Герой

— Агент?

–  “Бьюти-рейл” хочет отснять тебя для своей рекламной кампании. Это отличный старт для начинающей фотомодели. Я мог бы заняться твоей карьерой, Кесс, — едва он закончил, девчонка выскочила из машины и зашагала к воде.

Тайлер с яростью ударил по рулю и выскочил следом.

— Да что с тобой не так, Кессиди? — закричал он. — Ты можешь побыть нормальной хотя бы пару минут?

Он догнал ее у самой воды, схватил за плечо.

— Послушай, Кесс…

— Давай поговорим о чем-то другом, — выпалила она, вырываясь из его хватки. — Я больше не хочу фотографироваться. Мне уже пора в колледж.

— Кесс, — мужчина ухватил ее за подбородок. — У меня к тебе конкретное предложение. Мы подпишем бумаги. Все будет официально. Я буду твоим агентом.

— Лучше бы ты был моим другом, — сказала она, заглядывая в его глаза. — А ты просто считаешь меня идиоткой… я, на самом деле, привыкла. Просто я думала… мне хотелось, чтобы ты был, как… герой из книжки.

— Что ты несешь, Кесс? — усмехнулся он. — Я не дружу с девчонками, в этом вся проблема. У меня есть приятель, его зовут Грен, и, поверь, он расскажет, что дружба со мной — это полный отстой.

— Ты думаешь, что из меня получится модель?

— Ты могла бы попробовать.

— А как же “Мей-шир”, семейное дело и колледж? Я должна все бросить и поверить тебе? Учти, мою маму хватит удар! А мой отец… он будет против, потому что я должна помогать матери с Ивом.

— Кесс, — и вдруг Тайлер подумал, что повторяет слова Кэт: — Я — твой единственный шанс. И, похоже, для меня ты — то же самое.

— И, если я соглашусь, ты перестанешь пить?

— Это тут при чем?

— Ты перестанешь пить, Тайлер? — строго спросила она, и мужчина повернулся к морю, бросил в ответ:

— Не знаю.

— Ладно, — Кесс вдруг повернула к машине. — Отвези меня домой, Тайлер. И верни бейсболку.

Глава 6

“Мейси, мне нужен твой совет. Я понимаю, что ты очень занята и едва находишь время на еду и сон, но я очень нуждаюсь в тебе. Тоя сестра, Кесс”.

Захлопнув крышку ноутбука, я откинулась на подушку.

Если бы Тайлер не позвонил мне утром, я бы постаралась забыть о нем. Я бы стерла из памяти студию Кэт, воспоминания о цветочных горшках на окнах кирпичного здания, щелчки камеры. Я бы забыла запах сигарет и парфюма Шоу, его низкий прокуренный голос, шум моря, который все еще стоял в ушах. Но я помнила все слишком хорошо…

Сидя за ужином я думала, что мне вовсе не обязательно бросать работу в “Мей-шире”. Я вполне все успею, если составлю график. Я могу рассчитать все по минутам… если надо и по секундам.

Мне хотелось сказать маме: “Я познакомилась с одним человеком. Он думает, что я могу стать моделью”. Но мама была слишком занята с Ивом, а отец отвлекся на телефонный звонок, поэтому я молча ковырялась в тарелке.

Вообще, семья у нас веселая. Иногда приезжает мамина сестра, Полли, которая все время болтает про тантрический секс, чакры и прочие, несомненно, важные вещи. Она одевается точно хиппи и заплетает волосы в косички. Обожаю Полли… Отец говорит, что в нашей семейке чокнутая именно она.

После ужина, я долго сижу в своей комнате за столом.

Мама купает Ива, и обычно я помогаю, но только не в этот раз. Я думаю о Тайлере… вернее, не о Тайлере, а о Тайлере-друге. Он точно из параллельной вселенной. Мы словно пришельцы друг для друга. “Как рак в скорпионе для водолея”, — сказала бы Полли.

Мне нужно принять решение.

Я не особенно сильна в принятии решений. Самое ответственное для меня — выбрать в какой одежде я пойду завтра в колледж.

Обычно я ложилась спать в двадцать два тридцать. Я успевала сделать все дела перед тем, как включить ночник. К сожалению, именно сегодня мой распорядок был нарушен — я не могла уснуть.

Я проверила почту — ответа от Мейси не было.

Схватив книгу, я читала до полуночи. А после я лежала и глядела в потолок, слушая, как тикает секундная стрелка часов.

Ночью все звуки растворяются в неясном, сумрачном гуле. Голова наполняется приятной тяжестью, мысли текут плавно. Время будто замедляется. Уверена, ночью свершаются самые великие открытия. Однако, я просто плыла по течению…

В шесть я проверила почту и, убедившись, что Мейси не написала ни строчки, пришла в настоящее отчаяние. Я написала ей очень много нехороших вещей и обвинила в равнодушии, потому что тяжесть решения висела надо мной, будто дамоклов меч.

В шесть тридцать я взяла велик и выехала к пляжу. Мой план был прост: побродить по пляжу, затем поехать в колледж, а далее — по ежедневному расписанию.

Я оттягивала момент принятия решения.

Что значило, сказать Тайлеру Шоу “да”? Это перевернуло бы мой мир с ног на голову!

Как-то Мейси спросила у меня: “Ты делала что-то настолько безумное, что запомнилось бы на всю жизнь? Что-то такое, что ты никогда бы не сделала в обычной жизни? Что-то из ряда вон?” Я сказала, что вся моя жизнь — это просто время, и иногда я даже умудряюсь проводить его с пользой.

В мои планы никогда не входило “что-то из ряда вон”.

Я не планировала замужество и рождение детей. Я, вообще, не планировала становиться взрослой.

Спустившись к морю, я села на влажный песок. Утро было пасмурным, над водой распростерлось тяжелое серое небо. Я чувствовала на губах соль и морской ветер.

Что, если я скажу Шоу “да”?

Небо рухнет на землю? Грянет гром? Начнется апокалипсис?

Достав телефон, я долго сжимала его в кулаке, затем позвонила, и едва Тайлер вымолвил скудное приветствие, сказала ему с превеликим пафосом:

— Да!

— Да? — повторил он.

— Я согласна.

— Что?

— Согласна.

— Это меня определенно радует… черт, в семь утра. Ты не могла бы перезвонить мне, когда я протрезвею.

— Тайлер, я согласна подписать контракт, — а затем меня осенило, — при одном условии: ты больше не будешь пить.

— Это с какого хрена?

— Я готова тебя вылечить.

— Что?

— Буду тебя лечить, Тайлер. Куплю книжек и запишу тебя в клуб анонимных алкоголиков… имени Кесс Белис. Ты будешь рассказывать мне о своих проблемах, и я буду тебя поддерживать, пока ты не излечишься.

— Ты хочешь послушать о моих проблемах, малышка? — устало вздохнул он.

— Определенно. Можешь излить мне душу… как священнику. Клянусь, я никому твоих секретов разбалтывать не стану.

— Ладно, милая, — усмехнулся он. — Раз уж ты собралась меня лечить, то я официально заявляю, что болен неизлечимо. У меня только два лекарства, которые могут облегчить мои страдания: выпивка и секс.

Я надолго задумалась, потому что эти виды обезболивающих мне были недоступны. И, если алкоголь мне пробовать доводилось, то о сексе я не имела ни малейшего понятия.