Гиблые земли

– Это Веркин дом, – сдавленно сказала Зинаида, подумав, что недавно вспоминали Веру, говорили, не хочется со сплетницей связываться.

– Она одна живет? – спросил Ян.

– С мужем, дочерью и зятем.

Роман и Ян ввинтились в толпу. Зинаида, Лизавета и Катя стояли, ожидая новостей.

Лизавета подняла голову и поглядела на небо. Звезд не было. Удивительно. Когда они с Яном стояли на крыльце, небосвод был усеян звездами, как лесная поляна – земляникой. А теперь все тучами затянуло, хотя ночь обещали ясную.

Через секунду Лизавета поняла, что ошиблась. Ночь в самом деле была звездная – везде, кроме небольшого участка неба. На дом Веры точно набросили темное покрывало, чернота клубилась над ним, будто купол.

– Твари из Нижнего мира, – прошептала Лизавета, – это они. Вы видите?

Зинаида задрала голову, но, как и следовало ожидать, ничего необычного не увидела. Чистое небо, яркие звезды.

А вот Катя заметила, и лицо ее сделалось испуганным.

– Соседка их обнаружила, – проговорил Ян. Они с Ромой, оказывается, уже вернулись. – Позвонила Вере, та не взяла, и она пошла.

– И? – спросила Зинаида.

Лизавете спрашивать было страшно.

– Все там мертвые. Вера и муж за столом сидят, как будто обедают. А еще двое – на диване, телевизор до сих пор включен. У всех шеи сломаны, свернуты набок, как у кукол.

– Их убили разом, иначе они вскочили бы, сопротивлялись, кричали, – деревянным голосом произнес Рома. – Все гадают, как убийца в дом проник.

– Еще четыре человека мертвы, надо что-то делать!

Катя сказала это слишком громко, стоящие неподалеку люди оглянулись.

– Тише, Катюша, тише! – Зинаида обняла дочь. – Раз мы тут, надо узнать про… – Она еще понизила голос. – Про шамана.

– Расспрашивать всех подряд? И как объяснить свой внезапный, а главное, своевременный интерес? – Лизавета знала, что ее язвительность и ирония неуместны, но слишком сильно психовала, чтобы подбирать слова.

Зинаида хотела ответить, открыла рот, но ее окликнули.

– Зинуля, привет, чего стряслось, не знаешь?

– Сами только пришли.

Зинаида выразительно посмотрела на Лизавету. Взгляд можно было истолковать как «сейчас все выясню».

Она отошла от дочери и направилась к женщине примерно одних с ней лет, в халате и вязаной кофте.

– Приятельница мамина, тоже в больнице работает, поваром, – пояснила Катя.

Из дома вынесли носилки.

Плач стал громче, толпа заволновалась, забурлила.

Ян сжал ладонь Лизаветы.

– Кать, не надо, – сказал Рома, – не смотри туда.

Зинаида вернулась минут через пять.

– Как прошел обмен информацией? – спросил Ян. – Знает она, видела?

– Нам повезло, если в этой ситуации можно говорить о везении. Лариса его знает. Лично не знакомы, но она в курсе, что мужчина с полуприкрытым глазом снимает дом на ее улице. Хозяева там не живут, сдают. Они из Константиновки. Обычно охотников снять жилье почти не находится, но нынешний год особенный. Стройка.

– Идемте туда, – решительно проговорил Рома. – Чего тянуть?

– Ночь уже. Неудобно, – зачем-то возразила Зинаида, хотя секунду назад сама собиралась туда идти.

– Неудобно на потолке спать, одеяло падает, – выдала бородатую шутку Катя.

Больше возражений не было.

– Далеко это? – спросила Лизавета.

– На другом конце деревни, ближе к лесу. Знаю я тот дом, почти на краю Липницы.

– Что мы скажем? – спросил Рома.

– Найдем, что сказать. Главное, чтобы он был дома и дверь открыл среди ночи.

По мере того, как они удалялись от дома Веры, звуки, разговоры, крики стихали. Лизавета подумала, что это место теперь будет считаться дурным, чем-то вроде дома с привидениями. В том случае, конечно, если вся деревня не вымрет.

Мысль была ужасающая, и Лизавета прогнала ее прочь. Она поглядела ввысь и увидела, что небо снова прояснилось. Стало немного легче: Лизавета опасалась, что черный балдахин, повисший над домом, последует за ними.

Улица, на которой поселился загадочный тип, была темной и пустынной. Горели всего два фонаря да парочка окон.

– Света нет у него, – сказала Зинаида. – Спать лег, наверное.

– Ничего, проснется, – отрезал Ян. – У нас безотлагательное дело.

Калитка была притворена, но не заперта, и непрошенные визитеры вошли во двор. Машины нет, отметила про себя Лизавета. Интересно, ее нет в принципе или же хозяин уехал на ночь глядя?

Ян первым подошел к двери и постучал. Сначала тихо. Не получив ответа, забарабанил кулаком. Звук разносился далеко, и Лизавете подумалось, что в доме никого нет, не услышать стук невозможно, а вот соседей перебудить – запросто. Два дома стоят близко, заборы невысокие.

Так и вышло.

На веранде соседнего дома зажегся свет, мужской голос сердито рявкнул:

– Кто колотится? Кому неймется?

– Деревня, – пробормотала Лизавета, – в городе хоть что услышат, сделают вид, что ничего не происходит. Никому до других дела нет.

– Егор, это я, Зинаида. Мы тут… – Она не могла придумать подходящего предлога, с чего бы ей ближе к полуночи стучаться в чужой дом.

– Здрасте, дядя Егор, – пришла на выручку матери Катя. – А вы не знаете, сосед ваш уехал куда-то?

Лизавета подумала, что Егор начнет спрашивать, с какой целью они интересуются, но тот не стал задавать вопросов, просто ответил, что Бориса нет. Вышел из дома, закурил.

«Значит, его зовут Борисом», – подумала Лизавета.

– Уехал он. Часа два тому назад. А то и три, – говорил тем временем Егор. Огонек сигареты светился красной точкой. – Суетился чего-то, бегал по двору. Хромал. Я спрашиваю, помочь чем? Вид у него уж больно заполошный был. Я подумал, случилось чего. Он отказался, Борька-то. Нелюдимый такой, не больно общительный. Сам-то из Быстрорецка, сказал. В отпуск приехал. – Егор сделал затяжку. – Потом гляжу, у него колесо проколото. Он менял. Поставил запаску и уехал.

– А куда? – вырвалось у Романа.

Егор рассмеялся каркающим смехом и зашелся кашлем.

– Мне не докладывали! Покатил куда-то. – Огонек погас. – Спать пойду. Бывайте.

Егор скрылся в доме.

– Куда Борис мог уехать на ночь глядя? – спросила Лизавета. – В Быстрорецк?

– Собирался в спешке, калитку не запер, – сказала Катя. – Или скоро обратно приедет.

– Дверь в дом открыта, – вполголоса сообщил Рома. – Давайте заглянем!

– Зачем еще? – ужаснулась Зинаида.