Героями не рождаются 2

— Как только Павел не вышел на связь в условленное время, мы послали за ним Ищейку.

— Эту наглую выскочку? — Фыркнула полная женщина, скрывающая лицо за шляпкой с вуалью. — Тогда не удивительно, что ничего не получилось. Гонору много, а результата — ноль.

— Вы не справедливы к Ирине Аркадьевне, Зинаида, — покачал головой Гофман. — Впрочем, в этом случае вы недалеки от истины, ибо нашей добровольной помощнице не посчастливилось столкнуться с опасностью, сильно превосходящей… уровень её компетенции.

— Ктооо?! — Этот полурык-полухрип Берса заставил вздрогнуть большинство присутствующих.

— Прошу, держи себя в руках, — ничуть не смутившись, ровно произнёс Гофман, — все мы знаем, что тебе это по силам. Что же до твоего вопроса, то сначала на Павла, а потом и на Ищейку напал появившийся не так давно, но уже успевший о себе заявить Дикий Герой Безликий. Я показывал вам видео с его участием и предупреждал, что на этого сверха не стоит идти в одиночку. Не знаю уж, что там произошло и был ли у Павла выбор сражаться или отступить, но случилось то, что случилось, он оказался схвачен Безликим. Ищейке удалось обнаружить место, где его держали, но… в общем, вам лучше увидеть это собственными глазами. Рурика, прошу.

У девушки не было собственного места за столом, но лишь потому, что она предпочитала во время собраний находиться подле своего создателя, стоя у него за плечом.

— Да, господин, — привычно бесстрастно проговорила она, доставая пульт из просторного кармана своего лабораторного халата.

На ближайшей стене загорелся огромный экран, по которому прошла рябь, быстро сменившаяся картинкой хмурого осеннего леса. Сам Гофман уже неоднократно пересматривал эту запись, как, впрочем, и его ближайший после Рурики помощник Ипполит, сидящий от него по правую руку. Так что сейчас ему было интереснее наблюдать за реакцией сподвижников, нежели за разворачивающимся на экране действом. Кто-то сидел тихо, впившись взглядом в экран. Кто-то, как тот же Гремлин, даже не скрывал своего возбуждения. Ну а Берс… Берс был предельно напряжён, даже чуть привстал со своего стула, будто изготовившись к броску. Когда видео закончилось, он рухнул обратно, переведя взгляд на Шефа.

— Это она, — если бы в помещении имелись окна, они наверняка завибрировали бы от его яростного рыка, — она его убила! Даже не попыталась освободить!

— Не известно был ли Павел жив к тому моменту, — даже не поведя бровью, ответил ему Ипполит. — Так что Ищейка сделала всё, что было в её силах. Да что я тебе рассказываю, ты и сам всё видел! Уж насколько мы не экономим на амуниции, но Безликому и целого арсенала оказалось мало! Чудо вообще, что ей удалось спастись, видно он не захотел лишний раз конфликтовать с Ассоциацией.

— Этого в принципе мало кто хочет, — хохотнув, поддакнул Гремлин, — будь ты хоть мегамонстр, в одиночку много не навоюешь. С ходу не вальнут, так трупами закидают!

— Чтобы разобраться с ним мне не потребуется ни арсенал, ни чья бы то ни было помощь, — мрачно заключил чуть успокоившийся Берс, — я его голыми руками порву!

— Самоуверенность сгубила многих могущественных сверхов, вне зависимости от того, кем они являлись, — покачал головой Гофман. — К тому же Безликий нужен нам живым. Раньше он был мне интересен лишь как тот, кто способен привести нас к одному весьма перспективному донору, но, как я теперь убедился, он и сам не менее перспективен, его сила хорошо послужит нашему делу.

— Плевать, я до него доберусь, — мотнул головой Берс. — Доставлю вам в лучшем виде.

— Извини, но я не могу допустить, чтобы ты занимался этим делом, — тот хотел было возразить, но Шеф предостерегающе поднял руку. — Ты силён, я нисколько не сомневаюсь в тебе и твоих способностях. Но Безликий совершенно точно не тот противник, которого можно победить с наскока. Если же ваша схватка затянется, ты можешь слишком увлечься. Как я уже говорил, мне он нужен в целости, а не порванным на лоскуты. Не говоря уж о том, что ты непременно привлёчёшь к нам нежелательное внимание. Я не могу так рисковать.

— Можем отдать его тебе, когда он станет нам бесполезен, — предложил Ипполит.

— Жалкий и не способный оказать сопротивления? — Даже через маску было видно, насколько Берс скривился. — Тогда смерть от моей руки станет для него избавлением, а не карой, Ипкас.

— И ты туда же… — поморщился помощник Шефа. — В любом случае, это единственный для тебя вариант свести счёты, и я…

— Вы, молодые люди, таки забываете один немаловажный момент: не стоит делить шкуру не убитого медведя, — оборвал спорщиков благообразный старичок в старомодном пиджаке и бежевой кепке, скрывающей лысину. Но только лишь лысину?.. — А моё мнение таково, что помощь Берса в поимке такого матёрого зверя лишней не будет. Если его не удастся захватить сразу, то мне будет гораздо спокойней, если его прикончат на месте, чтобы он не успел добраться до нас. Зачем-то ведь он захватил Павла? Кто знает, что он сумел у него выведать?

— Сомневаюсь, что многое, — буркнул взявший себя в руки Берс, — у Пашки был высокий болевой порог, а времени у Безликого было совсем мало, чтобы отработать его по полной.

— К тому же перед заданием мы по стандартной процедуре накачали его препаратом и подвергли гипнотическому внушению. Если бы он попытался раскрыть наше местоположение постороннему… да вы и сами знаете, как это работает. В любом случае, мы не собираемся подставляться и играть с ним в открытую, Абрам Семёныч, — сказал старику Ипполит. — Есть куда более действенные и менее рискованные методы.

— Хотелось бы в это верить, но не всегда всё идёт по заранее расписанному плану, — покряхтев, заметил тот. — Вот и с поимкой нашего крепыша не сложилось, если он и впрямь залёг на дно, то нам будет проще нового подобрать, чем возиться с этим.

— Боюсь вы правы, Абрам Семёнович, — согласился с ним Шеф. — Гремлин, остались там ещё кандидаты? И что у нас по остальным позициям? Ты нашёл самых лучших?

— Найти-то нашёл, — буркнул тот, положив перед собой небольшой планшет, — да вот только добраться до них…

— Доберёмся, — уверенно произнёс Гофман, — так что давай по порядку…

* * *

Чего я точно не предполагал, когда меня припахали нянчиться с иностранцем, так это того, что мне придётся возить его по музеям. Нет, я вовсе не думал, что он захочет пошариться по каким-нибудь условным наркопритонам, но и без того в Москве вполне хватает злачных мест, вроде баров, ночных клубов и всего такого прочего. Иностранцы ведь обожают подобный отдых, разве нет? Или это мне попался какой-то неправильный иностранец? Бракованный, хех…

В общем, когда мне сообщили, что Дэниэл Принц выбил себе выходной и желает в моей сомнительной компании приобщиться к культурной жизни Столицы, я понял это несколько превратно. Как, впрочем, и подавляющее большинство моих коллег. В результате мне была выдана служебная тачка — ну не на такси же нам ездить, в самом деле? — список «проверенных» заведений и начальственное напутствие, призывающее меня не терять бдительности и присматривать за нашим заокеанским гостем, дабы с ним не случилось никаких конфузов.