльф или гном приносит пользу Ордену — хорошо всем. «Волки» изначально перехватили все важные структуры во вновь зарождающемся обществе, пробовали даже лезть в политику, но их быстро укоротили. Тогда они обратили свой взор на торговлю, идущую по суше и по воде. Надо сказать, что быть купцом в то неспокойное время было очень тяжело. Тойоны делали постоянные вылазки вглубь Росении, уничтожали целые поселения, даже на Лазурию пару раз нападали. Вот тогда ушлые парни и стали охранять обозы. Влияние их сразу же выросло. Эльфийским и гномьим королям, князьям Велиграда в этом начинании видели только одни выгоды. Теперь не надо было отвлекать регулярные войска для прохождения караванов из одного города в другой. Все нужные функции взяли на себя «Волки». Но лет сорок назад верхушка эльфийских домов Нолдор и Мориквенди решили подмять под себя остальную часть руководящего совета. Люди возмутились. Возникли неприятные инциденты. Гномы к тому времени вышли из Ордена, полностью сосредоточившись на изготовлении технических новинок и продвижении их на рынках Росении. Эльфы, признаюсь, повели себя недостойно. Было много заказов на устранение непокорных и строптивых. Полилась кровь. Верховная власть не вмешивалась в дела Ордена, а зря. Может, удалось бы прекратить ту вакханалию, что длилась почти семь лет. Люди победили благодаря своей жестокости. Многие эльфийские семьи недосчитались своих сыновей. Дело принимало дурной оборот, потому что стали гибнуть и дети. Это было неприемлемо, и тогда Мориквенди первыми пошли на уступки. Дом Нолдор еще долго сопротивлялся, обвинив своих сородичей в предательстве. Но это было лишнее. Люди взяли свое. С тех пор ни один эльф не может вступить в Орден, дела с ними ведутся сугубо практичные: контракты на охрану, сопровождение грузов. Эльфы пробовали создать подобный Орден, но ничего не вышло. Много странных ситуаций было, они серьезно мешали продвижению проекта.

Мавар замолчал.

— Все равно непонятно, — сказал я. — Выходит, «Волки» просто мстят за прошлые грехи любому эльфу?

— Не любому, а только Мориквенди и Нолдор.

— Так ты…

— Я из дома Мориквенди, Кос. Меня узнали по вышивке на вороте рубахи. А досадить представителю этих двух эльфийских домов — святая обязанность любого «Волка». Все просто, как видишь. Мы бы понимали их злость, если бы продолжали гадить и мешать их делам, но этого давно уже нет. А традиция осталась. Глупая, но в то же время отравляющая жизнь всем нам. Тем хуже, что Орден заставил наши дома платить ежегодную дань. И мы платим, иначе — неожиданная смерть кого-нибудь из эльфов. Эти шакалы ведь не гнушаются убить и ребенка. Вот такие дела. Многие знают, что происходит, но предпочитают закрывать глаза на происходящее.

— Вы — кровники?

— По сути — да, — согласился Мавар. — Но для убийства адепта Ордена нужен сильный повод, чтобы тебя король не послал на плаху.

— Ничего себе — сказочка, — протянул я озадаченно. — И что же дальше думаете делать?

— Не знаю, — развел руками эльф, — и никто не знает, как остановить вражду.

Недаром свербело у меня на душе, ох, недаром! После сытного ужина мы расположились возле уютно потрескивающего огня в камине и собирались с пользой провести время, то есть погреться и подремать, как в дверь постучали. Я переглянулся с Маваром, пожал плечами на его невысказанный вопрос. Стук повторился. Пришлось вставать и открывать дверь. На меня испуганно смотрел один из служек, из молодых эльфов, совсем еще пацан, ну, по их меркам. Как-то я научился распознавать, кто совсем зеленый перец, а кто уже заслуженный долгожитель.

— Чего тебе, юноша? — неласково спросил я, напуская в голос сонливость, а душа трепыхнулась. И не зря.

Оттирая плечами младого эльфа, на пороге комнаты нарисовались три шкафа в кожаных куртках, под которыми явно проглядывались кольчужки. Взгляд поздних визитеров не внушал оптимизма, но я попробовал образумить «Волков» (конечно же, это были они!), несмотря на рукояти мечей, торчавших из-за плеч. Сей факт уже серьезно тянул на конфликтную ситуацию.

— Господа, мы не принимаем, — громко произнес я, чтобы Мавар услышал и насторожился. — Приемные часы с девяти до двенадцати. Контора работает по сокращенному графику.

— Клыш, заткни ему пасть, — мрачно пробурчал самый большой и страшный охранник-обозник со своеобразной бородкой клинышком и пышными усами, стекающими вниз по краям губ. Бритая голова с пучком длинных волос придавала ему вид этакого бандюка из нашей многострадальной постперестроечной истории. Здесь они хотя бы выглядели презентабельно.

— Без напряга, Штырь! — второй из «Волков» отпихнул бледного как смерть эльфа-служку и выдвинулся на переднюю позицию. Его пронзительные, навыкате, глаза неподвижно уставились на мою переносицу. Клыш явно старался меня загипнотизировать или визуально просверлить дырку в черепе. Да это же настоящая ОПГ! Вот же влипли! — Ты, насекомое, два шага назад и хлебало закрыл!

Меня стала накрывать волна бешенства, но пришлось сдержаться и выполнить указание. Не с моими габаритами и пустыми руками тягаться с мускулистыми бычками.

— Ладно, заходите, если не бздите, — уколол я Клыша.

Троица вошла в номер, последний из охранников аккуратно закрыл дверь. Эльфа-служки с ними уже не было. Наверное, с облегчением побежал прятаться.

Мавар уже был наготове, держа в руках меч. Позицию он занял хорошую, в дальнем углу, возле камина. Со спины не подобраться. Но я никак не мог его поддержать. Без сбруи, без оружия — полноценный заложник. Прикроются мною, ткнут нож в шею и склонят эльфа выполнять их требования.