Героями не рождаются 3. Том II

— Привет! — Пролепетал я, стараясь не отвлекаться на витающие в воздухе ароматы и соображая, какого хрена тут происходит? Разве не должна Анька сейчас находиться в Крепости на дежурстве? Или, пока я спал, всех разбежавшихся тварей уже извели?

— Я бы пожелала тебе доброго утра, но это уже несколько часов как не актуально, – ответила она, не отрываясь от своего занятия — равномерного помешивания половником в стоящей на плите кастрюле.

Пазл наконец-то сложился, заставив меня тяжко вздохнуть. Когда Анна сильно переживает, и ей требуется чем-то занять руки и голову, она обычно берётся за готовку. Я обвёл кухню взглядом: пирожки в духовке, на плите потихоньку варятся щи – тоже мамин рецепт, ни с чем их не спутаю — на столе все вываленные из холодильника фрукты. Видимо Анька собиралась нарезать салат. Подозреваю, что для многих других это всё выглядело более чем обыденно, однако я видел лишь удрученность.

— Насколько всё плохо? – Опершись плечом об косяк и сложив руки на груди, прямо спросил я.

Анна оставила в покое кастрюлю, прикрыв её крышкой, перешла к столу и положила на разделочную доску помидор. Её заметно подрагивающая рука нерешительно замерла возле подставки с ножами. Резко её отдёрнув, словно ошпарилась, она наконец-то развернулась ко мне, посмотрев на меня своими опухшими раскрасневшимися глазами.

– - Тёмчик и Ави не вернулись со своей жутко секретной миссии, мне не говорят, что там произошло, и я даже не знаю, живы ли они! – Выпалила Анна. – А дома я наткнулась на тебя, спящего, как убитый. Я поняла, что ты не ранен, только после того, как стащила с тебя твою окровавленную подпаленную снарягу, – она призадумалась, после чего добавила: – А ещё все магазины закрыты, так что мне пришлось выломать дверь, просто чтобы набрать продуктов, а то ты так проголодался, что почти опустошил холодильник. Но я оставила деньги на кассе!..

Чем дальше Анна говорила, тем ниже опускались её глаза и тише становился голос. Последние слова она уже шептала, угрюмо уткнувшись взглядом в пол. Да, давненько мне не доводилось видеть её в таком раздрае. Теперь понятно, почему её предпочли отпустить домой, а не направили отлавливать наверняка ещё оставшихся Извергов – весть о пропаже брата и напарника заметно её подкосила. Я подошёл к невесте вплотную и крепко стиснул её ладошки в своих.

– Артём жив, Ань, я точно это знаю. И я вытащу его, где бы он сейчас не находился.

– Правда? – Она подняла на меня преисполненный надежды взгляд.

– Не зря же ты проверяла, чтобы он не забыл браслет? – Притянув её к себе и обхватив за талию, прошептал ей на ушко я. – Вчера я почувствовал, что он подставился под сильный удар, но точно его пережил. Если Тёмыч и ранен, то незначительно, артефакт не фиксирует угрозу для его жизни.

– Да, нужно что-то очень мощное, чтобы всерьёз ему навредить, – пытаясь успокоить в первую очередь саму себя, вздохнула Анна. – Наверное, насчёт Ави ты ничего сказать не сможешь?..

Я знал, что она всегда относилась к этому клоуну так, как и полагается почти замужней девушке относиться к какому-то левому парню, однако он всё же оставался её напарником, так что я вполне понимал её беспокойство. Не скажу, что разделял его, но оно хотя бы не вызывало у меня ревности, обиды и прочих свойственных инфантильным дегенератам терзаний.

– Если они вместе, я найду и его, – заверил её я. – Ладно, не стоит терять времени. Сейчас соберусь, и отправлюсь за нашими потеряшками. Вот вернёмся – как раз и щи дойти успеют, и пирожки возможно ещё не до конца обуглятся!

– Ой! – Воскликнула Анна и, вырвавшись из объятий, метнулась к духовке, на ходу надевая вытащенные из кармана передника рукавицы.

