Герой
Шрифт:
Правда, убедительности последней фразе явно не хватало из-за прижатых к голове остроконечных ушей с роскошными кисточками.
– Не скажи, - покачала головой Светлая. Вообще, такие вещи не принято было осуждать вот так вот, публично. С другой стороны, если родители почему-то ничего не объяснили парню - то это должен сделать наставник.
– Не стоит забывать, что звероухие - это не люди и не эльфы, о которых учёные до сих пор спорят, можно ли вообще различать как разные подвиды Человека Разумного или нужно говорить о расовом делении. Не обманывайся внешним видом - геном химероидов искуственный и потому радикально отличается от нашего. На Литании и в Системе, наверное, всего с десяток генетиков, которые понимают, как ичто же такое создал Император Арн, выполняя обещание, данное своей супруге Тане... Так что Дженни о своём выборе - совершенно серьёзно. Потому и родителей перестала слушать - это не подростковый бунт… точнее, не только
– Р-ронн! Ронн-ронн!
– звук “колоколов громкого боя” спутать с чем-то другим совершенно невозможно. И разносился он не по корабельной трансляции, а от самих “колоколов” - простейших электромеханических устройств, ближайшим родственником которых числился допотопный будильник. Одновременно над дверями оранжереи, где Светлана устроила импровизированные чтения, загорелся синий сигнал. И то, и другое означало: “дан ход”. В Первом Мире был свой морской флот. Был и сгинул во время рукотворного апокалипсиса. А кодовая азбука осталась, пережила забвение и возрождение, попала в космос. Литания была единственным кораблём в Системе, где нормальные голосовые и визуальные сообщения не применялись в принципе, а экипажу нужно было зубрить и сдавать “колокольную” и цвето-световую азбуку. Борьба за живучесть, чтоб её.
– Я записала за нами 317 блистер левого борта, - проинформировала воспитанников Светлана, спасая от повисшей в воздухе неловкости.
– Идём! Обещаю - не пожалеете. Такое далеко не каждому в своей жизни удаётся лично увидеть.
Блистер являлся по сути небольшим полукруглым балконом, встроенным в прочный корпус. Снаружи его прикрывала полусфера из прозрачного композита - одна из многих вынужденных дыр в безопасности корабля. Балконные перила одновременно служили рельсой для кронштейна мощного оптического телескопа: чистая механика и оптика, никаких, упаси Свет, источников тока.
Впрочем, прямо сейчас телескоп оказался не нужен: Литания медленно и печально выбиралась с низкой орбиты, где провисела целый год. Не так-то просто собрать в поход колонизационный корабль, о чём свидетельствовал целый рой шаттлов, поднимающихся ко всё ещё открытым грузовым шлюзам и встречный - уже разгрузившихся, ныряющих в атмосферу. Срок старта переносили трижды, всё равно не успели, сорвали сроки и сейчас пытались судорожно добить хоть что-то. Обычное дело, в общем. “Величайшим вызовам сопуствует величайшее раздолбайство” - эту фразу тоже приписывали Императору Арну.
На фоне планеты, изредка лениво попыхивая дюзами, проплыл фрегат. Несмотря на облепившие корпус орудийные башни и пусковые установки, он казался лёгким как пёрышко и стремительным как стрела. Впрочем, на фоне натужно ползущей Литании любой сверхтяжёлый грузовоз мог почувствовать себя легкокрылой изящной бабочкой. Светлая знала, что сейчас видят стрелки и пилоты фрегата: серебристо-стальную стену, покрытую множеством наростов, антенн, систем, механизмов и приборов внешнего корпуса. Если отлететь подальше… и ещё подальше, то вид менялся: теперь колосс-колонизатор напоминал вздумавший полетать небоскрёб. Если бы корабли такого класса могли садиться на планеты, то нос вертикально стоящей Литании оканчивался аккурат в стратосфере…
– Ты не рассказала, что было дальше, - прагматичной ушастой малявке зачаровано пялиться, а заодно и прощаться с родным миром, оказалось неинтересно. Даже в телескоп, который юнги уже азартно переводили с объекта на объект, напрочь забыв о наставнице.
– Дженни, - Света не удержалась и растрепала густые чёрные волосы на макушке кошкодевочки.
– Ты ведь перешла во второй класс? Скоро у вас начнутся занятия и на них будут в том числе уроки ознакомления с окружающим миром, где всё расскажут интересно и подробно. Но если коротко… Император принял присягу у своих первых подданных - там, у лесного костра. Потом ему под руку перешло поселение вольных искателей, где базировался отряд Седого, потом ещё одно и ещё одно. Людей Первого Мира можно понять: они никогда не знали магии, а теперь медленно умирали и изменялись под воздействием медленно расползающейся Тьмы и существ, явившихся из пробоев. Носитель чудесных способностей, способный вернуть безнадёжно больного или смертельно раненого к жизни одним касанием казался им чудесным избавителем. А когда подучивший местные наречия Арн начал отдавать конкретные приказы и распоряжения, вера в него укрепилась многократно - остаткам некогда процветающей цивилизации просто нечего было терять.
