Гезат

Минут десять назад дозорный помахал руками с вершины холма, сообщая, что враг движется к нам. Ждем следующий его сигнал, что вражеские стрелки приблизились к засаде и при этом достаточно далеко удалились от собственных укреплений, оттуда может прийти на помощь пехота и конница при поддержке катапульт.

— Машет! — радостно сообщает Сигимар.

Для него любое сражение в радость. Германцы пока что верят, что боги любят героев, павших в бою.

— Поехали, — говорю я на германском языке и легонько ударяю шпорами в круглые бока Буцефала.

Сказать, что наше появление было сюрпризом для помпеянских лучников и пращников — ничего не сказать. Сперва они остановились, пытаясь угадать, свои это всадники или чужие. Впрочем, самые сообразительные и шустрые не стали дожидаться ответа, сразу дали дёра. Остальные ломанулись уже после того, как расстояние между нами сократилось метров до семидесяти и стало понятно, что скачут враги. Те, кто поумнее, юркнули в заросли маквиса. Таких, как ни странно, было мало. Остальные, подобно испуганной отаре баранов, ломанулись в обратную сторону строго по дороге. Мне приходилось объезжать их по самой обочине. Тех, кто не уступал дорогу, колол пикой. Почти все были без доспехов, а многие даже без шапок. От палящего солнца их защищали густые курчавые черные шевелюры. В основном это были критяне, киприоты и болеарцы, малорослые и с почти до черноты загорелой кожей.

Когда до ворот оставалось метров двести, я повернул коня на середину дороги и остановил. Рядом со мной тут же расположились несколько германцев. Те вражеские стрелки, которые оказались у нас за спиной, могут считать, что родились в рубашке. У остальных появилась возможность умереть геройски или сдаться в плен. К нашему взаимному удовольствию, они оказались не патриотами Римской республики и, тем более, гражданина ее Гнея Помпея. В плен сдались примерно сотни три лучников и пращников. Мы могли бы запросто перебить их, но это было бы расточительством. У нас и так с добычей в последнее время туговато, поэтому относились к вражеским стрелкам бережно. Я всего лишь одного лучника проткнул пикой — то ли собравшегося выстрелить в моего подчиненного, то ли просто похвастаться стрельбой из лука. Пытавшихся проскользнуть мимо меня лупил древком пики, возвращая в толпу, зажатую со всех сторон всадниками.

— Идти по дороге! Шаг в сторону — попытка к бегству — смерть на месте! — на греческом языке и потом на латыни крикнул я сдавшимся гулаговскую речовку.

После чего вся масса людей двинулась по дороге в сторону наших укреплений, напоминая огромный невод с уловом, который медленно, с трудом вытаскивает лебедка. Несколько человек попытались юркнуть в маквис. Кому-то удалось удрать, но двоих зарубили германцы, после чего остальные пленники не рисковали. На помощь стрелкам так никто и не подоспел. Их не считают ценными воинами, ради которых стоит загубить несколько легионеров.

Сразу за нашей недостроенной линией была небольшая ложбина между холмами, в которой мы пасли лошадей, пока те не выщипали траву под корень. Сейчас где-нигде торчали колючки, а вся остальная поверхность была похожа на запущенное футбольное поле, на котором давно не поливали газон, из-за чего он пожелтел. В центре ее мы усадили пленных, а по периметру расположились всадники, кроме нескольких человек, которые поскакали к нашим пращникам и лучникам, а также к работорговцам — обязательной свите каждой армии. Если повести такую большую массу людей дальше, то наверняка попадемся на глаза Гаю Юлию Цезарю, который прикажет отпустить пленных. Работорговцам такое приказать он уже не сможет. Наши стрелки были нужны, чтобы поручиться за своих земляков, после чего пленные поступят на службу к Гаю Юлию Цезарю и сами расплатятся за себя, причем щедрее, чем работорговцы, правда, не сразу, а после получения жалованья, которое, как обычно, задерживают на пару месяцев, или с добычи, если таковая будет. Те, что уже на службе в нашей армии, будут гарантами их выплат. Вчера они воевали друг против друга, сегодня друг друга выручат. Такая вот взаимовыручка у наемников.

136

Армия Гаю Юлия Цезаря отступает. Движемся быстро, потому что идем без обоза, который под охраной одного легиона вышел еще в начале ночи, а мы — перед рассветом, и еще не догнали его. Конница следует в арьергарде, прикрывает отступление. На хвосте у нас сидит вражеская. Нападать опасается, но и не отстает.

Я еду во главе германцев, замыкающих колонну. Они относятся к маневрам римского полководца без истерики, как иллирийцы и кельты, начавшие бухтеть, что сражение проиграно, пора смываться. Они слишком узколобы в плане тактики и стратегии и склонны к резким перепадам настроения, поэтому и приуныли. Я им сказал, что вытягиваем Гнея Помпея на более удобное место для сражения, и приказал двигаться сразу за пехотой, которая прикроет, если что. Предпочитаю идти в бой с надежными воинами, даже если их меньше.

