Героическая сага. Бульбопанк

— Давай гони! Быстрее! — кричал захлестнутый адреналином парень, не решаясь спуститься вниз. Ему казалось, что тело печёт, как от серной кислоты, хотя до ожогов дело вроде бы не дошло.

Биомеханизм вдавил педаль газа, двигаясь навстречу основной массе врагов. Как подсказывал опыт прошлых стычек, мелкие существа не могли причинить никакого вреда машине. Снаружи послышался отвратительный звук лопающихся тел, и во все стороны брызнули кровавые ошметки.

— Всё чисто! — крикнул Тарас, заметно успокоившись.

До этого он уже спускался вниз, но неуёмное желание сделать хоть что-нибудь заставило его вновь вернуться на свежий воздух и схватиться за гашетку пулемета. Он был явно перевозбужден.

Прошло почти пять минут, прежде чем он вспомнил, что рядом с ним, сбившись на второй половине задних сидений, находились три спасённых человека. Ближе к двери, из-за плеча худощавой женщины, выглядывала молодая девушка. Закрывал их, на всякий случай расставив руки, будто собираясь поймать убегающего гуся, хмурый мужик.

Его лицо, серое от усталости, небритое, могло бы показаться каким угодно, но только не угрожающим. А девки за его спиной явно были напуганы до полусмерти. Но только чем именно? Приключившейся с ними ситуацией? Всё же нечасто кто-то может оказаться запертым в собственном доме в окружении мутировавших монстров, имеющих вид озлобленной бульбы.

А может, дело было в Тарасе, которого словно кто-то окунул в ванну, наполненную кровью? Пахла она весьма специфично, напоминая слежавшиеся очистки, в которых завелись черви.

Рабочий присмотрелся повнимательнее и только после этого осознал — его не то что сильно боятся, а скорее брезгуют.

— Благодарю за помощь, — сипло произнес мужик, заметно стараясь выглядеть посолиднее. — Но кто вы такие?

Глава 11. Особый сорт полевой травы

— Мы выжившие из Города, — со вздохом произнес Тарас.

— Это который под куполом был? — удивлённо спросил мужик. — Что произошло?

— Купол исчез! — со злостью выпалила Энни. — Наше правительство мутировало и предало людей, и теперь там хозяйничают мутанты.

На некоторое время воцарилась тишина. Машина ехала по узкой дороге, поросшей густой травой с обеих сторон. Здесь она на удивление разрослась, хотя не так давно казалось, что суглинок окончательно отвоюет своё право, сменив собой зеленые просторы полей. Изредка тут и там лежали крупные камни, как будто кто-то непостижимо большой забрасывал их из далекого космоса, чтобы посмотреть, как они налипнут на погибающую в мутациях планету-магнит.

Тарас проморгался, поскольку от нелепых мыслей у него заслезились глаза. А может, причиной тому стала одна из девушек… Но от более внимательного рассмотрения спасённых его отвлек голос сержанта, ставший более заинтересованным.

— Так, с нами более-менее понятно… — сказала она. — А вы-то кто такие? Вы же явно не из Города?

Мужик, одетый в гимнастерку, прищурился, отвернувшись. Ему вопрос явно не понравился, отвечать на него не хотелось, но и сбежать было попросту некуда. Его загорелое округлое лицо выдавало человека, много времени проводящего под открытым небом, а жесткая щетка усов, торчащая из-под носа, говорила о зрелом возрасте и, как следствие, опыте.

— Люди мы… — уклончиво ответил он. — Просто люди.

Вновь наступила пауза, которая с легкостью сошла бы за неловкую. Вот только для Тараса неловкость заключалась совсем в другом — слишком часто приходилось отводить взгляд от спасенных девушек. А точнее, от одной из них…

Незнакомец попытался перевести разговор в другое русло, указав пальцем на кровавые пятна, покрывавшие рабочего с головы до самого пояса.

— Тебе не мешало бы смыть эту дрянь, — заявил он. — Тут недалеко есть ручей, там можно и помыться, и воды набрать. Вон там, за тем лесочком…

— Я бы посоветовала поторопиться… — добавила та самая девушка и демонстративно зажала нос. — А то пахнет эта дрянь нестерпимо.

Дроид послушно кивнул и свернул на просёлочную дорогу, пролегающую через заросшее поле едва заметной линией. В отдалении располагалась берёзовая роща, величественно покачивая на ветру высокими деревьями.

— И всё же? — Энни вновь вернулась к началу разговора, но на сей раз от её тона стало не по себе даже Тарасу. — Кто вы такие? Что вы делали в этих развалинах?

Ускользнуть от ответа на этот раз было невозможно. Дангер обернулась, строго посмотрев в лицо мужчины. Тот вздохнул, не найдя куда себя деть. Ему явно не нравилась мысль о том, что придется рассказать о себе слишком много. Но что он мог скрывать?

Одна из девушек, та что помоложе на вид, впервые подала голос:

— Да ладно тебе, Змей. Они нам жизнь спасли, вообще-то.

— И что, — зашипел на неё мужик. — С чего ты взяла, что их россказни — правда?

— То есть это что получается, — вдруг разозлился Тарас. — Мы вас вытащили из лап монстров, а ты тут ещё и выпендриваешься? Слышь, Картоха! Разворачивай, назад их отвезём.

Ему показалось, что он перегнул палку, но отступать было поздно.

Дроид, совершенно неожиданно для Тараса, послушно развернул машину. Причиной тому могло стать отсутствие чувства юмора биомеханизма, ведь вряд ли он решил подыграть рабочему. Впрочем, это только сыграло на руку.

— Нет, нет, — вскинулся Змей. — Не надо назад!

— Тогда рассказывай, как есть, — серьёзно сказал Тарас. — Мы вас не обманываем, всё действительно так, а нам просто очень повезло. А ещё недавно в развалинах старого посёлка мы нашли записи о Великой долине. Мол, там может быть безопасно. Вот мы и едем туда, чтоб проверить. Ехать-то больше некуда…

— Да уж, — пробубнил Змей. — Конспирация у нас на уровне.

— Ой, Змей, — воскликнула девушка. — Успокойся ты уже… Мы разведчики из Надежды. Я Ласточка, это, как вы уже знаете, Змей, а это Лиана. Вот, здесь ручей, можно остановиться.

— Тарас, — представился рабочий. — Энни и Картоха. Очень приятно.

Некоторое время они переглядывались, решая в последний раз — стоит ли доверять друг другу или остановка у ручья станет конечной точкой их взаимоотношений? И когда машина остановилась, каждый определился с выбором.