Героическая сага. Бульбопанк

В поселении между тем уже началась подготовка к гуляниям в честь возвращения экспедиции. Люди выносили на площадь столы, тут и там можно было заметить дым из труб, запахло жареным мясом. Кто-то прикатил на площадь бочки с брагой.

В центре празднества, как и положено главному виновнику, стояла бронемашина. Кое-кто из местных принялся увешивать ее гирляндами. За первым смельчаком потянулись другие, и вскоре орудие истребления мутантов превратилось в некое подобие дерева желаний. Дроид всё это время неподвижно сидел на месте водителя и никак не реагировал на происходящее.

Энни и Тараса отвели чуть в сторону, под навес, устроенный возле одного из домов. Там перед ними быстренько поставили стол, принявшись заставлять его угощениями. Когда свободное место закончилось, организаторы праздника немедленно забыли о гостях. Девушка и её спутник с аппетитом ели предложенное, так как в последние дни ничего, кроме волчьего мяса им не перепадало. Только сейчас стало ясно, насколько плохим поваром был Картоха…

Тарас, хлебнув местной браги, поймал себя на мысли, что совсем недавно точно так же радовался по другому поводу. Кажется, это происходило на площади, в день семидесятилетия Сандера Лукаса. Очень похожее творилось в Городе, перед самым его концом… И никто не знал, что это был последний праздник в его жизни. Рабочий вспомнил, как шёл в тот вечер по проспекту, и неожиданно для себя подумал: а не был ли организованный им бунт отправной точкой для последующих событий? Что, если это он, Тарас, виноват в смерти Города?

Недобрые мысли настолько завлекли рабочего, что он не с первого раза понял, что Энни обращается к нему.

— Найти Лукаса и спросить, какого чёрта. — усмехнулась она. — Ну-ну. Он же тебе так сразу и расскажет всё, как есть. Конечно.

Парень, набив рот жареной курицей, вдруг понял, что не сможет проглотить еще хоть сколько-нибудь пищи — слишком быстро он набил желудок. Организм, который никогда не видел столько вкусной еды, наотрез отказывался подавать импульсы в мозг. Как итог, насыщение не пришло, но в горле все встало комом. А потому пауза, которую Тарас выдержал перед тем, как ответить, вовсе не была желанием хорошенько все обдумать.

— А что ты предлагаешь? — с облегчением сглотнув, спросил он. — У тебя же в Городе погибли родные и близкие! И не только у тебя! По его вине погиб целый город… Разве этого мало, чтобы не оставлять это безнаказанным, а?

Энни усмехнулась вновь, на этот раз более едко.

— Ты хочешь ещё и наказать его? Силёнок-то хватит?

— Да ёпт… — Тарас со злостью бросил кость на стол. — Чего ты хочешь-то?

Девушка неуверенно поправила прядь волос, посмотрев в сторону празднующих. Те беззаботно водили хоровод, будто в этой жизни не существовало никаких мутантов.

— Да не знаю я… — ответила она в конце концов. — Ты прав, такое нельзя оставлять. Но и нестись неизвестно куда в поисках неизвестно чего — тоже не лучшее занятие. Смотри, тут есть люди. И они продолжают жить. Может, и нам стоит так же? Мёртвых уже не вернуть. Зато живым ещё можно помочь.

Наступила тишина, но через несколько минут, когда Тарас отставил в сторону кружку с фантастически вкусной брагой, послышался голос Ласточки.

— Но пап! Ты ведь их даже не спросил ещё! С их помощью всё может получиться!

— Всё, перестань. — Голова вынырнул из-за угла дома, отмахнувшись кому-то, шедшему по пятам. Догадаться, кто это был, большого труда не составило. — Ну как вы? Всё хорошо? — спросил Лев, обращаясь к гостям и присев на свободный край лавки.

— Да, — кивнула Энни. — Очень вкусно, спасибо.

— Хорошо, — Лев улыбнулся. — Через час будет готова баня, а пока Ласточка составит вам компанию.

Мужчина посмотрел на свою дочь, словно в чем-то сомневаясь. Девушка поймала на себе его взгляд и подмигнула, подбадривая. Но медноволосый великан нахмурился, уверенно заявив:

— Нет, Ласточка. Я против! — затем повернулся к гостям. — Всего доброго, увидимся уже на празднике.

— О чём речь? — смотря прямо в глаза Ласточке, спросила Энни.

Лев к тому времени ушел.

— В общем, дело такое. — тяжело вздохнула Ласточка. — В экспедиции мы наткнулись на старое подземное сооружение. Вход был закрыт, мы пролезли внутрь через дыру. И увидели там такие же машины, как у вас, и целую кучу оружия… Но там были твари, напали на нас. Мы кое-как спаслись, и то не все. Нас десять человек было, осталось четверо…

— Ты хочешь, чтобы мы поехали туда и забрали оружие? — заметно потеплев, спросил Тарас.

— Да. И машины. Если вы не против, конечно.

— А зачем вам это? Вы с кем-то собрались воевать?

У Ласточки загорелись глаза, словно она только и ждала этого вопроса.

— Да! — заявила девушка. — С тварями! Посмотрите, что они сделали с миром, с людьми! Загнали нас на маленький пятачок, и мы сидим тут уже десятки лет, не смея высунуться! Разве это дело?

— Совсем не дело, — поддакнул Тарас.

— Вот! И поэтому надо дать им бой! А с машинами и оружием у нас даже может получиться! Пусть и не всех тварей в мире перебить, но хотя бы округу очистить от них и расширить свою территорию! Хватит терпеть засилье тварей! Но даже и не это самое главное.

— А что? — удивилась Энни.

— Знания! Наследие наших предков! Мы можем найти их и, как минимум, сохранить. А может даже и применять в жизни! И я даже знаю, где их искать… В общем, ребята, планов у меня очень много. И даже если вы не хотите участвовать во всём этом, помогите мне хотя бы начать… Если у меня будут машины и оружие, то я думаю, народ захочет поучаствовать. — Ласточка сложила руки на стол, наклонившись к гостям. — Пожалуйста…

— Когда ты хочешь приступить? — спросил Тарас.

— Да хоть завтра утром!

— Что думаешь? — всем видом показывая, что он всё для себя решил, обратился рабочий к своей подруге.

— А как же Лукас? — ехидно напомнила та.

— Ну так его же в любом случае нужно искать! — вскинулся Тарас. — Здесь его нет, поехали где-нибудь ещё посмотрим. Заодно и людям поможем…

— Я за! — неожиданно легко согласилась Энни, с хитрецой глянув на рабочего, который захмелел от браги. — Поехали.

— Ура! — радостно воскликнула Ласточка. — Пойду отцу расскажу!

Когда селянка скрылась в сутолоке праздника, Дангер посмотрела на Тараса, покачав головой. Однако в её взгляде не было упрёка, скорее легкая издевка над легкомысленным товарищем. Тот посмотрел на нее, делая вид, что ничего не понимает, но спустя мгновение — сдался. Румянец залил его лицо, побороть эмоции было почти невозможно, и парень поспешил разбавить неловкую паузу, схватившись за полупустую кружку.

Так они просидели ровно до той поры, пока солнце не скрылось за горизонтом и не стало заметно темнее. Деревня преображалась на глазах: тут и там загорались ночные лампы, люди разбредались, на озере появились «маячки». Рыбаки, как глубоководные хищники, вышли на охоту за серебристой рыбешкой.