Осада большего войска меньшим чуть не закончилась разгромом последнего. Наши пошли в атаку, захватили было небольшой каструм, а потом к врагам подоспело подкрепление, сразу пять легионов и конница — и отважные цезарианцы драпанули, потеряв тысячи полторы воинов, причем многие были просто задавлены своими, когда пытались перебраться через ров. К моменту этого сражения моральный дух в нашей армии был уже ниже плинтуса. Сказывалось продолжительное недоедание, потому что продуктов не хватало. Подвоз по морю из Италии был для нас перекрыт, а на месте найти продовольствие получалось не у всех. Это мои германцы могли уехать за десятки километров и вернуться через пару дней с полными переметными сумами. Легионерам не позволяли уходить далеко и надолго от каструма, поэтому последние дни питались в основном корнями растения, которое называли хара, перетирая их и запекая, как лепешки. Я лишний раз убедился, что голодный солдат — не воин, если только не дерется за еду. Воспользуйся Гней Помпей моментом, продолжи преследование — и выиграл бы и это сражение, и сразу всю кампанию. После чего вернулся бы в Рим триумфатором и, как следствие, диктатором. Не знаю, по какой причине старик сдрейфил, скорее всего, сказалась возрастная нерешительность или получил прозвище Великий по недоразумению, что случается нередко. Судьба такие щедрые подарки не делает дважды. В следующий раз предлагает такой же противнику, который, в данном случае Гай Юлий Цезарь, воспользуется и победит, как я прочитал когда-то в будущем в учебнике истории.

Обогнув высокий холм, дорога выходит в узкую и длинную долину, разделенную межевыми камнями на участки, которые так и остались невспаханными и незасеянными, поросли сорняками. Еще зимой по приказу Гнея Помпея у крестьян были реквизированы все запасы зерна. Наверняка забрали не всё, что-то крестьяне все-таки припрятали, но возделывать поля не стали, понимая, что урожай достанется солдатне. Склоны холмов слева от дороги, северные, покрыты маквисом, а справа, южные — плодовыми деревьями, в основном оливами. Представляю, сколько труда потребовалось, чтобы выкорчевать густой и колючий кустарник и посадить и вырастить сады. Наверное, потому и оставили кусты на северных склонах, чтобы путники заценили труд местных жителей.

Я показываю на правый, ближний к нам склон и говорю Сигимару:

— Вон там можно будет спрятаться.

— Да, хорошее место, — соглашается он, после чего отдает приказ одному из вождей, и тот сотнями с пятью конных и пеших воинов направляется к деревьям.

Пора нам проучить преследователей и заодно прибарахлиться.

Мы проезжаем по дороге еще пару километров и останавливаемся. Впереди образовалась пробка. Как передали по цепочке, авангард вышел к реке, переправляется по броду. Лучше было бы проехать еще километр-два, чтобы больше врагов попало в западню, но раз так получилось, значит, нападем раньше.

— Поехали в обратную сторону, — приказываю я, беру у Дюриса длинное копье, после чего вместе с Сигурдом объезжаю по обочине своих подчиненных, чтобы опять возглавить их.

Это у римлян и прочих народов, развращенных цивилизацией, главнокомандующий может отдавать приказы, находясь в тылу, а у диких германцев должен идти в бой первым. На то он и командир (вождь). Движение помогает мне справиться с мандражом, который начинает поколачивать каждый раз перед боем, особенно на суше. Получив ранение на море, есть шанс оказаться в другой эпохе, а мы сейчас далеко от него. Мои заместители и раб Дюрис проинструктированы, что надо делать, если я буду тяжело ранен, без сознания, но черт их знает, выполнят ли правильно?! Да и каждый раз в душу закрадываются гнилые мысли, что перемещение может не состояться, а я уже привык жить вечно и, что самое главное, молодым и здоровым. Жить долго стариком — это печальная участь. Это не жизнь, а постоянная борьба с болезнями, с каждым годом все более жестокая. Долго живут только те, в ком страх смерти пересиливает страх боли.

Передовой вражеский отряд тысяч из двух всадников отставал от нас примерно на километр. Судя по лохматым черным шапкам из овчины, это иллирийцы-горцы. В горах жизнь трудна, постоянно требуется дополнительный источник дохода, вот и нанимаются пастухи в воины. На надежные доспехи еще не заработали, поэтому воюют в доспехах из шкур и войлока. Впрочем, против стрел нагрудник из трех слоев войлока надежнее, чем железный. Лошаденки у них неказистые, мелкие, зато выносливые, особенно при езде по горам. Враги, не ожидая нашу атаку, не сразу поняли, что сейчас будет бой. Заметив нас, выезжавших из-за холма, сперва продолжали движение. Наверное, приняли за дозор. Только когда поняли, что на них движется довольно большой отряд, остановились и начали перестраиваться, растягивая фланги, насколько позволяла местность. Командовал ими не римлянин, хотя шлем имел римский, точнее, кельтский — железный и с поперечной рамкой для крепления гребня из конских волос, вместо которых были вставлены пестрые фазаньи перья. У горцев непреодолимая тяга к красивостям и эмоциональным надрывам. Сейчас они как раз и пытались изобразить сокрушительную ярость, которой хватает от силы минут на пятнадцать. Если за это время не победили, то дальше следует сокрушительное бегство, еще более эмоциональное и продолжительное.