Герой

— Что?! — Дарья приняла мою шутку за чистую монету и не на шутку встревожилась.

— Я не так сказала, — насупилась дочь Великого Полоза. — Он все переиначил.

— Лишь немного, — я жестом показал девушкам в сторону машины. — Может, поедем?

— Давно пора, — Злата первой залезла в автомобиль и сразу же прильнула к окну, в нетерпении ожидая, когда транспорт тронется с места.

Я сначала помог сесть Дарье, а потом уже залез внутрь сам. Получилось у меня это с трудом, и лишь расслабившись на переднем сидении, я понял, насколько же устал.

— Домой или к доктору? — бросив на меня настороженный взгляд, поинтересовался Федор.

— Домой. — Велел я и прикрыл глаза.

Двигатель зарычал, и машина покатилась по дороге, постепенно набирая скорость. Федор быстро вырулил с разрушенной улицы и теперь мчался по хорошему асфальту. Злата без устали глазела в окно: как я понял, ей очень нравилось разглядывать город, находясь в человеческом обличии. Для дочери Великого Полоза это был совершенно новый опыт — ходить среди людей на двух ногах и без тревоги ощущать на себе взгляды незнакомцев.

Сидящая позади меня Дарья вновь погрузилась в свои мысли. Но то была не угрюмая задумчивость, которая одолевала мою невесту с момента нашего знакомства. Сейчас ее лицо выглядело спокойным и даже довольным. О чем бы Дарья в этот миг ни думала, ей это нравилось.

Размышляя над изменениями в поведении невесты, я сам не заметил, как провалился в сон. Разбудили меня слова Федора:

— Приехали. — Шофер осекся, заметив, как я сонно потер глаза. — Петр Аркадьевич сказал, что никто вас сегодня не побеспокоит. Отдыхайте. Но завтра он непременно телеграфирует утром.

— Будем ждать, — я с трудом выбрался из авто и принял из рук уже ждавшей у входа Деи заранее подготовленную ею трость. — Спасибо, — улыбка у меня вышла вымученной, так как к усталости прибавилась боль в спине.

— Пожалуйста, — склонила голову горничная. — Завтрак уже готов, — она отступила в сторону, пропуская нас в дом. — Желаете чего-то еще?

— Еды, душа и сна будет вполне достаточно, — я переступил порог и услышал за спиной многозначительное покашливание.

Ну конечно…

— И пирожных или торт для Златы, — добавил я.

— Уже готовы, — нисколько не смутилась Дея.

— Хорошо, — уже почти войдя в дом я замер, почувствовав обостренным восприятием нечто чужеродное.

Запах извергов!

Я развернулся на пятках и призвал меч из черного пламени, чем порядком напугал своих спутниц. Злата мгновенно отскочила в сторону, Дарья призвала над ладонью кровавый полумесяц и принялась озираться в поисках цели.

Одна лишь Дея продолжала стоять, как ни в чем ни бывало.

— Простите, — виновато произнесла она. — Я не успела избавиться от тел.

— Что? — я отозвал меч и взглянул на цыганку. — Каких еще тел?

— Три человека в гражданской одежде, — принялась демонстративно загибать пальцы Дея, — два изверга и две копии в полицейских мундирах. Явились ночью. Думаю, искали вас. Но нашли смерть. Я пока оттащила их на задний двор. Сейчас накрою на стол и незамедлительно займусь уборкой.

— Но почему ты не эвакуировалась? — тот факт, что моя горничная прикончила незваных гостей, меня нисколько не смутил.

— Я осталась, чтобы защитить дом, — с присущим ей спокойствием отозвалась Дея. — Кроме того, если бы я ушла, кто приготовил бы завтрак?

Такое заявление мне крыть было нечем.

— Нужно сообщить Нечаеву, — подключилась к разговору Дарья. — Могут быть и другие, кто проигнорировал эвакуацию и затаился где-то. Дея, не трогай тела. Я телеграфирую в канцелярию, пусть пришлют агентов и займутся этим делом.

Цыганка покорно склонила голову.

Мы вошли в дом, после чего я сразу же направился в душ. Горячая вода освежила тело и вернула мне немного сил и энергии. За дверью ванной комнаты раздался всплеск воды — Злата залезла в бассейн. Дарья запретила ей принимать ванну, когда в той есть кто-то еще, поэтому змейке пришлось обойтись без горячей воды.

Следом за мной в ванную направилась невеста, а я поднялся к себе и переоделся в чистую одежду. Дышать уже стало легче, как и двигаться: руки прекратили дрожать, а ноги подгибаться. Трость осталась стоять прислоненной к креслу, а я спустился в столовую. Здесь Дея уже закончила накрывать на стол, и в помещении витали приятные пробуждающие аппетит ароматы.

С трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на еду, я все же дождался Дарью, после чего мы начали завтракать. Злата к нам не присоединилась, так как уже залезла в ванную и решительно отказывалась покидать свое теплое убежище, по крайней мере, до полудня. Об этом сообщила Дарья, как и о желании змейки получить свою награду прямо внизу.

Дея вздохнула, но, не говоря ни слова, понесла поднос пирожных в ванную комнату, прихватив заодно и графин чистой воды — никаких других напитков Злата не признавала.

Судя по тому, что горничная не вернулась, а за окном ворчал мотором автомобиль, Тайная канцелярия быстро отреагировала на звонок Дарьи и прислала людей для того, чтобы осмотреть и забрать тела.

— Чем планируешь заняться? — спросил я у невесты, просто чтобы начать разговор.

— Для начала посплю. Тебе сон тоже не помешает, — без раздумий ответила Дарья, после чего многозначительно улыбнулась. — А дальше, думаю, мы что-нибудь придумаем. Вместе.

— Ты сама на себя не похожа, — несмотря на то, что предложение невесты мне понравилось, я не мог не заметить некоторых изменений в ее поведении.

— Тебе не нравится?

— Скорее наоборот. — Поспешно заверил я девушку. — Но хотелось бы знать причину таких изменений.

— Я много думала над тем, что нас ждет в будущем, — призналась Дарья. — Полозы, проклятье, ты…

— Интересная у меня кампания в твоем списке.

— Не перебивай, пожалуйста, — Дарья отложила приборы и отодвинула от себя пустую тарелку. — В последнее время события развиваются настолько стремительно, что у меня голова идет кругом. Я слово оказалась на страницах одного из приключенческих романов и, признаться, растерялась. Но ты… ты всегда успокаиваешь и поддерживаешь меня, даже зная, чем может обернуться для тебя наша близость. — Девушка посмотрела мне в глаза. — Поначалу я сердилась на тебя, считала легкомысленным, но потом поняла, что ты прав.

— А вот это, действительно, неожиданно, — вынужден был признать я. — И в чем именно моя правда?

— В том, что жить нужно здесь и сейчас. Я же постоянно прозябала в прошлом или думала о будущем, представляя, какие проблемы и кошмары оно может мне принести. Но ты показал мне, что будущее можно изменить, что можно ждать его не со страхом, а с нетерпением. Теперь я не боюсь того, что еще не случилось, и это придает мне сил. Поэтому я хочу сказать тебе «спасибо». — Теплая ладонь девушки накрыла мою руку.