Герой должен умереть

Дарка не могла воспринимать Инедирта иначе, как конкурента собственной дочери.

Но сейчас речь шла о жизни ее сына. И Мэнир скзал:

– Ну пожалуйста, мам.

– А Мэарит вы ничего не сказали? – спросила Дарка.

– Не хочется ее волновать, – ответил Вэдан.

– Да, вы правы… Ну что же, – задумчиво произнесла Дарка. – Пока Чаара нет, я веду дела. И я дам ДНК Мэнира допуск в нашем доке.

– Спасибо, мама! – завопил радостный Мэнир.

«Пожалуйста, сберегите его», услышал Вэдан телепатемму Дарки. – «Поставьте его подальше от кэцэров…». Вэдан кивнул, глядя на нее. По изумленному лицу женщины он понял, что она не передавала телепатемму, а он просто услышал ее мысли.

– Не переживайте, – сказал Вэдан вслух. – Все будет хорошо.

В этот момент в гостиную вошли Мэарит и Гэдир.

– А чего вы не едите? – спросила Гэдир.

– Вас ждем, – ответил Вэдан.

На завтрак были тосты, варенье, ароматный кёлзг и омлет с инстрами.

* * *

В Караэксе было шумно и многолюдно, но не суетно. Висели разноцветные бумажные гирлянды. С потолка сыпались кружочки конфетти. Играла музыка. Задорные мотивы лерцев сменялись отрывками из оперы-эпопеи «Завоевание Руилери». Очевидно, хозяин магазина пригласил профессиональных музыкантов. Их репертуар оказался приятно многогранен.

Вэдан стоял на балюстраде, курил и смотрел, как сестра с Мэниром и Мэарит выбирают себе костюмы. Он уже купил себе костюм Вечного Шута. Не потому, что чувствовал симпатию к персонажу, а по более практичной причине. Этот наряд отлично маскировал фигуру, рост и лицо того, кто его надевал. Кроме карнавального костюма, Вэдан приобрел плащ из темно-оранжевой, грубой и шершавой, но не пропускающей влагу кожи тежюса с меховой подбивкой и капюшоном, Днем в таком плаще благодаря уникальным свойствам кожи легендарного хищника было не жарко, ночью – не холодно. Полы были разрезаны так, чтобы можно было ездить верхом. Фасон был создан в те времена, когда у сареасов еще были домашние ездовые ящеры. Ящеров давно сменили электромобили, но фасон остался неизменным.

Для Инедирта Вэдан выбрал костюм Тсилада. Оплачивать покупку пришлось наличными. Вэдан как никогда обрадовался роботизации сферы услуг. Робот-кассир не мог удивиться такому количеству денег, поскольку такие сложные эмоции не входили в запрограммированную гамму чувств. Да и пересчитал деньги сианейс намного быстрее, чем это сделал бы живой продавец. Сам себе Вэдан с пакетом денег подмышкой напоминал бандита из третьего города, несущего взятку своему куратору. К счастью, большая часть денег ушла в оплату за костюмы. Купюр осталось немного, и Вэдан уже смог рассовать их по карманам.

Мэарит заметила:

– Куртку и брюки из зеленого бархата можно будет носить и после праздника. Это очень разумно.

К Инедирту они так и не пошли пока, Вэдан дал подруге передышку. Он расценил эти ее слова как благодарность и чуть улыбнулся в ответ. А по ответной улыбке Мэарит Вэдан вдруг понял, что она сочла его уступку слабостью и намерена обыгрывать его в мелочах и впредь.

«Любовь – это хуже, чем война», подумал Вэдан. С этой малооригинальной мыслью он оставил компанию. Ему не следовало мельтешить в людных местах. Хотя они с Тэниром договорились, что брат посидит пока дома, а Мэарит обращалась к Вэдану именем «Тэйно», это было большой дерзостью. Вэдану, по большому счету, не стоило участвовать и в ракатаре. Но его шансы сплясать следующий ракатар были весьма спорными. Да и Вэдану становилось противно при мысли о необходимости дрожать и прятаться.

