Герой должен умереть

– Да я… – пробормотал Лэйно.

– Тэйно, проводи сареасов в библиотеку, – подхватил Вэдан.

. Гаттар и Лээт удалились в сопровождении Тэнира, показывающего им путь. Жэйно все еще не поверил. Мерес, стоя у входа, дрожал и озирался с безумным видом, словно ища, куда бы улизнуть. Наконец Жэйно последний раз обвел всех настороженным взглядом и сел за стол.

– Мне казалось, – рассеянно обратился он к Вэдану. – что мы приглашены на твои поминки, разве нет?

– А ты не рад видеть меня живым?

– Да ну что ты, – смутился Мерес. – Рад, конечно рад. Но немного странно, все же.

– Я сейчас все объясню, – ответил Вэдан. – Мы ждем только еще одного человека.

Двери залы открылись, и в залу вошел Шэйно Фасб.

Вэдан встал, подошел к гостю и поздоровался с ним за руку. Официальные рукопожатия когда-то были распространены в среде сареасов, но постепенно отмирали. Одно из формализованных прикосновений означало призыв провести ночь в совместных утехах, и Вэдан знал, какое именно. Шэйно тоже был знаком с этим ритуалом. Он глянул в лицо Вэдану чуть удивленно, проверяя, правильно ли истолковал прикосновение.

– Это большая честь для меня, – сказал Фасб.

Вэдан широким жестом пригласил его к столу. Тем временем уже вернулись Тэнир с Гаттаром и Лээтом. Ждать было больше некого. Тэнир зарядил в видекс кассету из семейного архива о детских годах Вэдана, как было условлено. Затем он сел в противоположном конце стола, напротив брата.

Двенадцать пар внимательных глаз сфокусировались на Вэдане.

– Я вижу, что все удивлены, – начал он. – Мой брат пригласил вас на мои поминки, а я цел и невредим. Это отдает дурной шуткой. Но сыграл ее с вами не я, а Комитет по кэцэрам. Каждый из вас выбран обреченным на следующее жертвоприношение.

В гостиной установилась гробовая тишина.

Глава третья

– Все вы видели вчерашний пожар, – продолжал Вэдан. – Кэцэры подожгли лес, когда гнались за мной. Мне удалось добраться до города. А сегодня утром Комитет по кэцэрам выдали ордер на мое убийство. Сейчас же официальная версия такова, что мое обгоревшее тело нашли, когда разбирали завалы на Тринадцатой дороге. Но я жив, и я хочу предложить вам убить кэцэров. Я знаю, как это сделать, но мне нужна ваша помощь.

Он обвел присутствующих взглядом.

Они были с ним, это было ясно. Они боялись пропустить хоть одно его слово. Ненависть и решимость на все читалась на двенадцати лицах. Лицах потомков беспощадных завоевателей, униженных какими-то жалкими инопланетными червяками.

– Технические подробности я обговорю позже с теми из вас, кто может хоть как-то помочь нам в подготовке этой акции, – сказал Вэдан. – И в день жертвоприношения каждому из вас я объясню, что он должен делать. Я приношу извинения за такую скрытность, но до жервтоприношения еще три дня, а за это время многое может произойти. Нас могут предать…

Дарэнг незаметно покосился на Фасба. В лице Шэйно не дрогнул ни один мускул. Впрочем, если бы Фасб не умел владеть лицом, он бы погиб задолго до высадки кэцэров на Земле.

– Но есть и кое-что, что я хочу сказать всем вам прямо сейчас. Первое – это способ, которым можно убить кэцэров. Даже если я погибну, это знание слишком дорого стоит, чтобы я забрал его с собой. Для кэцэров, как и для сареасов, смертельным является высокое, очень высокое электрическое напряжение. Второе. Перед своим появлением в Священной Роще кэцэры насылают мысленное излучение, и люди впадают в тупое оцепенение. Поэтому каждый из вас в оставшиеся три дня должен зайти в храм Слушателей к Гэйно Танрэку, и поставить себе психоблок. Ты сможешь сделать это, Гэйно?

Танрэк кивнул.

– Приходите в любое время, я всегда в храме, – сказал он.

– Вопросы есть? – осведомился Вэдан.

– Как ты оказался в Шамболоре? – спросил Бэйно. – Ведь ты сказал, что кэцэры гнались за тобой – значит, ты убегал оттуда?

– На прошлое жертвоприношение был назначен Мэйно Самре, – ответил Вэдан. – Я пошел с обреченными, я хотел спасти его. Когда я схватился с кэцэром, в нас ударила молния… и кэцэры приняли меня за своего раненного родича. Они забрали меня в Шамболор.

– А что тот кэцэр? – с интересом спросил Зэйно.

– Его разбрызгало по поляне, – усмехнулся Вэдан. – Теперь, если вопросов больше нет, я хотел бы обсудить некоторые конкретные моменты с непосредственными исполнителями. А остальных прошу приступить к ритуалу. Все должно быть как положено, чтобы никто ничего не смог заподозрить.

Он поднялся, жестом поманил к себе Лээта.

– Так же прошу пройти со мной братьев Си и сареаса Снегата, – сказал Вэдан. – Благодарю всех за то, что пришли.

Они направились в библиотеку. Пока хозяин и гости шли по коридору, из залы доносилось только бормотание видекса. Сареасы молчали, словно и впрямь присутствовали на поминках. Они услышали слишком много такого, что меняло их привычную картину мира. Им надо было это переварить.

Вэдан, Лээт, братья Си и Снегат вошли в библиотеку. Вэдан плотно запер дверь.

– Ни о каком отнятии нитсеков не может быть и речи. И кианейсы не должны мешать нам разговаривать друг с другом, – обратился он к Лээту. – Кианейсы должны просто оставить нас в Роще, не позволяя дракхам схватить нас.

Лээт перевел взгляд с полки, заставленной книгами, на Вэдана.

– Это нужно менять программу кианейсов. Я в программировании ни в зуб ногой, – проворчал он. – Умыкнуть их на пару часов из-под начальственного ока – это да, пожалуйста, но… как всегда, кое-кому нужно сунуть…

– Это не вопрос, – сказал Снегат.

– Насчет программы, – начал Оэйно.

– Мы поможем, – закончил Юэйно.

– Обсуждайте, – сказал Вэдан. – Я пойду покурю.

– Ты не хочешь участвовать? – спросил Лээт.

– Я хочу знать как можно меньше, – ответил Вэдан. – И каждому советую. Из человека можно добыть только ту информацию, которой он обладает.

Это возымело действие. Но покурить Вэдан не успел. В саду он обнаружил Каарега и посланницу с Надежды. «Очень кстати», подумал Вэдан. Он хотел подойти, но услышал их негромкий разговор и заколебался. Посланница была очень красивой женщиной. Вряд ли Зиор сейчас обсуждал с ней сейчас особенности дипломатических ритуалов на разных планетах.

Вэдану не хотелось быть бестактным.