Гибель титанов. Часть 2

— Ваше святейшество! — Александр склонился и поцеловал протянутую руку.

Патриарх, хоть и был довольно стар, но выглядел полным сил. Он оставался сухощавым и подвижным, а когда произносил свои проповеди, то мог прожечь своим словом самую черствую душу. Вот и сейчас он словно горел изнутри огнем, и даже посох его стоял рядом, чтобы хозяин мог схватить его и тут же пойти куда-нибудь. Или кого-нибудь им огреть…

— Плохо! Очень плохо! — патриарх Павел отложил лист бумаги в сторону и глубоко задумался. — Император Само ставит нам ультиматум. Ведь это нужно понимать именно так, патрикий?

— Так, ваше святейшество! — развел руками Александр. — Он требует выдачи всех виновных в смерти молодого василевса Ираклия, его матери и братьев.

— Мы можем отдать ему людей Валентина, — испытующе посмотрел на него патриарх.

— Не выйдет, — грустно покачал головой Александр. — Он знает, кто это сотворил. Восемь сенаторов замешано в этом деле. И они родственники нашей василиссы.

Еще бы император Само не знал. Да он лично передал Вацлаву список виновных и сочувствующих с подробным описанием вины каждого. И их там куда больше, чем восемь.

— А если мы закроем перед ним ворота… — задумчиво произнес патриарх. — Он обвинит нас в бунте и возьмет город в осаду. И по законам империи он будет в своем праве… Дела-а…

— Император сделает еще хуже, — невесело усмехнулся Александр. — Он конфискует Африку. И имения этих надутых индюков он конфискует тоже. Он уже проделал это в Египте, но дошло не до всех. А патриции Италии лижут ему сапоги, потому что он позволяет им владеть собственными землями лишь на время пятнадцатилетнего индикта. А потом они должны будут получать новую грамоту на свое же собственное имущество.

— Остроумно, — оценил патриарх. — Вот бы нам так.Сколько проблем сразу решилось бы. Но это противоречит всему законодательству империи. Оно построено на том, что земля — это товар.

— Он варвар, — хмуро ответил Александр. — Он об этом не знает. Или упорно делает вид, что не знает. В любом случае нам надо вступать в переговоры, ваше святейшество. Иначе… иначе нам конец.

— Я поговорю с государыней, — поморщился патриарх. — А потом мы вместе сходим к нашему василевсу. Но что-то мне подсказывает, что он не согласится. Он ненавидит августа Само и его сына. И он бывает невероятно упрям.

— Император Запада потребует отказаться от догматов, изложенных в Эктезисе, — сказал уже уходя, патрикий. — Да, в письме этого нет, святейший. Но мои люди в Италии докладывают, что римский епископ наотрез отказывается признавать учение о единой божественной воле. И новый патриарх Александрийский, насколько я знаю, тоже. Они могут собрать церковный собор и объявить монофелитство ересью. Тогда авторитет нашей церкви рухнет.

— Я подумаю, что можно с этим сделать, — патриарх потер ладонями виски. — У меня есть кое-какие мысли.

* * *

В то же самое время. Александрия.

— Ты опять собрался в поход? — Юлдуз, обнявшая руками заметный животик, смотрела на мужа с грустью. Он нечасто баловал ее и детей своим присутствием. Бывало и так, что пару недель побудет дома и снова уедет куда-нибудь в Фиваиду. А туда, до первых порогов, только плыть месяц. Обратно, по течению, куда быстрее, конечно.

— Да, — кивнул Святослав, который качал на коленях дочь. Та уже лопотала вовсю и дергала отца за усы, свисавшие ниже подбородка. — В Константинополь с флотом пойду. Только пока не знаю когда.

— Если вдруг дитя без тебя родится, как назвать? — смахнула непрошеную слезу Юлдуз.

— Если сын, то пусть будет… Георгий, — ответил после раздумья Святослав. — А если дочь, то по святцам посмотрите. Кого в тот день поминают из святых, такое имя и дайте.

— Хорошо, — кивнула Юлдуз. — Дядюшка на ужин звал. Пойдем?

— Конечно, — кивнул Святослав. — Нешто я дядю обижу. Отдохну только и пойдем. Весь день в седле провел.

Святослав снял пурпурные сапоги, размотал портянки и вытянулся на кровати, расслабив гудящее тело. Ему идет третий десяток. Он молод и силен, но даже ему тяжело бесконечно колесить по огромной стране, населенной миллионами людей. Вот ведь как вышло забавно. Во всей Словении несколько сот тысяч человек живет. Впрочем, кто их там считал по лесам и степям. А тут по прошлой переписи — без малого четыре миллиона. И это немного еще. Если удастся запасы зерна делать, чтобы пройти голодные годы, то и все пять будет. А больше пяти миллионов Египет кормить не может. Всегда так было. Правда, дядя Стефан говорит, что если новые каналы прорыть, старые расчистить, да еще и рыбу в пруды запустить, то и вдвое больше народу пропитание найдут. У Святослава даже голова закружилась от такого. Десять миллионов! Десять! Это как во всей Анатолии, богатейшей и самой густонаселенной провинции империи.

— И в Африке шесть миллионов живет, — задумчиво сказал он сам себе, разглядывая балки потолка. — Интересно, что отец сделает с ней? Ведь пока все подати в Константинополь шлют. Надеется на что-то? Непонятно. Опять хитрость затеял какую-то. Это что же получается? Центр страны на юг смещается. Когда еще Словению люди заселят. Там пока что леса одни. И если отец умрет, как я буду этой махиной из далекой Братиславы править? Я ведь не отец. Тут себя обманывать не надо. Я обычный человек, а он словно полубог древнегреческий, который на себе небесный свод держит. Прости меня, господи, нечистых демонов поминаю всуе. Пора идти!

Святослав упруго вскочил и пошел во дворец дяди, соединенный с его жилищем подземной галереей. Там, на террасе, уже накрыли ужин, а если быть точным, то дипнон, поздний обед. И подавали его тогда, когда немилосердное египетское солнце слегка умеряло свой жар, а ветер приносил с моря долгожданную прохладу. В такие минуты Александрия становилась истинным раем. Райским был и вид с террасы — прямо на порт и великий маяк. Одно из двух чудес света, уцелевших с незапамятных времен. Святослав оперся на перила и вглядывался в морскую гладь так, словно видел ее впервые.

Лаврик — счастливчик, — грустно подумал он. — Делает то, что любит. И Айсын, рожа косоглазая, тоже. Со своей конной тысячей гоняет туарегов по Африке, отбросив их за горы Атласа глубоко в пустыню. И Вячко, назначенный магистром милитум, до седьмого пота муштрует пополнение, прибывшее со всех концов мира, от Нубии до Норвегии. Уже набрали четыре легиона, но опытных воинов из них — лишь малая часть. И только он не принадлежит сам себе. Над ним висит долг. И этот долг он исполняет так, как и пристало воину — добросовестно и без жалости к себе. Он не устраивает ежедневных пиров…

— Святослав! — услышал он удивленный голос дяди, который перебил его размышления. — Мясо остынет, а вино станет теплым и противным. Его держали в самом глубоком подвале! Испортить такой вкус ожиданием — просто кощунство!

— Да, дядя, уже иду, — ответил Святослав и сел за стол.

— Яхта пришла из Триеста, — сказал Стефан, едва пригубив вино. — Она доставила письмо от твоего отца. Тебе надлежит привести флот к стенам Константинополя ко дню усекновения головы Иоанна Предтечи.

— Начало сентября? — задумался Святослав. — Это хорошо, успеем подготовиться. Кстати! А как наша торговля с Нубией, дядя?