Героями не рождаются 2

«Восторгу» Вирта от этой новости не было предела. К счастью обошлось парой распитых нами банок пива, что он держал в небольшом холодильничке у себя в подвале, и мне не пришлось тащиться в аптеку за каким-нибудь средством для сердца. После совместного мозгового штурма было решено, что игнорировать подобное приглашение, совсем не характерное для тех, кто, как правило, предпочитает самостоятельно ходить в гости, несколько опрометчиво. И в очередной раз прихватить с собой камеру. Как обычно — на всякий случай.

И вот я здесь, недалеко от огороженного пустыря на окраине города, который вроде бы не так давно расчистили под стройку. Будь я сейчас в родном мире, решил бы, что собираются поставить очередную многоэтажную парковку, но здесь… это вполне может быть какой-нибудь детский бассейн или типа того. В любом случае, тут и находилось место встречи.

Я намеренно немного припоздал, чтобы оценить поведение своих оппонентов на сегодняшний вечер, а заодно поподробнее высмотреть, что они для меня приготовили. Да уж, снайпер на крыше ближайшего дома и прячущийся неподалёку Детонатор, заминировавший площадку, где в гордом одиночестве меня дожидался Армат, говорили сами за себя. Впрочем, это могла быть простая перестраховка на случай, если я… окажусь замаскированным Уродом, пожирающим детей и похищающим девственниц? Хотелось бы в это верить, но я реалист. Засада, она и в Африке засада.

— Ты опоздал, — произнёс Армат, когда я, перемахнув ограду, неторопливо подошёл к нему.

— Пробки, — пожав плечами, флегматично отозвался я.

Да, я решил всё-таки объявиться. В конце концов, точащие против тебя ножи Кулаки — совсем не та сила, которую можно не брать в расчёт. Лучше уж сразу принять их удар на грудь… чтобы в следующую секунду дать симметричный ответ, чем потом ждать нападения из-за угла. А эти, учитывая их методы, могут весьма неприятно удивить, если дать им на это шанс. К тому же я не хотел конфронтации, и пока не пролилась первая кровь, можно было попытаться решить дело миром.

— Чего звал? — Спросил я.

— Разговор есть, — вновь озвучил очевидное кэп. — Кто тебя нанял?

— В смысле? — От подобного вопроса я даже несколько опешил.

— Можешь больше не играть в Героя, с такой рожей тебе всё равно не идёт. Вчера ты появился слишком вовремя. Сходу попытался втереться к нам в доверие. Также тебя видели со Стоиком во время рубки, а теперь он исчез. Где он?

Стоик исчез? Неужели Гофман всё же до него добрался? Возможно ли, что помимо Ищейки у него была ещё какая-то подстраховка на случай, если его ручной Уродец облажается? Если это так, то… насколько ходов вперёд он способен просчитывать дальнейшие события? Если он опытный мироходец, переживший десятки, а то и сотни перерождений, то мне даже представить страшно, какими знаниями и способностями он обладает.

— Так я и думал, — будто признав моё несколько затянувшееся молчание признанием вины, себе под нос сказал он. — Я знал, что это не случайность. Очередной подсыл в качестве вероятного союзника — мы уже не раз это проходили. Но, в отличие от твоих покровителей, мы учимся на своих ошибках.

— Ты бредишь, — только и сказал я. — Слепил разрозненные факты к какое-то нелепое обвинение и сам же в него поверил, не утруждая себя мыслительным процессом.

Но лидер Кулаков меня уже не слушал, быстро окутываясь линиями. Не прошло и пары секунд, как вокруг него сформировался ореол голубоватого свечения, а тоненькие линии начали ветвиться вокруг него, заполняя окружающее пространство эдакой паутиной. Они попытались присосаться к моему Астральному телу, однако, чтобы избавиться от них, мне хватило лишь мысленного усилия.

Трудно определить «на глаз» какой именно эффект должна вызывать эта иллюминация, но в прошлый раз, когда он её включал, прорываясь на джипе через толпу подпольщиков, все, включая мутантов, с ужасом разбегались в стороны, освобождая им путь. Так что, вполне возможно, он способен манипулировать чувствами. Например, вызывать страх. Да уж, если я прав, то это идеальная сила для человека, занимающегося запугиванием. В любом случае, я не собираюсь играть по его правилам, а потому…

— Миленько, — прокомментировал я, — но розовый тебе бы подошёл больше.

— А ты не так прост, — пусть я и не видел его лица под балаклавой, но возникло у меня ощущение, что сейчас он хищно оскалился. — Но не думай, что сможешь улизнуть и в этот раз!

— Вообще-то, это именно вы улизнули прямо с поля боя, оставив там не только толпу вооружённых людей, но и опасных тварей, — я не мог не припомнить немало задевший меня тогда момент.

— Они и сами неплохо друг с другом разобрались. Или же это всё-таки было делом твоих рук? В этом был твой план, да? Задержать нас, чтобы просто стереть с лица земли взрывчаткой, которую даже Детонатор оказался не в состоянии распознать. Не знаю уж, откуда у тебя так много информации о нас и где ты раздобыл подобные технологии, но… это временно. Скоро ты всё мне расскажешь.

И Армат прыгнул. На меня. С голыми руками. А, нет — блестит нож и мне приходится доворачивать корпус, чтобы пропустить его лезвие мимо себя. А потом ещё раз, уходя с траектории выстрела. Вообще, увернуться от выстрела в упор — задачка не тривиальная, однако, как бы не быстра была пуля, это никак не влияет на скорость человека, держащего пистолет. А уж после киборга все противники и вовсе кажутся мне теми ещё улитками. Разве что Ищейке удалось показать хоть какой-то класс, но и это, как я понял после более тесного общения с ней, было скорее заслугой её экза.

У меня не было ни причин, ни желания долго возиться с этим линчевателем, а потому в следующий момент он отлетел от меня на несколько метров, скрючившись на земле и держась за живот. И на что он, интересно, рассчитывал? Существует множество сверхов, которые могут в ближний бой, но он явно не из их числа. Возможно мастерство у него вполне на уровне, но, когда противник превосходит как по скорости, так и по силе, ловить становится совершенно нечего. Хотя — да, у него ведь ещё и снайпер есть! Снайпер есть, а вот выстрела почему-то нет. А ведь, когда он пошёл на меня в лоб, я был очень удачно «открыт» для атаки со спины.

— Не слишком удачная попытка, тебе не кажется? — Поинтересовался я, медленно подходя к Кулаку и, одновременно с этим повысив ток энергии к глазам, на полную раскочегаривая Магическое зрение. Что бы они не задумали, от меня это не ускользнёт. — До второй дело не дойдёт, так что остынь и включи, наконец, мозги! Если бы я хотел вас там прикопать, то не стал бы предупреждать об угрозе с тыла, а если бы собирался втереться доверие — то действовал бы куда активнее, а не прошёлся по краям во время боя, лишь случайно наткнувшись на одного из ваших!

Да знаю, взывать к разуму настолько отбитых личностей — изначально гиблое дело, однако не попытаться решить дело миром я не могу. В конце концов, если я прикончу Лидера довольно многочисленной ОГГ, за которой вполне возможно стоят ещё и те, кто надо, то я не решу свои с ними проблемы, а создам их.

— И это всё, что ты хочешь мне сказать? — Выдавил из себя Армат, пытаясь встать.

В конце концов он всё же сумел подняться после моего удара, пусть его немного пошатывало. Не знаю уж, что там у него за бронежилет, но он явно необычный, я бил достаточно сильно, чтобы его минут на двадцать в позе эмбриона скрючило и он более не помышлял о попытках на меня напасть.