Герой моих грез и кошмаров

Инспектор проигнорировал вопрос Грэхема.

– Что ж, отвечу. Я пригласил лишь тех, кто был заинтересован в смерти директора.

Вот это поворот!.. Если я удивилась мысленно, то коллеги не сдержали эмоций. Какой же поднялся галдеж! Все заговорили одновременно, перебивая соседей.

– Зачем мне убивать Вандура? – поразился младший Грэхем, звякнув кандалами.

– Я?.. Я хотела смерти господина Вандура? – воскликнула Снулая Рыба и, всхлипнув, отвернулась к окну. – Благодетеля нашей школы? Этого прекрасного человека?

– Вандур был моим другом! – возмутился артефактор. Очки в его руках мелко подрагивали.

– Мы обожали нашего директора! – со слезами в голосе добавила Снулая Рыба. – Все, кроме его негодяйки жены.

Поднявшись из-за стола, инспектор заявил:

– Мне будет бесконечно приятно открыть вам глаза на то, каким человеком был на самом деле директор Вандур.

В конце-то концов, на что он все время намекает? Достали уже недомолвки!

В дверь постучали. Высокий блондин в темно-красной униформе отряда особого назначения отрапортовал:

– Ваше чародейство, беглецы доставлены.

Беглецы?.. Они догнали Айону с Прекстоном?

– Ведите, – разрешил лорд Аламейский и цинично добавил: – Люблю драмы.

Я же смотрела на него во все глаза – и не узнавала. Холодный, бессердечный, желчный. Куда подевался вчерашний мужчина? Ироничный и в то же время человечный? Он ведь сражался с чарами страсти до последнего, лишь я виновата в том, что он на меня набросился. Но даже тогда чародей был бесконечно нежным и заботливым.

Кто этот незнакомец? Из каких темных уголков души вырвался? Или это и есть истинное лицо лорда Аламейского, эмиссара короля?

Глава шестая, в которой инспектор играет в детектива

В директорский кабинет, гордо вскинув подбородок, вошла Айона. Хрупкое телосложение, светлые волосы и невозможно большие синие глаза – воздушный дух, а не живой человек.

– Клятвопреступница! – зло прошипела Снулая Рыба. – Убила мужа, которому клялась в верности пред ликом Гармонии!

Новоиспеченная вдова не смутилась, сделала вид, что не услышала.

Айону воспитывала бабушка, слабый маг воды. После ее смерти девушка осталась работать в школе, вместо того чтобы учиться дальше. Объяснялся выбор просто: ей пришлось платить долги за лечение родственницы. Директор Вандур помогал в меру своих сил, был добр и участлив. И Айона не успела оглянуться, как, окутанная заботой словно паутиной, оказалась замужем за магом намного старше себя.

Кто-то сказал бы, что и не такие союзы бывают по любви, но… Любви там не было, было уважение и благодарность потерянной девушки и желание сильно зрелого мужчины присвоить себе чужую весну.

Я очень удивилась, когда, переехав в Подгорск, увидела рядом с воздушной, будто наделенной невидимыми крыльями красавицей ворчливого, плотно сбитого скрягу.

Жаль, что мы не поселились в этом городке раньше. Возможно, мне не удалось бы вылечить старушку, зато у Айоны не было бы таких долгов и неподходящего мужа.

А полгода назад в школу пришел новый преподаватель боевой магии, Прекстон, и моя подруга впервые влюбилась. Она честно попросила развода, но Вандур заявил, что только смерть разлучит их. И через два дня умер. Наводит на определенные предположения, не так ли?

Вот только я не верила, что моя подруга могла огреть ненавистного мужа по голове.

– Все хорошо. Я с тобой, не бойся, – ободряюще коснувшись руки Айоны, заверил Прекстон и отодвинул ей стул напротив инспектора.

– Теперь все в сборе. С кого начнем? – с предвкушением поинтересовался тот.

