Гильдия убийц

Как только Дубэ смогла встать на ноги, Учитель возобновил обучение, и через некоторое время они отправились в Репту, в самый центр этой страны. Это было, по его мнению, наилучшее место, чтобы найти работу.

Уже год, как Дохор утратил доверие к Гахару, королю Земли Скал, и решил окончательно завладеть его королевством. В результате столица стала местом, где плелись интриги и велись темные игры, убийцам жилось здесь привольно.

Город находился не слишком далеко от их дома: полдня было достаточно, чтобы добраться туда. Он лежал в узкой долине, над которой резко уходил вверх горный перевал. Дубэ сразу обратила внимание на то, что почти все дома были выкрашены в ярко-розовый цвет, но на стенах некоторых зданий можно было увидеть прожилки из черного кристалла, который только тут — в единственной Земле Всплывшего Мира — встречался среди скал. Неподалеку от города был рудник, процветавший в годы правления Тиранно и до сих пор действующий. Когда задувал ветер, с земли поднималась черная пыль, засыпавшая все дороги города и проникавшая под одежду. В такие дни все закрывались в домах, спасаясь от вездесущей пыли. Город мрачнел и задыхался.

Дубэ понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к снующим повсюду гномам. Увидев их в первый раз, она так испугалась, что вцепилась в плащ Учителя. А он грубо оттолкнул ее.

— Не веди себя, как маленькая девочка. Старайся преодолевать свои страхи.

В Репте жили и люди, но на дорогах встречались в основном эти низенькие и кривоногие человечки, покрытые волосами, с густыми бородами. Впрочем, женщины-гномы были не столь страшны. Дубэ еще не видела их, но она слышала, что они неплохо сложены, в отличие от мужчин, и не так убого выглядят, более того, некоторые из них очень красивы.

С первого взгляда Репта показалась Дубэ огромной и странной. Прежде она не видела ничего, кроме лесов и деревень, и город она восприняла как бесконечный лес, в котором дома заменили деревья. Домов было так много, что они казались нагроможденными один на другой, а все дороги заканчивались узкими кривыми переулками.

Дубэ одновременно привлекало и путало все это. Она как будто чувствовала ветер заговоров и интриг, который гулял по переулкам, по дороге к дворцу. Репта была городом спокойным и трудолюбивым только на первый взгляд. А то, что Учитель запретил ей подходить к дворцу, означало, что для того была веская причина.

— Во дворце вершит свои дела Гильдия. Мы должны держаться подальше от него и довольствоваться мелкой работой.

Однажды Дубэ спросила у него о причинах такой таинственности, и Учитель рассказал ей о Гильдии, правда с большой неохотой. Дубэ заметила, что он говорил о ней не без страха, и это ее поразило. Гильдия являла собой сложную систему интриг и ритуалов, рассказ Учителя разбудил пылкое воображение Дубэ, особенно когда она узнала, что Гильдия располагается под землей.

— Я обучался там, — сказал в заключение Учитель почти небрежно.

Дубэ какое-то время со страхом смотрела на него.

— А как ты оттуда ушел?

— Это тебя не касается, — отрезал он. Несколько минут он молчал, потом снова заговорил: — Гильдия — это то, о чем лучше поменьше говорить и о чем я, разумеется, вспоминаю без всякого удовольствия. Там, под землей, затаились не люди, а звери. Если я и рассказал тебе об этом, то только затем, чтобы ты опасалась их. Жить вне Гильдии не так легко: лучшие заказы достаются им. Нужно находить лазейки. Поэтому нас — самостоятельно работающих наемных убийц — мало. Но самое главное, что мы не должны вмешиваться в их дела и не должны вставать на их пути. Вмешаться значит умереть, и это будет самая худшая смерть.

После первых путешествий в Репту началась настоящая работа, и для Дубэ все изменилось.

— Пока я обучаю тебя, ты будешь мне помогать, — сказал однажды вечером Учитель, и Дубэ почувствовала, как она переполняется гордостью.

— Ты будешь следовать за мной во время работы, будешь готовить мне оружие, а когда ты станешь более ловкой, будешь сопровождать меня. Ты станешь моей тенью.

С наступлением зимы началось обучение Дубэ владению оружием. Теперь уроки были в основном теоретические, и Дубэ находила их почти скучными: как сделан кинжал, как им защищаться, то же самое о луке, стрелах, духовом ружье и лассо. Ее же интересовали только яды. Большинство растений, о которых Учитель рассказывал на уроках, Дубэ не только знала, но и представляла, как их использовать.

Она была увлечена ботаникой и развлекалась составлением и смешиванием компонентов.

— Яд — это все же оружие начинающих, но если тебе это так нравится…

Дубэ покраснела.

— Это интересно…

— Тогда изучай сколько хочешь, хуже тебе от этого не будет.

Учитель даже подарил ей книгу, найденную в Репте, и девочка с жадностью читала ее по вечерам, при свете свечи.

После уроков об оружии Учитель начал показывать, как за ним ухаживать. И с тех пор Дубэ всегда начищала кинжалы, натягивала тетиву лука и даже подготавливала стрелы.

Она как губка впитывала все, что рассказывал ей Учитель. Она поняла важность спокойствия, хладнокровия, и постепенно тот узел, в который завязывались ее внутренности от страха, стал ослабевать. Время бесконечных странствий, страха, заброшенности, судя по всему, завершилось. Теперь у нее был дом, а вскоре появится и работа.

В разгар зимы Учитель в первый раз взял ее с собой на настоящее убийство.

Дубэ ужаснулась, когда это произошло. Она снова вспомнила белые глаза Горнара и обнаружила, что безумно боится. Но в глубине души она была и возбуждена. Она хотела показать Учителю, что выучила все его уроки, что желание идти с ним не было капризом. В каком-то смысле она хотела отблагодарить его за то странное и молчаливое внимание, которое он ей оказывал.

— Не делай такое лицо, — сказал Учитель, словно прочитал ее мысли. — Ты не должна никого убивать. Речь идет об охоте. Запомни, что человек и животное очень похожи, когда борются за выживание.

Так Дубэ начала привыкать к крови. Стояла середина зимы, на горах лежало снежное покрывало, а воздух был ледяным.

Сначала они выходили вместе, почти всегда на закате или ночью. Часто все сводилось к поиску следов или к установке бесконечных капканов на земле.

— Учитель, здесь слишком мало зверей…

— Если бы это было легко, то даже ты смогла бы все сделать. Это — обучение, Дубэ. Естественно, что поиск труден и утомителен.

Первой добычей Дубэ стал заяц. Девочка постепенно начала привыкать к луку. Она не слишком хорошо целилась, несмотря на то, что Учитель долгими часами тренировал ее, она стреляла по мишени за домом. Лук был тяжелым, и ей не удавалось крепко держать его.

— Тебе надо развивать мускулатуру, — сказал Учитель.

Дубэ стала смазывать стрелы ядом, чтобы сделать свои выстрелы смертельными и компенсировать неумение попадать точно в цель.

— Я разрешаю тебе это делать только потому, что ты — новичок. Понятно? Яд — искусство начинающих и трусов. Это способ, к которому прибегают только тогда, когда другими способами ничего сделать не удалось или их нельзя использовать.

Дубэ потратила некоторое время, чтобы прицелиться. Она путалась со стрелами, и ей пришлось сделать две попытки, чтобы наложить стрелу на тетиву. Заяц услышал и насторожился.

— Шевелись, или он убежит, — прошептал Учитель.

Дубэ напряглась, но ее рука дрожала, цель была маленькой, и в конце концов она не попала. Она только слегка задела зайца.