– Всё потому, что на планетах нельзя пробивать доступ в планы Первостихий, - неожиданно для самой себя высказалась вслух Кэтрин. Ведьмочка обычно предпочитала отмалчиваться, но сейчас слишком сильно разволновалась. Тут, с триста семнадцатого
левого, она будет Смотреть во Тьму. Пришлось приложить массу усилий, чтобы ей разрешили занять такой пост, особенно уговаривая родителей… и вот теперь юную адептку потихоньку начинало колотить.– Это мы знаем, а вот учёным Первого Мира подсказать было некому. Они-то думали, что нашли неограниченный источник энергии… собственно, в этом были абсолютно правы. Другое дело, что их не насторожила эта неограниченность. Ведь овладение чем-то новым всегда связано с неожиданными ситуациями. Впрочем, как вы знаете, даже доскональное знание поведения и свойств Первостихий не спасло цивилизацию Великого Пути. Потому корабль-колонизатор пробивает путь во Тьму на удалении от планет и иных материальных объектов звёздной системы, выйдя из плоскости эклиптики. И сразу же прокалывает завесу Тьмы своим корпусом, закрывая брешь. Но даже это мы делаем под контролем фрегатов и малых крейсеров: скоро эскорт нас обгонит и затормозит вокруг зоны пробоя. И будет готов расстрелять любой объект, успевший проскочить из-за грани физической Реальности… ну или спасти - по результатам сканирования. Хотя, насколько нам известно, прецедентов пока не было.
– Так дальше-то что было?
– похоже, Дженни уже отчаялась получить ответ и только упрямство не позволяло ей уступить.
– А дальше под руководством Императора и его супруг люди Первого Мира начали восстанавливать утраченное. Первые маги, обученные из одарённых, что стали рождаться после рукотворной катастрофы, сравняли шансы людей и мутантов. Восставшая из пепла наука смогла раскрыть секреты сплава, умеющего накапливать и экранировать магию - и прорывы во Тьму были закрыты. Всего через семьдесят лет человечество… хотя к тому моменту уже сообщество разумных вернулось на орбиту собственной планеты. Через сотню лет был закончен первый колонизационный корабль “Гражданин”, на котором сам Император поднял свой вымпел… Силанта?
– И-извините!
– юнга покраснела до острых кончиков эльфийских ушей и едва не давилась от сдерживаемого смеха.
– Я читала в хрониках, что флагман по названию, нанесенному на бортах, так никто и не стал называть - так приклеилась кличка “Многодетный”!
– Есть такое дело, - понимающе усмехнулась наставница.
– Император Арн - один из самых знаменитых отцов в известной нам истории. Несмотря на то, что он категорически отказался расширять семью новыми супругами, благодаря стараниям только одной Эйланы он оставил более пятидесяти наследников, а ведь дети были и у других его жен. Многие из тех, кто родился в первые десятилетия пребывания Арна в Первом Мире и заставшие ещё не до конца изжитые последствия планетарной катастрофы, изъявили желание войти в экипаж “Гражданина”, следом за отцом повторяя его знаменитое высказывание: “хочешь сделать хорошо - сделай это сам”.
– А дальше, - Семён увидел, как “его” кошкодевушка открывает рот и поспешил предварить вопрос.
– В ходе рискованного эксперимента в космосе на “Гражданине” удалось подтвердить некоторые теоретические выкладки и создать основы навигации во Тьме. Корабль смог вернуться через собственный уже закрывающийся пролом. Благодаря чему был создан Институт Исследования Пространства и принята соответствующая Общественная Парадигма.
– Скорее это произошло потому, что Императору пришлось решать им же созданную проблему перенаселения. Когда смерть от старости стала исключительно редким событием - волей-неволей начинаешь думать, куда сбагрить самых активных со своей планеты, - хмыкнула Силанта. Она любила читать вообще и в частности копаться в хрониках и обычно не упускала случая козырнуть этим. Собственно, она и “Императорские романы” давно прочла, нашла их не особенно интересными и успела порядком забыть. Потому чтения с наставницей совершенно неожиданно для юнги заставили как-то по-новому почувствовать давние события и едва не растрогали до слёз на пустом месте. Теперь требовалось утвердить публично пошатнувшееся самомнение, и со-воспитанники тут пришлись как нельзя кстати.
– Для биолога-виталиста ты, Сёма, как-то слишком много внимания уделяешь всему, кроме того, что тебя непосредственно касается. Ты бы еще сказал, что Арн сорвался из спасённого и благодарного ему мира с первым же колонизатором, потому что две его женщины с детьми так и остались на Подстанции-29!
– Но я… мне...
– юнга аж растерялся от такого неожиданного наезда. Зато не растерялась Дженни.
– А ну прекрати давить на моего парня, - в сочетании с милой мордашкой и потешными огромными по детскому возрасту ушами, выставленный в угрожающем жесте маленький кулачок должен был вызывать смех… но у молодой эльфийки отчаянно засосало под ложечкой. Химероидам запрещали заниматься с боксёрскими грушами, потому как даже пятилетние карапузы с лёгкостью пробивали их насквозь, если длины руки хватало. Те, кто чуток постарше, сдерживать удар умели… пока не забывались или их что-то не отвлекало.