Герой должен умереть

– Зиор решил взять костюмы напрокат? – спросил Вэдан.

Он ожидал, что Джоанна напомнит об их встрече, но инопланетянка просто кивнула.

– Я вспомнил – я видел вас там, – сказал Вэдан.

– Да, я вас тоже видела. Не самое лучшее место, чтобы познакомиться, – ответила Джоанна.

Вэдан хмыкнул. Ее спокойствие и чувство юмора импонировали ему, но сбивали с толку. Он никогда не терялся в разговорах с женщинами. Но сейчас словно какие-то вредные флюиды бродили вокруг, забивая ему рот и лишая сообразительности, как только Вэдан хотел применить пару давно освоенных приемов для бесед с прекрасными дамами. Он понял, что стесняется, и это его развеселило. Вэдан давно не испытывал этого чувства, и благодаря нему на миг снова почувствовал себя совсем юным. И это разрушило злое наваждение.

– Расскажите мне о вашем кумире, – сказал Вэдан.

– О Джотфриде Химмельзоне?

– Да.

Насколько Вэдан понял из оригинала «Начал», для людей, покинувших Землю, Химмельзон должен был быть кем-то вроде Вечного Шута для сареасов. В книге ничего не говорилось о том, что эксперимент был проведен для того, чтобы снова зажечь гаснущее Солнце. Химмельзон был прямо назван безумным гением. Рассказ Джоанны несколько отличался от текста «Начал»… возможно, гаснущая звезда, как и попавшая в сферу притяжения Солнца вторая, существовала только в учебниках?

Джоанна вдруг напряглась – Вэдан ощутил, как изменился ее эмоциональный фон.

– Вы понимаете, он… он потерял все, что имел, – сказала Джоанна. – И те, кому он верил, предали его. Использовали. Главным стержнем его жизни была месть. И хотя это очень глупо и разрушительно, он умер счастливым. Ну, я так думаю. Черное такое счастье…

– Я понял, – произнес Вэдан. – Интересные у вас герои. А что вас больше всего удивило на Земле?

– Отсутствие солнца в небе, конечно, – не задумываясь, ответила Дэйна. – Мир светлого, бессолнечного неба и вечных мягких сумерек… Все время хочется спать!

– Вы не видите ни Миар, ни Мрэ? – переспросил удивленный Вэдан.

Дэйна кивнула. «И все же она другая, хотя кажется очень похожей на нас», подумал Дарэнг.

– Дело в устройстве ваших глаз, видимо. Мы видим наши звезды в небе.

– И как они выглядят? – поинтересовалась Дэйна с интересом.

– Две крохотные ослепительные точки. Сейчас они рядом друг с другом, почти что сливаются в одну. Но когда я был маленьким, расстояние между ними было гораздо больше.

– Надо же, – вздохнула Дэйна.

– Вы не сможете сражаться, – сказал Вэдан, наконец собравшись с духом. – Вас нужно оставить здесь.

– Почему же, смогу, – возразила посланница. – Ударьте меня.

Вэдан задумчиво посмотрел на нее. Лицо его стало жестким. Посланница, хотя и не обладала способностями к телепатии, поняла, что сареас сейчас думает что-то вроде: «Ударю в полную силу, чтобы прекратить дискуссию в корне». По тому, как Вэдан замахивался, она узнала опытного бойца. «Интересные здесь обязанности у главы ведомства», мелькнуло у Джоанны. Прием, который Вэдан хотел провести, был не из тех, что разучивают в спортзале. По крайней мере на Надежде этой системой боя пользовались бандиты. Движение Вэдана было стремительным, но незаметным, лишенным картинности. Удар действительно должен был оказаться оглушительным.

В следующий миг Вэдан грохнулся на песок. Дарэнг проехался по нему лицом. Если бы он не был знаком с ретенрлендским кулачным боем, последствия оказались бы гораздо значительнее, чем порванные на колене брюки и царапины на лице. «Это же «бабочка», сообразил Вэдан. – «Правда, проведенная из той позиции, из которой ее никто никогда не проводит».

Он перевернулся на спину. Дэйна жалобно спросила:

– Вы не ушиблись?

Вэдан расхохотался.

* * *

Он лежал на земле, смотрел на нее и смеялся. Кровь на разодранной щеке казалась черной. Когда Джоанна роняла Вэйно, она успела почувствовать его тело – длинное, гибкое тело большой ящерицы.

Если бы Вэйно был человеком, он бы ударился гораздо сильнее.

– Нет, – ответил он. – Я умею падать. Помогите мне подняться.

Джоанна подала ему руку. В какой-то момент она подумала, что Дарэнг воспользуется этим, дернет ее вниз и повалит ее на песок. Продемонстрирует свою силу, отомстит за то, что она выставила его не только смешным, но и слабым… К тому же, она отказалась подчиниться его решению, чего при Джоанне не пытался сделать никто из их наспех сколоченной компании.

По глазам Вэйно было видно, что он думал о чем-то похожем.

Но, судя по чуть сбившемуся дыханию – несколько в ином ракурсе.

А затем он оперся на ее руку и поднялся.

– Никогда, – сказал Дарэнг. – Никогда я не смогу понять женщин. Вы же только что жаловались Зэйно, плакали, говорили, что не хотите идти в Священную рощу.

– Я передумала, – сообщила Джоанна.

Именно такое место – недалеко от города, снабженное коммуникациями, но безлюдное – идеально подходило для ее настоящей миссии.

– Я это уже понял… Меня зовут Вэдан, – сказал он.

Она улыбнулась – на этот раз искренне:

– Джоанна.

* * *

Вэдан заглянул в библиотеку в поисках Лээта, но его там не обнаружил. Меж шкафов со свитками, книгами и проекционными кристаллами сидел одинокий Мерес и что-то яростно черкал на листке перед собой.

– Ты не видел Гулназга? – спросил Вэдан.

– Не сходится! – пробормотал Мерес. – Не сходится!

Он яростно смял листок и наконец заметил хозяина дома.

– Ты о чем-то спросил? – осведомился Жэйно.

– Я говорю, когда ты сюда пришел, здесь не было Гулназга?

– За ним приехали и забрали на дежурство, – сообщил Жэйно.

– Ясно, – сказал Вэдан.

Он хотел уже повернуться и уйти, но неожиданно для себя самого спросил:

– А что у тебя не сходилось?

Слова Джоанны о том, что Химмельзон посвятил свою жизнь мести и умер счастливым, все еще бродили в его голове. А что, если уничтожение Солнца и было местью? Но кому? Вэдан не мог себе представить, кто мог бы быть объектом столь страшной, прямо-таки космической по масштабам мести.

– Тэйно разрешил нам воспользоваться вашим терминалом, – сказал Жэйно. – Каарег зашел в свой домашний банк данных и предоставил мне точные данные по Солнцу до Схватки Звезд. Массу, класс. И вот понимаешь, оно было карликом спектрального класса G2V диаграммы Герцшпрунга-Рассела. У нас и людей Надежды одинаковые таблицы для измерения звезд, так что мы точно являемся их наследниками… в каком-то смысле.

– Короче.

– Посланница говорит, что люди покинули Землю потому, что Солнце состарилось. Из желтой звезды оно стало красным гигантом. Из нее как раз и получились Миар и Мрэ – шесть десятых и восемь десятых от массы Солнца. Но если все было так, как говорит Дэйна, то не получается, понимаешь? Миар и Мрэ – нейтронные звезды. Они могли получиться из зрелой желтой звезды, но никак не из умирающего красного гиганта.