Такое ощущение, что Аламейский вот-вот начнет потирать руки. Нравилась сложившаяся ситуация? Приятно быть в курсе событий, когда остальные бродят во тьме?

– Итак, начнем с господина Мартиса, – решил инспектор, и пожилой артефактор торопливо водрузил очки на нос. – Год назад вы попросили своего друга оформить патент, пока сами не могли покидать Подгорск.

– Но как… Откуда вам это известно? – растерялся Мартис.

Мои коллеги разделили его недоумение.

Год назад артефактор сломал обе ноги и руку, когда упал с крыши. Как и Вандур, он отличался скупостью и решил, что сумеет поправить черепицу самостоятельно, за что и поплатился. К целителю, чтобы ускорить регенерацию костей, он также не захотел обращаться. Мне его было жаль, но у него имелись немалые накопления, а у меня на тот момент – только мой резерв, который я могла потратить на того, кто заплатит. Откуда Аламейскому известно о злоключениях преподавателя? Успел просмотреть его личное дело?

– Преданный друг, – с издевкой подчеркнул каждое слово инспектор, – оформил патент на свое имя, заверив, что в том была крайняя необходимость. От хорошего знакомого Вандур якобы узнал, что нечто подобное вскоре появится на рынке артефактов и нужно оформить документы раньше. Со сломанной правой рукой вы бы все равно не сумели подписать документы. Так он говорил? И вы ему поверили, даже предложили процент от сделки, не подозревая, что сумма отчислений уже и так сильно занижена.

Инспектор достал из кармана связку ключей с черной палочкой на кольце. Активировал ее – и комнату залил мягкий желтоватый свет. О, светошумелка? У меня такая есть, недавно купила у артефактора. Вечером, после изматывающей работы, ходить с подобной штукой одно удовольствие: не нужно создавать «огоньки», отдавая последнюю силу. Светошумелка не только освещала путь, но и отпугивала бродячих псов, а то и грабителя. Главное, чтобы тот не оказался глухим.

– В столице у каждой второй горожанки есть светошумелка. – Инспектор, поигрывая активным артефактом на связке ключей, порой светил прямо в лицо госпожи Клочек, и та недовольно морщилась, но молчала. – Узнав, что Вандур вас обманул, занизив истинные цифры отчислений за изобретение, вы его убили, ударив по голове.

Бедный господин Мартис! Его трясло от страха.

– Да, я узнал, что он солгал. Но я не убивал его! Не убивал, хоть и собирался… Мне не хватило смелости…

Плечи мужчины поникли. Он спрятал лицо в узких дрожащих ладонях.

Потеряв интерес к сломленному артефактору, инспектор перевел взгляд на преподавателя истории магии.

– Лорд Грэхем, возможно, вы не знали о блестящем криминальном таланте своего директора, но он мешал вам подобраться к госпоже Рутшер, не так ли?

Меня упомянули неожиданно, да еще в таком контексте – и в животе похолодело. Неприятно, мерзко, особенно учитывая то, что это слышали все! Что Грэхем ко мне приставал, знали только Вандур и Айона.

Блондин не стал ничего отрицать. Он откинулся на спинку стула и взирал на инспектора с превосходством, словно то, что на руках антимагические кандалы, – незначительное недоразумение. Нападение на эмиссара короля – серьезное преступление. На что он рассчитывал? Что договорится с судьями?

– Вандур даже пригрозил увольнением, когда узнал о приставаниях, – спокойно просвещал инспектор. – С чего вдруг? Первая черта, которая не вяжется с беспринципностью директора.

– И поэтому я должен был его убить? – язвительно уточнил Грэхем.

– На эмоциях, в порыве гнева, люди убивают и за меньшее, – кивнул инспектор. – Вы одержимы госпожой Рутшер, и я с легкостью поверю, что вы сорвались.

– Верьте, – надменно разрешил мой назойливый поклонник. – Я не убивал директора.