Я с улыбкой наблюдал за её суетой. Анька не часто баловала нас домашней кухней, обычно отдувались мы с Артёмом, но зато каждый раз был сродни празднику, ведь она в полной мере усвоила все те уроки, что дали ей наши родительницы, позволяя здесь, вдали от наших семей, в полной мере насладиться любимыми с детства блюдами, вновь ощутить тепло домашнего очага. Вот если бы ещё повод взяться за готовку не был таким грустным... Я, конечно, обожаю её любой, но целеустремлённая неунывающая Героиня мне как-то более привычна, чем хозяюшка, скрывающая свои переживания за повседневными хлопотами.

– Успела! – Удовлетворённо произнесла она, вытаскивая исходящий парком и умопомрачительным запахом противень с лежащими на нём румяными пирожками. – Вот, угощайся!

– Извини, но мне сейчас…

– Давай-давай, – поторопила она меня, выкладывая пирожки на заранее приготовленное блюдо. – Наверняка же опять проголодался. Куда ты на голодный желудок пойдёшь? А я пока хоть немного приведу твой костюм в порядок, а то на тебя смотреть было больно – не Герой, а оборванец какой-то!

Сказав это, Анна чмокнула меня в щёку, после чего под моим недоумённым взглядом упорхнула из кухни. Нет, я совершенно не против такой заботы, да и раньше не чувствовал в ней недостатка, но сейчас она казалась немного... чрезмерной. Определённо, нужно поскорее доставать Тёмыча, где бы он сейчас не прохлаждался, а то, чувствую, Анька себя изведёт. И меня за компанию. Но сперва – я цапнул горячий пирожок – да, сперва следует запастись энергией!

***

Он заворочался, отчего вокруг раздался мерзкий скрежет. В глазах было темно, однако он почувствовал, как что-то навалилось сверху, и попытался выбраться, но это непонятное что-то держало слишком крепко.

– Хватит дёргаться! – Раздалось сердитое шипение. – Ты слишком сильно шумишь!

Не то, чтобы Артём всегда старался выполнять требования всяких мутных личностей, он замер скорее от удивления, совершенно не ожидая, что вместо извергского рычания услышит человеческую речь. И стоило ему перестать вырываться, как скрежет стих. «Грани брони тёрлись об камни?» – Пришла к нему запоздалая мысль. Впрочем, сейчас его куда сильнее волновали совсем другие вопросы.

– Ты ещё кто? – Озвучил он самый первый из них.

– Адамантовый Витязь в пальто! – Проворчали в ответ. – Хотя пальто-то у меня как раз нет. И я бы предпочёл свой костюмчик…

– Ави? – Кварц старался проморгаться, но никак не мог отогнать застившую его глаза пелену. – Ави, что происходит? Почему я ничего не вижу?!

– Потому что здесь темно, идиот! – Шёпотом огрызнулся коллега. – Я тоже почти ничего не вижу. И не ори ты так!

– Тогда поддай огоньку, ты же человек-факел! – Всё же вняв его увещеваниям, Артём понизил голос. – И отпусти меня, наконец!

– Во-первых, я тебя не держу, ты с ног до головы в цепях, а во-вторых – я и сам в некотором роде скован, кажется мне вкололи блокиратор. И, прежде чем ты начнёшь снова орать «как», да «что», да «почему», скажу сразу, что знаю немногим больше твоего.

– Но всё-таки больше, – заметил уже практически сумевший взять себя в руки Кварц. – Давай, колись уже.

Вздохнув, Ави начал свой рассказ. И практически сразу же его закончил, ведь он и впрямь оказался весьма коротким. Пришёл в себя посреди развалин, какое-то время бродил, пытаясь хоть до кого-нибудь докричаться, и на свою беду наткнулся на Урода, который по всей видимости оказался куда шустрее и опаснее, чем он рассчитывал. Второй раз очнулся Витязь уже здесь, в тесном каменном мешке в компании «блестяшки», которую, судя по всему, так красиво упаковали, чтобы подарить некоей Госпоже.

– А что с выходом? – Деловито поинтересовался Артём.

– Он по левую руку от тебя, но насколько я сумел понять наощупь, его прикрыли огромным валуном.

Кварц предпочёл не задумываться над тем, что напарник сестры точно также, наощупь, определял и его состояние, вместо этого продолжив расспросы:

– Ты чувствуешь сквозняк? Можешь определить откуда поступает воздух?

– Откуда-то сверху, – отозвался тот. – Видимо там трещины, или что-то вроде того.

– А стены цельные? Есть там какие-нибудь щели?