Гибель межзвездной лаборатории

Вдруг на связь выйдет Янис! Тогда - к черту сон и усталость, беседа с любимой девушкой - самый настоящий доппинг.

Не успел закрыть глаза - голос Оле. Его я узнал с первого слова бархатный баритон с множеством оттенков, от снисходительного отеческого до сурового предупреждающего. Обычно обращался ко мне на "вы", а тут сплошное панибратство!

Скверная примета.

"Гера, ты пытаешься бороться с нами. Не советую. Сам подумай: кто ты, а кто мы?"

"Знаю. Я - потомок созданных когда-то вами людей-манекенов. Вы передвигаете их, будто фишки по игральной доске, тешите свое самолюбие ученых. Уродуете и убиваете, ввергаете в нищету или в богатство, испытываете все новые и новые ситуации... Но, не забывайте, ято я - потомок образцов, но не образец."

"Ошибаешься, Гера, ты - образец. Но образец особого порядка. В результате незапрогнозируемой операции с потерей одного из экспериментальных роботов пятого поколения тебе выпала счастливая судьба стать почти полновластным межзвездником. Я полюбил тебя. Аура - тоже. Еще немного и мы помогли бы тебе стать своеобразным небожителем, крупным ученым. А ты отблагодарил своих наставников, изменил нам, перешел на сторону Союза Планет. Мы пытались спасти тебя, организовать побег. Ты отказался. Мало того, изменил и тростянам... Теперь возгордился и пытаешься помешать проведению многообещающего эксперимента. Остановись, не заставляй нас принять более жесткие меры."

Я испугался. До того, что сердце забилось в груди, как птица в клетке. Оле прав: по сравнению с могуществом Межзвездной, я - песчинка. Дунут посильней - сбросят меня в бездонную пропасть. Странно, почему он до сих пор не расправился с непокорным землянином? Ддя чего-то я ему все же нужен.

Мне бы повиниться, пообещать послушание, но чертово самолюбие не позволяет этого сделать.

"В результате ващих опытов гибнут миллионы людей?"

"Что такое жизни подопытных существ по сравнению с результатами наших исследования? Погибнут - сконструируем новые образцы, заселим ими пустующие земные пространства... Пойми, Гера, Земля - полигон для проведения экспериментов и - не больше. На её просторах гибнут не представители высших цивилизаций - всего лишь подопытные экземпляры."

"Но эти "экземпляры" имеют право на жизнь..."

"Постольку поскольку это необходимо для наших опытов... Извини, Гера, за прямоту - я говорю с тобой в последний раз. Либо ты перестанешь мешать нам работать, либо... исчезнешь. Выбирай!"

Мне бы ответить - "уже выбрал" и на этой мажорной ноте завершить ничего не дающие переговоры. Но я выбрал другой путь, более выгодный для моих замыслов.

"Хорошо. Подумаю.".

"Думай. Надеюсь на присущее тебе благоразумие. И не только я один Аура тоже надеется."

* * *

Злой, невыспавшийся, я загрузил "референта" добрым десятком заданий. Так, чтобы тот до моего возвращения не смог заняться ничем другим. Предупредил: не соберет справок, не переведет на русский язык двух книг английских авторов на темы производства сборных конструкций, не обзвонит, перечисленные в списке, фирмы и институты - уволю. Без выходного пособия и со зверской характеристикой. Да ещё сообщу на Межзвездную: ваш посланец бездарный лентяй, с двумя извилиами, забитыми спиртными осадками.

По моему, последняя угроза подействовала больше всех остальных.

Не успел я прикрыть за собой дврь номера, как услышал телефонное алеканье, учащенное дыхание пятьдесят шестого и шелест переворачиваемых страниц. Перепуганный образец трудился изо всех сил.

В транспорте и на улице вел я себя, соблюдая максимальную осмотрительность и осторожность. Понимал - всех фокусов хитроумной компании межзвездников все равно не предусмотреть, но все же не мешает держать ушки стоймя. Старался шагать по краю тротуара, подальше от балконов и окон, откуда "случайно" могли свалиться на голову тяжелые предметы. Косился на летящие, будто на пожар, машины. Контролировал руки и ноги прохожих. Следил за электрическими проводами. Шарахался от цистерн с пивом и квасом.

Вариант поездки на метро сразу же категорически отвергнут. Стану на край платформы, а сзади "пьяный" легонько шибанет в спину. Или лоб в лоб сшибутся по "непонятной" причине два поезда. Или - взорвется "забытый" кем-то чемодан...

Лучше - ножками. Безопасней.

И все же, когда, строго на зеленый свет, переходил улицу, бешеная иномарка рванула прямо на меня... Все, конец! Зря я заранее не заказал место на кладбище. С шикарным памятником из мрамора и бронзы...

Оказалось, ещё поживу - в метре от моего бока машина вдруг резко тормознула и пропустила приговоренного к смерти борца за выживание родной планеты. Будто налетела на надолбу.

На Петровке с балкона свалилась, невесть каким образом преодолев перила, кадушка с кислой капустой. Прямо на голову. Но в последний момент изменила траекторию падения и расшиблась о тротуар.

Неожиданно открывшийся люк колодца так неожиданно и закрылся, когда над ним нависла моя поднятая нога.

Меня явно кто-то оберегает. Огляделся вокруг. Ни одного человека, которого можно было причислить к моим спасителям. Да и какой спаситель способен остановить машину, отшвырнуть в сторону вонючую кадку или в последнюю секунду захлопнуть люк?

На эти подвиги способны разве только добрые волшебники. Или...

Я машинально поглядел на небо. Облака там, кажется, нет. А если бы оно и висело надо мной - все равно не заметить в сплошной грязно-серой пелене, окутавшей город. Впрочем, для представительницы наивысшей цивилизации не существует ни отвратной погоды, ни самых непробиваемых преград.

Переступил через закрывшийся люк и пошел вперед более раскованно. Все равно от судьбы не убежать. Если я не ошибаюсь и меня действительно охраняет могущественное Облако, то оно позволит преодолеть оставшиеся несколько кварталов.

На углу остановился и оглядел стоянку машин. Санитарки там не было.

Слава Богу!

А чему, собственно, радоваться? Умельцы из органов и без санитаров психушки сноровисто упакуют меня и быстренько доставят по известному им адресу.

Облегченно задышал только возле знакомой двери. Уж если пропустили в святая святых бывшего НКВД-КГБ - ничего со мной не произойдет. Все опасности и страхи остались позади. Я нахожусь под надежной защитой самой могушественной в мире силовой ьструктуры.

Так и получилось. Лестница не обрушилась, тяжеленная скульптура великого чекиста не свалилась на голову.

Подполковник, не улыбнувшись, деловито тряхнул мою руку и приглашающе кивнул на выход из кабинета. По коридору мы прошли - плечо в плечо, будто скованные наручниками. В обширной приемной прапорщик предупредительно распахнул дверь, обитую черной кожей. Или - дермантином: разглядывать не было ни времени, ни желания.

Ба, что за общество собралось за длинным столом! Шикарные костюмы, вызывающая белизна накрахмаленных воротничков и манжет, приличные галстуки... А на столе - великолепие, явно скопированное с зарубежных приемов. Не служебное совещание - застолье по поводу юбилея восседающего во главе стола полного мужика с седыми висками. Видимо, генерал. Рядом, с ним - лысый академик... И его, значит, разыскали?