Гид по аду

— С тобой? Не о чем. А теперь свали с дороги.

Он демонстративно толкнул ее в плечо, хотя спокойно мог обойти. Энджи пошатнулась, но осталась стоять на месте. Губы упрямо поджались, а взгляд исподлобья стал угрюмым.

— Я предлагаю сделку, — она напряженно уставилась на Руда.

— Уже научилась демоническим штучкам? Лады, пойдем поговорим. Надеюсь, у тебя и правда что-то важное.

Он с силой ухватил ее за локоть, потащив за собой. Энджи едва не вскрикнула от неожиданности. Да и пальцы Руда впились до боли. Пришлось сцепить зубы, чтобы никак не среагировать.

К счастью, стоило оказаться в стороне, как хватка разжалась. Энджи сдержала желание растереть руку. «Хоть бы голос не задрожал», — мелькнуло в голове перед следующими словами.

— Мы ведь оба понимаем, что, рано или поздно, я окажусь в легионе среди низших духов?

— Наконец-то дошло, — хмыкнул Руд.

Он отбросил с глаз рваную красно-рыжую челку. В черных глазах сверкнула яркая неприязнь.

— Ну, стать графиней я и не надеялась, — пожала плечами Энджи. — А послужить Аргусу мне только в радость.

Выдавив улыбку, она прислонилась спиной к стволу облезлого дерева. По ощущениям, только для того, чтобы ослабевшие от страха коленки не подломились.

Руд мгновенно оказался рядом. Энджи и ойкнуть не успела, как его пальцы оказались на ее волосах, больно схватив на затылке.

Она закусила губу, вынужденно запрокинув голову. Сердце зашлось в панике, и скрыть эмоции оказалось сложной задачей. Пальцы инстинктивно дернулись к кинжалу, но остановились на полпути. Не слишком серьезное нападение, чтобы выходить на конфликт.

— Поверь, я быстро испорчу тебе веселье, — прошипел Руд.

Его глаза зло прищурились, а на лице получился жестокий азарт. Энджи заставила себя выдержать этот взгляд.

— Об этом я и хотела поговорить, — невозмутимо сказала она.

Руд отпустил, и с ее губ невольно сорвался вздох облегчения.

— Ну?

— Я хочу гарантировать свою безопасность, — Энджи поправила волосы. — А взамен могу предложить информацию, которую узнала еще в Раю. О провалах.

Она рассказала бы о словах Ирисы и просто так, но толку? Здесь ведь никто не поверит ангелу. А хитрой проныре, пекущейся о своей шкуре, — вполне.

— А почему графу не сказала? — Недоверчиво прищурился Руд. — Разве не хотелось выслужиться?

Энджи пожала плечами.

— Мне нужен был козырь в рукаве.

— Не думал, что ты такая стерва, — хмыкнул он с долей одобрения.

— Какая есть. Не ангел уже, — горькая усмешка получилась абсолютно искренней.

Энджи хотелось скривиться от самой себя. Как вариант, броситься наутек, подальше от Руда. Только одна мысль придавала сил: «Нельзя, чтобы Аргус рисковал собой».

Секунды молчания показались невыносимо долгими. Энджи показалось, что от волнения вот-вот закружится голова. Наконец Руд перестал изводить пристальным взглядом.

— Идет. Никто тебя не тронет, когда граф вышвырнет из замка. Так что ты знаешь?

— Все провалы это не уберет, но как минимум, самые опасные можно убрать, — торопливо начала Энджи. — Через них должно переместиться сразу несколько десятков демонов. Тогда пойдет нарушение в энергии и…

Руд шагнул вперед, и его пальцы сжались в кулаки.

— Ты реально думаешь, что я поверю в эту чушь? Ищи других самоубийц! — Верхняя губа дернулась, как у волка.

Энджи постаралась спрятать ладони в воздушных складках красного платья, чтобы скрыть дрожь. Главный враг в Аду, да еще и вконец озверевший, — то еще зрелище.

«Я должна доиграть до конца», — строгая мысль придала сил.

— Так и думала, что ты струсишь, легат Руд, — Энджи разочарованно прищурилась. — Только и можешь, что выполнять приказы.

Гордо пройдя мимо, она направилась прочь. Дыхание невольно затаилось, а в голове заело: «Хоть бы сработало, хоть бы сработало!»

Шаг, еще один… Захотелось взвыть от досады, что Руд не повелся. Однако в этот момент на запястье Энджи сомкнулись цепкие пальцы. Он рывком повернул ее к себе.

— Ты же понимаешь, что будет, если это не сработает? — Рыкнул Руд. — Граф первым воткнет в тебя клинок из личной коллекции.

— Я не вру. Не хочешь — не верь, мне все равно, — холодно отчеканила Энджи, а потом самообладание дало трещину. — Просто не хочу, чтобы здесь все рухнуло! Я тоже здесь живу!

Рука рванулась из хватки. На удивление, даже получилось высвободиться. От напряжения нервы сдали, и на глаза навернулись слезы. Энджи на миг зажмурилась, пытаясь сдержаться. Когда она вновь подняла взгляд, то увидела на лице Руда сомнение.

— Думаешь, граф это одобрит? — Спросил он непривычно спокойным тоном.

Пытаясь скрыть дрожь в голосе, Энджи сдавленно произнесла:

— А что тебе важнее? Выслужиться перед ним или защитить всех? В том числе, и его самого?

Она посмотрела в черные глаза, едва не плача. Повисло долгое липкое молчание. Наконец Руд сказал:

— Следующей ночью отвлеки его.

Энджи растерянно хлопнула ресницами:

— Как?

— Что значит «как»?! Ты же девка, которую граф приютил за красивую мордашку. Придумаешь что-нибудь, — он скабрезно ухмыльнулся.

Она собралась было возмутиться, но Руд уже направился прочь быстрым чеканным шагом. Энджи посмотрела вслед, и только через пару секунд у нее вырвался вздох облегчения. Веки обессиленно прикрылись.

— Получилось, — едва-едва шевельнулись губы.

Прислонившись к дереву, она сползла на землю. Ладони почувствовали редкую жесткую траву.

— Ты как? Порядок? — Раздался незнакомый голос.

Вздрогнув, Энджи подняла взгляд. Рядом с ней остановилась невысокая девушка в черной майке и зеленых камуфляжных штанах. В глаза бросились рукоятки, выглядывающие из-за плеч: два меча. Образ дополнили дреды и глаза низшего духа. Ни белка, ни радужки — только непроглядная тьма.

Всю смелость Энджи потратила с Рудом, так что сейчас опасливо поднялась на ноги.

— Что т-тебе нужно?

— Да не боись, — отмахнулась незнакомка. — Просто решила узнать, все ли нормально. Руд бывает тем еще придурком. Я — Марти.

Она по-мальчишески протянула смуглую ладонь. Веки на миг опустились, а потом глаза сменили цвет на обычный карий. Видно, решила не пугать.

— Энджи.

Нерешительное пожатие. Кожа у Марти оказалась шероховатой, загрубевшей от тренировок.

— Я в курсе, — рассмеялась она. — О тебе здесь уже все знают. Я тоже в Аду недавно, всего несколько месяцев, но обо мне легион так не гудит. Хотя оно и понятно, я же не сплю с графом.