Гиблые земли

– Славно. Теперь еще одно. Оружия у нас нет. Молиться мы не умеем, что делать придется, не понимаем. Но одно бесспорно: мы вчетвером видим этих тварей, а Зинаида – нет. Мы должны держаться вместе, но если придется разделяться, то кто-то должен всегда подстраховывать Зинаиду, она наиболее уязвима.

– Я буду с мамой!

– И я, – отозвался Роман.

Ян как раз и хотел, чтобы ребята не вздумали отходить от взрослых, и, похоже, нашел способ удержать их возле матери. Превосходно.

– Теперь можем ехать.

По обглоданным временем строениям скользили первые лучи солнца. Светало быстро, и Ян порадовался, что сейчас лето, новый день наступает рано, и им не придется шарахаться по поселку и лесу в темноте.

Дорога заросла травой. Машина едва ползла, и Ян запоздало подумал, что ехать через поселок было рискованно, можно колесо пробить. Лизавета вытягивала шею, пытаясь разглядеть дорогу, Ян вцепился в руль, пригнулся к нему, чувствуя, как вспотели ладони. Запаска есть, но ой как не хотелось бы ею воспользоваться.

– Вон тот дом, – тоненьким голосом сказала Катя, – где мы с Ромой были.

Ян не стал смотреть, ему было не до дома (этого или какого-либо другого). И когда Роман сказал, что поселок будто затаился, а твари наблюдают за ними, не ответил. Он ничего такого не ощущал, ему важно было не застрять тут.

Когда уже кончится эта улица?

– Чудовищ нет, – сказала Катя. – Тогда были, а сегодня никого не вижу.

– Я тоже, – подтвердила Лизавета.

– Может, Борис что-то сделал? Запечатал шаманские дома? – с надеждой спросил Роман, а Ян подумал, что это было бы чересчур просто.

– Вон уже и выезд! – громко сказала Зинаида.

Яна немного отпустило. Он вспотел от напряжения, шею свело, плечи ныли от неудобной позы.

– Дай воды, пожалуйста, – попросил Ян жену и выпрямился.

Теперь стало ясно, что препятствие в виде заброшенного поселка они преодолели. Окажется ли им по зубам и все прочее?

Люди в машине приободрились, завозились, тоже стали открывать бутылки с водой, щелкая крышками, а Катя зашуршала шоколадной оберткой.

– Кто-то хочет сладкого? – предложила она.

Все, кроме Ромы, отказались.

– У меня чувство, что мы из клетки вырвались, – сказала Лизавета.

– Ага, чтобы в другую угодить, – хмыкнул Ян. – Но так-то да, ты права.

Впереди торчала труба комбината. Их с Лизаветой «маяк». Ян помнил, где нужно свернуть, чтобы попасть в лес. Очевидно, что автомобильная поездка подошла к концу, по лесу машина не проедет.

– Ваше место назначения находится справа, – механическим голосом, изображая навигатор, возвестил Рома.

– Дальше пешочком, друзья. Только надо подумать, где оставить мою малышку, – преувеличенно весело сказал Ян. – Где-то здесь придется…

– И думать нечего. Рядом с машиной Бориса поставим, – спокойно проговорила Зинаида.

Все увидели, куда она показывает. На участке, который когда-то был парковкой комбината, среди всевозможной рухляди, по соседству с ржавым остовом грузовика стояла синяя машина, смотревшаяся инородным телом.

– Мы на верном пути, – азартно сказал Рома.

«Верной дорогой идете, товарищи!» – всплыло в памяти Яна.

Через минуту он заглушил двигатель, выпрямился, помассировал плечи.

– Прибыли, – сказала Лизавета, – нас ждут великие дела.

Путешественники вышли из машины, забрав свои вещи. Трава была мокрая от росы, и Яна пробрала дрожь: после теплой машины в лесу холодно.

Катя и Роман озирались, точно думая, будто загадочный шаман Борис притаился где-то поблизости. Однако местность была пустынна, нигде никого, кроме них. Заброшенный поселок ощетинился сзади, серый и опасный, как бродячий бешеный пес. Кругом плотным забором высился лес, в глубине которого прятались колдовские шаманские дома.

– Нам в ту сторону, так ведь? – уточнила Лизавета, указывая направление.

– Да, мы около того дерева вышли в прошлый раз, я его запомнил, – подтвердил Ян.

– Кто-то прошел совсем недавно. Трава, кусты примятые, распрямиться не успели, – заметил Роман. – Видите?

– Кто-кто! – фыркнула Катя. – Борис.

– Что мы стоим? – произнесла Лизавета. – Давайте выдвигаться!

Все покивали, но никто никуда не пошел, так и топтались в нерешительности. Ян и Рома синхронно поправили рюкзаки на плечах. Катя застегнула замок ветровки.

– Идем! – Зинаида шагнула к тропе, ведущей в лес.

Ян обогнал ее, пошел первым. Замыкал процессию Роман. Шли гуськом, стараясь двигаться быстрее.

– Ты помнишь, сколько идти? – спросила Лизавета.

– Не так уж долго, – неуверенно ответил Ян, обернувшись через плечо. – Я тогда взвинченный был, ломился вперед, не помню толком.

– Вот и я так. Хорошо, что Борис тропинку протоптал.

– Именно! Мы шли к трубе комбината, высматривали ее между деревьев. А по пути к домам на что ориентироваться?

– Главное, чтобы Борис не сбился с пути, – проговорила Зинаида, – шел куда надо.

Ян хотел сказать, если Борис знает дорогу, то ему известно, что делать с домами, и это замечательно, но слова так и замерли внутри. Он открыл рот и снова закрыл: мысли занимало совсем другое.

– Вы чувствуете? – спросил Ян, резко остановившись.

Лизавета чуть не врезалась ему в спину, сзади чертыхнулся Роман, на полном ходу влетевший в Катю.

– Что чувствуем? – спросила Лизавета, но через секунду сообразила: – Запах, да?

– Бензином воняет, – подтвердила Катя.

– Откуда… – начал Роман, но Зинаида перебила:

– Не собирается ли часом Борис устроить пожар?

– Нет! – вскрикнула Лизавета. – Он что, сумасшедший? Нельзя этого делать ни в коем случае! Будет катастрофа!

Больше никто ничего не сказал. Как по команде, рванулись вперед, к поляне, и по мере приближения запах бензина становился сильнее, отчетливее.

Глава восемнадцатая

Роман выбежал на поляну последним, вслед за Катей. Теперь они впятером стояли в растерянности на краю леса, глядя на мужчину, замершего в нескольких шагах от них. Бензиновая вонь была почти нестерпима, и Роман увидел четыре пустых канистры, валявшихся посреди поляны.