Мэарит так долго крутилась в платье Повелительницы Вод, что Вэдан решил, что она его купит. Но нет – девушка снова исчезла в примерочной кабинке. Робоприказчик уже тащил туда следующую груду шелка, кружев и ленточек. По цветовой гамме – оранжевое с желтым – Вэдан узнал наряд Принцессы Руи, на которой в свое время женился Шэдан Харбогадан.

Он усмехнулся.

За кого Мэарит его принимает?

И в этот момент Вэдан вдруг с нестерпимой ясностью понял, что эта веселая толпа в Караэксе – последняя улыбка уходящей эпохи. Ему стало противно от пафосности собственной мысли, и горько от осознания того, что это правда.

И ужасно одиноко от того, что знал это – только он один.

Вэдан не сомневался, что он вместе с обреченными одолеют кэцэров. Как сказал бы Гаттар, в этом вопросе он полагался на собственный позитивный опыт. Вэдану удалось убить кэцэра, и это оказалось не очень сложно. К тому же, Лээт должен быть обеспечить обреченных не декоративными нитсеками – внести такие изменения в программу кианейсов, чтобы оружие осталось при обреченных, оказалось слишком сложно – а настоящими мощными шокерами-разрядниками, которыми часто пользовались бандиты в третьем городе Цачеса. Их можно было отрегулировать так, что человек под их воздействием обугливался.

Что начнется в Цачесе, когда кэцэров не станет, Вэдан до сих пор не думал. Не хотел думать. Но отворачиваться от будущего не имело смысла.

Тем более, если создаешь его – ты сам.

Смута ожидала остатки великой империи, призрачно улыбаясь из послезавтра окровавленным ртом.

Многие захотят отомстить лично Лиарегу. Но кроме вдов и других осиротевших родственников «обреченных», в Совете Трехсот существовала оппозиция. Все это были молодые сареасы, некоторых из них Вэдан знал лично. Они вместе учились в Каартсе. Сам Дарэнг уклонился от политической борьбы. Вэдан знал, что в этой возне под ковром очень легко потерять голову.

«А теперь они сделают меня героем», думал Вэдан. – «Они захотят, чтобы я был живым воплощением их идей… а возможно, они заставят меня принимать решения».

Он ощутил отчаяние и скуку.

И вину за то, что многое будет разрушено.

«Я не хочу этого», подумал Вэдан. – «Я хотел всего лишь помочь Мэниру. Кстати, за что его отправили в Священную Рощу? Все забываю спросить».

Вэдан глянул в сторону друзей. Мэнир как раз расплачивался. Дарэнг позвал его телепатически.

– Что ты выбрал? – спросил он, когда Самре подошел к нему.

– Костюм Мэнара, – ответил тот.

Герой – почти что тезка Мэнира рискнул полюбить девушку из враждебного племени. Она ответила ему взаимностью, и они бежали. Мэнар и его возлюбленная, Айдити, основали Дэньлин – самый западный город Руилери.

– Коричневый вельвет очень удобен, не пачкается, – продолжал Мэнир. – А золотые шнуры мне мать отпорет после праздника.

Вэдан чуть улыбнулся – практичность была сильной стороной обоих Самре.

Следующий вопрос не стоило задавать вслух.

«Почему тебя отправили в Священную Рощу?», спросил Вэдан мысленно. – «Что ты совершил?»

Самре улыбнулся, но как-то нервно.

«Я не знаю», ответил он. – «Папа пошел в Комитет, чтобы выкупить меня. Его задержали, наверное, мало дал. Выпустили неделю назад с предписанием немедленно покинуть Цачес, отконвоировали прямо до корабля. Я думаю, что это кто-нибудь из конкурентов хотел достать его через меня».

Вэдан покачал головой.

– Мир торговли жесток, – сказал он вслух.