Герои меча и магии

Между тем Мокрица подкрался к маленькой двери и прислушался. Издалека, словно из бочки, доносилось монотонное бормотание, переходящее в шепот. Дракончик вздрогнул и отшатнулся. Инстинкт подсказывал ему, что надо убегать и прятаться, но он устыдился, собрался с духом, прополз в неплотно прикрытую дверь и затаился под кучей запыленных нераспечатанных свитков, наваленных в углу кабинета. Каменный пол был невообразимо грязен, заплеван и покрыт слоем огрызков шелухи и клочков бумаги. Как видно, Фалагар любил пообедать в тиши кабинета, но не разрешал здесь прибирать и не подметал сам.

Вдруг Мокрица вздрогнул. Прямо над его головой знакомый старческий голос задумчиво пробормотал:

— Все ли рассчитано верно? У меня нет права на ошибку. Может, лучше не рисковать? Если он умрет, это будет конец всего, катастрофа! А зачем он мне такой, будь он проклят?! Восемьдесят лет поисков, погубленные годы на службе у невежественного злодея из северных лесов, опаснейшее предприятие в Южных горах, когда моя собственная жизнь висела на волоске — и такой ничтожный результат! А расходы! Оплата труда каменщиков, покупка серы на юге по кошмарной цене… одна рыба два раза в день чего стоит! В то время, как я сам который год живу впроголодь в недостроенном замке… Нет, решено. Дольше так продолжаться не может.

Мокрица выглянул из-под вороха свитков. Фалагар в засаленном халате сидел за письменным столом, заваленным старинными книгами и разным барахлом, низко опустив голову и обхватив ее руками. Он был настолько сосредоточен и погружен в свои размышления, что не заметил ни перешептывания в соседней зале, ни отчетливого шороха в углу кабинета. Согбенная костлявая спина старца и редкие седые волосы производили бы жалкое впечатление, если бы не волны магической силы, кругами расходившиеся от него — волны настолько ощутимые, что у Мокрицы начали мешаться мысли и наливаться тяжестью чешуйчатые веки Фалагар очевидно готовился к какому-то магическому действу.

— В хрониках Креллиона упоминается о короле, которому в детстве пересадили сердце умирающего дракона. Он выжил и превзошел своих современников в мудрости, силе и невероятной свирепости. Сможет ли произойти обратный обмен? Молодой дракон, трусливый и мягкотелый, и лорд, за долгую полную жестокости жизнь сделавший сердце нечувствительным к чужой боли и страданиям… Окаянный слизняк! Он скорее заморит себя голодом, чем покажет настоящий драконий характер. Не иначе как его отец был ящерицей. Но все же, какой удар, если он умрет…

«Я с тобой поквитаюсь за слизняка» — подумал Мокрица, закипая от гнева. Он с младенчества боялся своего сурового и язвительного воспитателя и никогда не любил его, но благоговел перед его умом и колдовским талантом; теперь же юный дракон чувствовал, что уважение исчезло, и его место заняла жгучая ненависть. Он не отрывал взгляда от затылка колдуна, выбирая момент для мощного броска, но тут из лаборатории донесся хриплый вопль, полный боли. Фалагар как ужаленный подскочил в своем кресле. «Это еще что?!» — прошептал он и кинулся к двери. Мокрица замер под свитками, когда Фалагар пронесся мимо него, а потом бесшумно пополз следом.

Глава 25 Магический поединок

Нет!!! — вырвался крик отчаяния у колдуна, когда он вбежал в залу и осознал, что там произошло. Возле стола в растерянности застыла Сита: ее руки были по локоть в крови. Килбурн, доселе так аккуратно положенный посередине стола, свешивался с одного края, словно подстреленный на крепостном валу солдат. Его синевато-бледное лицо перекосила гримаса удушья, глаза закатились так, что были видны одни белки. Сердца на черном блюде не было.

— Веспер? Неужели это ты? — изумленно воскликнула Сита. Вихрь воспоминаний пронесся в ее мозгу: придворный маг, то приторно раболепный, то на удивление наглый; путешествие в Землях Призраков, едва приведшее их к гибели, и непонятное поведение Веспера, дважды исчезнувшего в самый опасный момент… Цепочка подозрений наконец замкнулась. «Фалагар… хозяин Ущелья», — почти беззвучно прошептала девушка.

— Опять ты путаешься у меня под ногами, маленькая дрянь! — заорал Фалагар. — Ты просто создана, чтобы портить мне жизнь! Не умеет колдовать, а все туда же! Объясни, что ты сделала с Килбурном?!

— Я знаю, что исцеляющее заклинание не применяется для оживления, но надеялась, а вдруг получится, — от неожиданности начала оправдываться Сита, — а как только я коснулась его, сразу хлынула кровь, и тогда я схватила сердце, а он…

Фалагар схватился за голову и начал рвать редкие волосы. «Идиотка! Ты погубила его!» — причитал он.

Глядя на беснующегося старичка. Сита ощутила сильнейший прилив ярости и острого разочарования. «Вот он, величайший маг Фалагар, герой легенд и сказаний, старый жулик, интриган и шпион, так же мерзкий внутри, как и снаружи!» Не помня себя от злости, она пронзительно закричала:

— Я хотела спасти дядю, хотя он и не заслужил этого, а погубил его ты, ты! Давно ты пытался разделаться с ним, и вот, наконец, добился своего! Не понимаю, как тебе удалось справиться с ним, разве ты нанес удар исподтишка. Скажи, откуда такая упорная, многолетняя ненависть? Что сделал тебе дядя?

Фалагар ничего не ответил — он сжимал кулаки и скрежетал зубами, пытался успокоиться. Приступ отчаяния быстро утих, и неподвижный взгляд колдуна безо всякого выражения остановился на лице Ситы.

— Ладно, с драконом можно отложить, — негромко сказал он. — если регулярно бить его и морить голодом, рано или поздно агрессивность в нем разовьется. Килбурн пусть гниет на свалке, там ему и место. А ты… что мне сделать с тобой?

— Я пришла, чтобы вызвать тебя на магический поединок! — с достоинством сказала Сита слегка дрожащим голосом.

Чародей громко расхохотался. Его настроение мгновенно переменилось.

— Что же, я не против, это даже забавно. Только это называется не «магический поединок». Помнится, когда я обучал азам магии старика Килбурна, во внутреннем дворе замка стояло чучело гоблина. Он учился метать в него свои жалкие молнии и в четырех случаях из пяти промазывал. Ну у меня арсенал побогаче!

Фалагар сложил ладони вместе и развел их в стороны. Между ладонями промелькнул пучок ярких искр.

— Улучшенная Огненная стрела, можно сказать, целый колчан стрел, — тоном ярмарочного фокусника произнес колдун и опять сложил ладони. Теперь между ними заклубился белый пар и пахнуло пронзительным холодом.

— Ледяной луч. Тебя ему, по-моему, не учили. Вытягивает из человека тепло и замораживает до температуры льда. Очень, знаешь ли, неприятное ощущение!

Сита невольно дернулась, ища укрытие, но ощутила приступ ужасной слабости и едва смогла сделать один неверный шаг.